Джеймс Шмиц - Львиная игра [Центр вселенной]

• Название: Львиная игра [Центр вселенной]
• Автор: Джеймс Шмиц
• Жанр: Научная Фантастика

В фантастическом произведении представитель человеческой цивилизации ведет борьбу с изощренными форма агрессивности существ из других галактик с помощью телепатии.

---

Тилзи была знакома с одним ни от кого не зависевшим телепатом. У него, возможно, уже есть некоторый опыт. Оставалось только как-то уговорить его поделиться им с Тилзи.

С Сэмсом Ларкингом они, в общем-то, друзьями не были. Тилзи знала о его неискренности и трусости, доверять ему особенно не стоило. Сэмс очень боялся других телепатов. Как-то Тилзи решилась навестить его.

– Почему я должен помогать тебе стать сильнее, чем ты есть? – недоумевал Сэмс.

Тилзи попыталась объяснить, что сотрудники Службы слишком уж пристально принялись изучать ее. Естественно, ей не нравилась их дотошность и постоянное присутствие за спиной. Сэмс усмехнулся. Он ненавидел Психологическую службу…

– Ввязалась во что-то, что им не по вкусу? Ну ладно, давай приготовим для них парочку сюрпризов к следующему разу. Ты хочешь заранее знать, где они, еще до того, как они тебя вычислят? Оболванить их? Что-нибудь в этом роде, да?

– Точно, – согласилась Тилзи. – Я хочу научиться работать через экраны, не снимая защиты. Я заметила, ты в этом преуспел…

Сэмс несколько насторожился.

Он откровенно изучал ее:

– Что ж, посмотрим, на что ты способна. Это просто и быстро, как понимаешь, не делается. Мы поработаем пару дней. Загляни-ка в конце недели ко мне на ранчо на пару дней. Там у дома пси-блокировка для излишне любопытных.

И добавил:

– Я буду вести себя хорошо. Слово чести! Натаскаю тебя, а там, глядишь, и ты меня когда-нибудь выручишь. Хорошо отдохни и выспись перед работой. Будем работать много, пока не попросишь пощады.

Поработать им и в самом деле пришлось основательно. Он научил ее тем приемам, на самостоятельное изучение которых у нее ушло бы не меньше месяца. Работа ладилась. Но вдруг что-то случилось. Тилзи не могла точно сказать, что именно. Взглянула на Сэмса.

– Почувствовала посторонний контроль?

Тилзи стало страшно:

– Да, должно быть так, но…

Она колебалась.

Сэмс кивнул:

– Последние полчаса ты была под контролем и не заметила бы этого, не подскажи я тебе. Наверняка, ты и сейчас не знаешь, как я это делал! – Он ухмыльнулся, и в этот же момент Тилзи почувствовала, как посторонний контроль исчез.

– На этот раз просто учебный пример! – пояснил Сэмс. – Не попадись снова. Отдохни несколько часов и продолжим. Ты – способная ученица.

К полудню следующего дня Сэмс сказал:

– Ты делаешь успехи! Вряд ли я могу научить тебя большему. Но есть один секрет, который я никому не собирался демонстрировать, посмотрим, как ты справишься. Требуется скорость. Экран стянут! Со всех сторон. Теперь следи. Если я застану тебя врасплох, не поздоровится!

– Готова.

Сэмс кивнул.

– Хорошо, теперь я оставлю для тебя небольшой незащищенный участок своего мозга, совсем крошечный, попытайся обнаружить его и ударить в ту же секунду.

Пятью секундами позже Тилзи обнаружила своим импульсом маленький незащищенный участок его мозга и нанесла сдержанный удар.

Потребовался час, чтобы привести Сэмса в чувство. В конце концов он все же поднялся.

– Как ты себя чувствуешь?

Он потряс головой:

– Ничего. Все! Пока! Отправляйся домой. Ты все освоила. Сочувствую Службе!

Тилзи рассказала Службе далеко не все о Мельна-парке – только несколько общих фактов.

Телепаты из Мельна-парка использовали Робейна в своих интересах, им нужны были пси-устройства, над созданием которых он работал. Возможно, они были связаны и с контрабандистами, поставлявшими монстров с телепатическими способностями для экспериментов и убийств. Теперь она знала и то, что эти телепаты, вероятно, – мутантная деформация человечества. Такого, как у них, качества импульсов и форм мыслей у человеческих умов ей наблюдать никогда не приходилось.

В одном из отделов Службы информацию ее памяти переписали на специальную кассету. Затем информационные образцы проанализировали и сверили с данными архива. Импульсы, действительно, обладали никогда прежде не отмеченным особым качеством. Специалисты развернули специальное исследование на Орадо в надежде обнаружить что-либо, соответствующее образцам. В то же время специальные отряды сотрудников изучали все вокруг, пытаясь выявить посторонний телепатический контроль. Ни один из подходов не дал никаких результатов. Служба продолжала вести наблюдения, расширив их сферу и на соседние цивилизации. В огромном, густо населенном пространстве это оказалось делом нелегким. Машины, особенно наделенные свойствами человеческой психики, изобретались в последнее время повсеместно, а убийства в самых разнообразных эксцентричных формах могли быть совершены как людьми, так и пси-животными. Кто мог разобраться? В такой обстановке разыскиваемые телепаты могли оставаться незамеченными.

– Тем не менее, – говорил Тилзи Клаянг, руководитель проводимой Службой операции, – мы кое-что имеем. Это не особенно значимо, но все же кое-что. Если предположения оправдываются, то нам придется основательно поработать. В настоящее время я могу тебе сообщить, что те, с кем тебе пришлось вступить в контакт, не отдельная группка. Их много и они рассеяны по всем наиболее густонаселенным мирам Федерации… Это ее совсем не обрадовало:

– На основании чего вы делаете такие выводы?

– Некоторые убийства без свидетелей специфического свойства. Объяснение – твой телепатический зверь. Он убивает в манере, не присущей животным. Если бы, к примеру, он настиг тебя там, в Мельна-парке, он свернул бы тебе шею, вытряхнул из воздухолета и исчез. Где-либо еще он мог бы задушить тебя, как это делает убийца-человек. В этом случае много вариаций. Мы пытаемся найти связи между жертвами, но так как их у нас нет, то ты – единственный ключ.

Тилзи не могла доказать, но точно знала, что ее охраняют. Если бы другое, подобное Бозо существо, материализовалось в ее квартире в колледже, оно бы погибло, прежде чем успело к ней прикоснуться. Сейчас это успокаивало, но проблемы не решало.

Доказательство тому, что старые знакомые ее все-таки обнаружили, пришло в следующие десять дней. Как и говорил Клаянг, каждый шаг Тилзи в Пеханрон-колледже контролировался. Не кем-то из друзей или знакомых, а людьми, которых она даже не знала. Этому способствовала и система радиосвязи колледжа. Никто не пытался вмонтировать подслушивающее устройство в ее доме, но все ее разговоры записывались другими радиоустановками.

– У тех, кто за тобой следит, нет к тебе естественного интереса. Их подсознанию приказано кем-то собирать информацию о тебе, сами же они об этом и не подозревают. У их мозга нет защиты. Подсознательно накопленная ими информация о тебе собирается кем-то из открытых, незащищенных мозговых каналов. На след этого кого-то выйти пока невозможно – изощренный специалист. Этот этап не идет ни в какое сравнение с грубо сработанной ловушкой, которой ты избежала в Мельна-парке…

– Да, но избежала чудом, – задумчиво поправила Клаянга Тилзи. – Никто не пытался проникнуть в мой мозг здесь. Я ждала этого. Они знают, кто я, и им прекрасно известно о том, как я разделалась с Бозо. Как вы думаете, они подозревают, что вы мне помогаете?

– На их месте я допускал бы такую мысль, если они знают, кто ты…

– А что может случиться?

Вопрос заставил Клаянга вздрогнуть.

– Я знаю, это неприятно, Тилзи, но нам остается лишь ждать их хода. Они могут его и не совершить. Могут снова затаиться.

Тилзи улыбнулась:

– Этого-то я и боюсь.

– Но мы знаем теперь об их существовании, им так долго удавалось не показываться нам. Рано или поздно мы выйдем на них.

Рано или поздно! Что-то ей это совсем не нравилось. Она станет заложницей. Хорошо охраняемой, но без права на личную жизнь, под неустанным контролем с двух сторон. Она не винила в этом ни Клаянга, ни Службу. Для них это лишь одна из многих проблем. Постоянная нехватка квалифицированного персонала, попытки привлечь к работе любого, кто мало-мальски разбирается в телепатических вопросах. Она не хотела подчиняться им, сотрудничество со Службой ограничило бы ее независимость… Она не жаловалась, но не собиралась со всем этим мириться. Как-нибудь все же надо разрешить загадку Мельна-парка.

9

– Что ты знаешь о планете Тинокти? – спросил ее Клаянг.

– Тинокти? – Разговор продолжался уже в маленьком космическом корабле, куда она пересела прямо из воздухолета. Корабль находился над Орадо, на борту были только она, Клаянг и водитель.

– Я никогда раньше не была там.

– Двенадцать часов от Орадо. Довольно густо заселена. Имеет самую совершенную связь с любой точкой Федерации. Социальная кастовая система довольно сложная. Правительство – группа ученых, называется – Тонги Фон. Правительство коррумпировано, но народ его все же поддерживает. В науке они преуспели во многих областях.

Тилзи содрогнулась:

– Может, хватит?

Клаянг кивнул:

– На сегодня хватит. Остальное потом. Тонгифонцы неравнодушны к Службе. Они серьезно занимались разработками собственных пси-технологий, опередили всех, но ушли в этой сфере все же не очень далеко. Их подход к проблеме слишком консервативен, – парадоксы огорчают, мешают им. Но они довольно много узнали. И это знание сделало их подозрительными в отношениях с нами.