Джеймс Шмиц - Львиная игра [Центр вселенной]

• Название: Львиная игра [Центр вселенной]
• Автор: Джеймс Шмиц
• Жанр: Научная Фантастика

В фантастическом произведении представитель человеческой цивилизации ведет борьбу с изощренными форма агрессивности существ из других галактик с помощью телепатии.

---

Сразу после полудня она посадила «Тучебой» в зарослях на склоне какого-то холма и замаскировала его ветками. Выбралась из кустарника, пошатываясь от слабости и усталости. Нужно что-то делать. Недалеко есть пункт смотрителей: можно получить стимулянт и попросить помощи. Стимулянт поможет не спать несколько дней. Но в этом случае ее ждет новая опасность. Просьба о помощи здесь, в Мельна-парке, станет сигналом для ее врагов, сигналом того, что она сломлена, она у них на крючке и ее быстро обнаружат. Но еще двадцать-тридцать минут – и она не выдержит. Сон сломит ее, а ведь обезьяна рядом! Несколько раз ее сознание подходило к самой кромке дремоты, где реальность отступала, и пси-поле, казалось, стиралось, но присутствие пси-монстра рядом толчком выталкивало его на поверхность.

Небольшая разминка после полета несколько оживила Тилзи. Холодный горный воздух подействовал не хуже стимулянта. У гор приближение зимы чувствовалось сильнее, кое-где уже лежал снег. Туристы сюда не заглядывали. Никаких следов человека. Она смотрела по сторонам, поеживаясь от холода. Тилзи стояла теперь над узкой впадиной, дно ее поросло высокой бурой травой и карликовыми деревьями, между ними извивался быстрый узкий ручей. Рядом возвышалась скала, увитая высохшими виноградными лозами. Солнце освещало часть впадины, но туда, где стояла Тилзи, его лучи не дотягивались. Слабость и надвигающаяся дремота мешали сконцентрировать внимание на пси-обезьяне. Взгляд скользил по скале к вершине. И на самом верху этой отвесной каменной стены играли солнечные лучи, и Тилзи уже представила себя там, воображение подарило ощущение теплого прикосновения солнца к плечам, спине. Она зафиксировала картинку в мозгу. «Я здесь на вершине скалы, – подумала она. – Я загораю, чувствую тепло, забываю об опасности…» Немедленно опустила щит защиты и снова:

«Я здесь, Бозо!» (Так она назвала обезьяну). И защита сомкнулась.

Тилзи все еще стояла в тени у подножия скалы, прислушиваясь. Высоко вверху послышался какой-то шум, будто что-то тяжелое упало в траву.

Тилзи взглядом последовала за течением в ручье, посмотрела туда, где его поток выходил из тени и стихал между низких песчаных берегов, превращаясь в спокойную заводь, искрящуюся на солнце.

«Я здесь, – мысленно произнесла она и кивнула в сторону заводи. – Я сижу на теплом песке, греюсь, скала защищает от ветра, я слушаю дружелюбное журчанье воды…»

На секунду защита ослабла:

«Я здесь!»

И, выглядывая из своего укрытия в тени под скалой, со стянутыми щитами защиты, во второй раз она увидела обезьяну Бозо, выбирающуюся из солнечной заводи внизу. Бозо повертел головой, прыгнул вперед, осмотрелся и неожиданно бросился к деревьям, до Тилзи долетел его взбешенный рев, похожий на усиленный эхом смех пьяного.

Тилзи прижалась к дереву, закрыла глаза. Тут же подкралась дремота. Тилзи встряхнула головой.

«Темнота, – мысленно сказала она. – Темнота, холод… вокруг меня каменный темный холод, я заснула. Бозо! Теперь ты сумеешь схватить меня…»

Непроглядная темнота бездной опустилась на ее мозг, как шквал ветра. Защита приоткрылась:

«Бозо, я здесь!»

В темноте перед ней вспыхнул образ Бозо, челюсти распахнуты, красные глазки сверкают огнем, лапы готовы схватить ее. Щит защиты упал.

Все еще с закрытыми глазами Тилзи слушала грохот взрыва. На этот раз взрыв был краток и резок, но оглушителен, как громовой раскат, расколовший землю в сотне футов поодаль.

Тилзи открыла глаза, посмотрела на противоположную сторону впадины. Через все основание каменной стены проходила теперь огромная изломанная расщелина, расширявшаяся книзу. Облака каменной пыли все еще плыли в воздухе.

Интересно, что же могло произойти, если бы внутри скалы, глубоко внутри, неожиданно материализовалось что-нибудь еще тяжелее мощного существа весом более пяти сотен фунтов. Наверное, то же самое. На этот раз Бозо, закованному в каменную глыбу, не выбраться.

– Пока, Бозо! – сказала она громко. – Я совсем не буду скучать по тебе! – И добавила про себя: «Ну что ж, с этим покончено, но это только полдела. Остается кое-что посерьезнее…»

Щиты защиты ослабли, открылись и оставались в таком положении минуту, две, три. Импульсы сознания расходились все дальше и дальше в поисках сигналов того телепатического мозга, встреча с которым несколько часов назад у дома Робейна стоила ей стольких неприятностей.

В радиусе многих миль разведка ничего не дала. Никто здесь о ней не думал.

«Значит, вы меня потеряли,» – успокоила она себя и, пошатываясь, брела к зарослям, скрывавшим ее верный «Тучебой».

Через минуту Тилзи уже с высоты разглядывала на прощанье это место. Закрыв стекло кабины, она нежилась в уютном тепле обогревающих устройств.

Нужно сделать еще кое-что. Один участок мозга, крохотный отсек, преобразовался в систему охраны. Охраны от возможного нападения. Появись какая-либо, пусть отдаленная угроза, ей станет тут же о ней известно, защита сработает без промедления. Не стоит обнадеживаться, что с врагами покончено. Их ловушка не сработала, но если они обладают информацией о том, что случилось с Робейном по ее воле, так просто они не успокоятся. Предстоит еще детально исследовать мозг персонала парка и регистрационную систему посетителей. Расследование не займет больше двух недель.

Как только Тилзи почувствовала, что система охраны сформирована, перевела «Тучебой» на автопилот – теперь машина сама перенесет ее через равнину.

«Позже, – решила она, – позже, потом что-нибудь придумаю, потом, не сейчас…»

Она поглубже уселась в кресло и мгновенно заснула.

8

Перед вечерними лекциями Тилзи собиралась перекусить, когда кольцо, которое она носила на указательном пальце левой руки всю прошлую неделю, неожиданно ужалило ее. Ужалило довольно сильно, такой укол мог пробудить даже от глубокого сна. Она поморщилась, сняла кольцо, потерла палец, вернула кольцо на место и подошла к устройству внутреннего сообщения. Где-то в других помещениях Пеханрон-колледжа коммуникаторы как всегда окажутся включенными, и то, что она скажет, будет услышано еще кем-то. Все давно привыкли к этому, да и Тилзи все это сейчас не особенно волновало.

«Говорит Тилзи Эмбердон. На вечерних занятиях меня не будет», – передала она компьютеру своего курса.

Компьютер подтвердил получение информации.

Весь день над Пеханрон-колледжем лил дождь. Пришлось поднять над студенческим городком защиту от непогоды. Тилзи обула сапоги, достала пальто и перчатки, обмотала шею платком и, собравшись, вышла на стоянку автомобилей. Через пару минут ее машина выскользнула из центрального входа Пеханрон-колледжа, включился противотуманный свет, машина стрелой устремилась в бурю. Кто-нибудь обязательно решит последовать за своим юным кумиром. К популярности Тилзи тоже уже успела привыкнуть.

В первой же кабине связи на обочине она набрала знакомый номер. Экран загорелся, и на нем появилось лицо Клаянга.

– Здравствуйте, Клаянг. Я получила ваш сигнал. Звоню из Биля.

– Знаю, – ответил Клаянг; пожилой сотрудник Психологической службы. – Выйдешь из кабины, поверни налево, там тебя ждет машина.

– Хорошо, что-нибудь еще?

– Все остальное при встрече.

В Биле дождь лил как из ведра, в этой части города погодных заслонов не использовали. Съежившись, Тилзи побежала к перекрестку. Задняя дверь поджидавшего ее воздухолета открылась, она скользнула внутрь. Вытирая с лица капли дождя, Тилзи наблюдала, как под ними исчезали огни города. Этот воздухолет мог выходить и в космос, хотя выглядел как обычный. За перегородкой четко просматривался силуэт водителя, больше в салоне никого не было. Тилзи отправила силуэту импульс, коснулась мозга – обычный сотрудник Психологической службы. Ответного импульса не последовало – по всей видимости, никаких телепатических способностей. Устроилась поудобнее в кресле, чтобы отдохнуть – последние дни оказались довольно напряженными.

Тилзи сообщила Психологической службе о своих исследованиях в Мельна-парке. Психологическая служба, кроме всего прочего, занималась еще и проблемами, связанными с пси-полем, но работала Служба над этим тайно, чтобы не привлекать внимания общественности. Сотрудники Службы занялись ее информацией, и теперь Тилзи ждала результатов.

Для изучения юриспруденции в Пеханрон-колледже ей потребуется еще год, а потом она собиралась всерьез заняться изучением пси-поля и своих телепатических возможностей. Даже неразвитые пси-способности могут быть превращены в опасную игрушку. Тилзи было над чем поработать. Теперь все щиты защиты ее мозга преобразовались в один экран и, независимо от ее состояния – сна или бодрствования – мозг надежно охранялся. Но прежде всего она хотела разобраться в особенностях общения с враждебными, недружелюбными телепатическими существами. Может быть, Служба сумеет помочь ей в этом, но тесного сотрудничества с ней в дальнейшем она хотела все же избежать.