Марта Шилдс - Поверить в счастье

• Название: Поверить в счастье
• Автор: Марта Шилдс
• Издательство: Радуга
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2003
• ISBN: 0-373-19510-9, 5-05-005697-7

Преданная Эдембургской королевской семье Ровена Уайлд пытается пролить свет на таинственное исчезновение короля.

Этот роман является частью сериала об Эдембургской королевской династии. Эдембург – вымышленное островное государство в Северной Европе. Вся интрига сериала закручена вокруг таинственного исчезновения короля.

---

– Не знаю. – Но если флиртовать ей не хочется, как же защитить себя, не обидев при этом члена королевской семьи? Ее способ заигрывания так долго ее выручал, что теперь девушка чувствовала себя совершенно беспомощной.

– Как жаль, что у меня нет детей, – сказал Люк, проведя пальцем по спине Сэмми и по руке Ровены. – Ты могла бы работать на меня.

Сэмми вздрогнул.

– Мне и здесь нравится, спасибо.

– Значит, мой брат… ласков с тобой.

Ровена прищурилась. К ухаживаниям она давно привыкла. Но злословия в адрес Джейка вынести не могла.

– Ваш брат – истинный джентльмен.

Должно быть, Сэмми почувствовал ее отвращение, потому что вдруг повернулся и оттолкнул своего дядю.

– Уйди от моей мамы.

– От твоей мамы? – усмехнулся Люк. – Наверное, я что-то не так понял?

– Да, – прокатился по прихожей голос Джейка.

Повернувшись, они увидели, как Джейк выходит из библиотеки; его лицо казалось суровым и более мрачным, чем обычно.

Ровена почувствовала себя попавшей в беду принцессой… на выручку к которой спешит прекрасный рыцарь.

Джейк взял Сэмми у нее из рук, а когда она повернулась, чтобы уйти, схватил ее за запястье и удержал рядом с собой.

– Между прочим, ты опоздал к ужину.

Пока Джейк сжимал ее руку, Ровена снова чувствовала себя возлюбленной рыцаря.

Но это всего лишь мечта. Печальное воспоминание о многочисленных сказках, на которых она выросла. Принцессы выходили замуж за своих спасителей и жили с ними долго и счастливо.

А счастье Ровены существует лишь в ее разыгравшемся воображении.

Стоя перед Люком, с любопытством поглядывающим то на нее, то на Джейка, Ровена высоко вскинула голову. Рядом они трое, наверняка, кажутся одной семьей.

И это тоже мечта. Семьей им никогда не стать, что бы ни говорил Сэмми.

– Ну ладно, – усмехнулся Люк. – Если вы ничем не собираетесь меня угостить, поищу-ка я открытый ресторанчик.

Ровена попыталась высвободить руку.

– Я могу разогреть…

– Вот именно, поищи, – перебил девушку Джейк и стиснул ее ладонь еще крепче.

Люк кивнул.

– Папа еще здесь?

– Минут десять как ушел.

Люк окинул брата выразительным взглядом и направился к выходу.

– Там наверняка куча еды осталась, – сказала Ровена. – Я могла бы…

– Нет, не надо.

– Но мне же не трудно…

– Ты ему не прислуга. И мне тоже.

– Но я…

– Я уложу Сэмми в постель. – Джейк наклонил голову и поцеловал ее, затем сжал ее руку и, наконец, отпустил.

Ошеломленная поцелуем, Ровена не сразу поняла, что он направляется к лестнице.

– Не хочешь, чтобы я?…

– Нет.

Она нахмурилась.

– А мне-то что делать?

– Не знаю. Отдыхай.

– Сэмми нужно искупать, – крикнула она, когда Джейк уже поднялся на второй этаж.

– Он уже спит. Один день обойдется без ванны.

– Но…

– Ради Бога, Эна. – Джейк перегнулся через перила и взглянул на нее. – У тебя выходные бывают?

Девушка развела руками.

– Да, и обычно я езжу к отцу.

– Чтобы готовить для него, убираться или ходить за покупками?

Она нахмурилась.

– Ну да.

Джейк с недовольным видом покачал головой.

– Что ж, если ты не знаешь, чем заняться, кроме работы, ступай в библиотеку. Я научу тебя играть.

Ровену бросило в дрожь, хотя его тон вовсе не казался двусмысленным. Странно, но в устах одного мужчины непристойный намек вызывает лишь отвращение, а у другого и совершенно невинное предложение кажется соблазнительным.

– Играть… – Она кашлянула. Это всего лишь воображение. – Во что?

– В шахматы, конечно. – Джейк усмехнулся. – А ты что подумала?

Господи, он же мысли ее читает.

– Э… ничего.

– Я скоро подойду.

– Ладно. – Ровена направилась в библиотеку, пытаясь убедить себя, что вовсе она не разочарована.

Джейк швырнул трубку на рычаг. Аннетта только что сообщила ему, что адвокаты ее жениха потребовали в суде ордер на экстрадицию.

Он отодвинул стул и подошел к окну.

После трех дней изучения всевозможных юридических документов Джейк так и нашел прецедента, который помог бы ему оставить у себя Сэмми.

Ни в суде Соединенных Штатов, ни в Эдембурге.

Что же делать? Безропотно отдать Сэмми женщине, которая спихнет его в школу-интернат, как только он достигнет подходящего возраста?

Никогда.

Совет отца снова всплыл в памяти.

«Тогда… женись».

В последние несколько дней Джейк постоянно обдумывал отцовское предложение и пришел к выводу, что и в нем есть разумное зерно.

У него будет полная семья, как и у Аннетты. А если он женится быстро: в течение ближайших недель, то опередит Аннетту на пути к алтарю. То есть, заключит брак раньше, чем его бывшая жена. Весь ее план рухнет.

К тому же, у него будет Ровена… в его постели… в его жизни.

Джейк нахмурится.

Он хочет Ровену. Сомнений нет. Вопрос в том, стоит ли жениться на ней только из-за одной постели.

Так было с Аннеттой. Джейк был ослеплен ее красотой и не замечал, что это всего лишь внешняя оболочка. Эта женщина не способна быть матерью.

Но Ровена способна.

У Ровены нет ничего общего с Аннеттой. Теперь Джейк в этом убедился. Он прожил с ней почти три недели и разглядел ее внутреннюю красоту. Она в лепешку расшибется ради тех, кого любит (к примеру, ради Изабеллы и Сэмми) и невероятно преданна.

Джейк помнил разговор, случившийся три дня назад между Ровеной и Люком. Она вела себя как робкая маленькая служаночка, пока Люк не сказал нечто неприятное о нем… и тогда она бросилась на его защиту.

Любит ли она его?

От этой мысли у Джейка закружилась голова, и он прижал ко лбу холодный стакан.

Его мать была больше похожа на Аннетту, чем на Ровену… красивая, но равнодушная и раздражительная. Но Джейк любил ее и поэтому женился на Аннетте.

Он не собирается повторять свою ошибку. Раз уж придется жениться, надо выбрать такую женщину, которая была бы полной противоположностью Аннетте.

И это Ровена.

Она станет прекрасной матерью для Сэмми… и прекрасной женой для него.

Нет, Джейк женится на Ровене не для того, чтобы затащить ее в постель, хотя это и очень заманчиво. Он женится ради Сэмми… и из-за ее прекрасного характера… удивительной преданности… и очаровательной улыбки.

Остается только уговорить ее.

Телефон на кухне зазвонил именно в тот момент, когда Ровена взбивала тесто для печенья.

– Кто это может быть? – буркнула она, выключив миксер.

– Не знаю. – Сэмми, сидящий на кухонном столе, взглянул в миску. – Готово?

– Еще нет. – Ровена выдернула шнур из сети и, придерживая Сэмми за коленку, сняла трубку. – «Вдовий коттедж».

– Ровена?

– Изабелла! – Принцесса не звонила со вчерашнего дня, с тех пор, как вылетела в Нью-Йорк. – Ты откуда?

– Я только что из квартиры Джейка.

Судя по тихому шепоту, принцесса вжилась в роль шпионки.

– И что?

– Ты не поверишь, что я там нашла.

Сердце Ровены упало.

– Что?

Почувствовав прикосновение, она оглянулась и увидела, как Сэмми зачерпывает из миски полную пригоршню теста. Он с усмешкой сунул тесто в рот.

Придется следить за своими словами.

– У него целая куча книг по Эдембургу. И большинство о королевской семье. Там такие книги, о которых даже я не знала.

– И все?

– И все? Зачем ему книги о королевской семье? Их там штук двадцать пять.

– Это же и его семья.

Последовала длинная пауза.

– Такое впечатление, будто ты не веришь в его виновность.

Ровена улыбнулась, заметив, что Сэмми стянул кусочек шоколада. Оставалось надеяться, что ее улыбка выглядит не слишком фальшивой. Она глубоко вздохнула.

– Я не верю.

– Почему? Ты что-нибудь нашла?

– Нет. Просто… – Ровене казалось, будто ее разрывают надвое. Она дружила с Изабеллой на протяжении долгих лет, а с Джейком познакомилась несколько недель назад. Так почему ей так трудно рассказать Изабелле о заключенном с Джейком соглашении? – Не знаю. Но мне так кажется.

– Ты влюбилась в него?

– Нет, Изабелла, я…

– Не пудри мне мозги. Я видела, какими глазами ты на него смотрела. Ты уже переспала с ним?

– Изабелла!

– Я имею право знать. Если ты спишь с врагом, я должна забрать тебя из его дома.

– Нет. И не собираюсь. И я не уйду отсюда из-за Сэмми… который, между прочим, сидит рядом со мной… и которому я нужна.

Сэмми взглянул на нее огромными глазами.

– Ты уедешь?

Ровена улыбнулась и стерла у него с носа комочек теста.

– Нет, Сэмми-Джемми, никуда я не уеду.

– Эдембургу ты тоже нужна, Ровена.

Ровена зажмурилась, чувствуя себя виноватой.

– Знаю. Но мы не там ищем, Изабелла. Я в этом уверена.

– Уверена? – возмутилась принцесса. – Настолько уверена, что готова поручиться жизнью моего брата? Потому что если похититель моего отца рвется к трону, следующим будет Николас.

Ровена колебалась. Настолько ли прочна ее убежденность в невиновности Джейка? Николаса она любила как собственного брата.