Нэн Райан - Звезды любви

• Название: Звезды любви
• Автор: Нэн Райан
• Издательство: АСТ
• Жанр: Исторические любовные романы
• Год: 2003
• ISBN: 5-17-018823-4

Совсем недавно красавица Диана считалась одной из самых блистательных невест новоанглийского высшего света. Теперь же она — отчаянная циркачка, чьи рискованные трюки заставляют замирать сердца сотен зрителей. Более того, теперь она — женщина в полном смысле слова, страстно влюбленная в смельчака, считающегося второй звездой шоу, — но пока еще даже не подозревающая о его ответной, столь же жгучей страсти…

---

Диана мельком видела круторогого горного барана и белохвостую лань, пронесшихся по цветущему лугу. Видела синюю пролеску и розовый мох и заросли остролистой индейской травы на высокогорных полянах. Она слышала тихий по-осеннему говор воды реки Хидден-Вэлли. И восхищалась осинами с дрожащими листьями, на которых светились капли воды после короткого дневного дождя.

Для остановки на ночь дикарь выбрал место у начала величественного Гранитного каньона. Едва они спешились, как последние отблески солнца исчезли на поверхности ручья Гласиер, срывающегося водопадом со скалы. И наступила тьма.

Когда был готов ужин, Диана села у костра напротив индейца. Она надеялась, что он слишком устал, чтобы караулить ее ночью. Сама она утомилась настолько, что едва сидела, но твердо решила дождаться, пока он заснет.

Они молча сидели у костра; луна медленно плыла по черному безоблачному небу. Поднялся холодный ветер, заставивший плясать оранжевые языки пламени.

Наконец Диана почувствовала, что ей просто не вынести больше спокойно взирающих на нее глаз индейца, в темной глубине которых отражались искры огня.

Она встала и побрела к берегу ручья. Она остановилась там, освещенная луной, зная, что темные, бездонные глаза по-прежнему следят за ней. Она чувствовала их взгляд. Ей некуда было деться от этих глаз. Ей некуда было деться от индейца. Диана уныло покачала головой.

С того момента, как краснокожий похитил ее, она и умоляла, и ругалась, и плакала, и дралась, и тряслась от страха…

Но ничто не помогало.

Диана тяжело опустилась на траву, обхватила руками колени и глубоко, устало вздохнула. Ветер усилился.

Она сидела так в свете звезд, настолько ярком, что без труда могла различить оба берега ручья, она смотрела на усыпанное звездами небо и наконец в отчаянии, как ребенок, пробормотала вслух:

— Звездочка светлая, звездочка ранняя, та, что исполнит любое желание… мне бы хотелось…

— Мне бы хотелось, — перебил ее низкий, едва слышный голос, говорящий на безупречном английском, — мне бы хотелось, чтобы исполнилось то желание, которое я загадал этой ночью.

ЧАСТЬ ВТОРАЯ

Глава 19

— Видишь то звездное ожерелье, как раз над тобой? — продолжал низкий мужской голос. — Это — Корона. А там, слева от тебя, Полярная звезда. Вот это — Большая Медведица, Ио… и ее сын.

Диана открыла рот, потрясенная и изумленная. Неужели у нее начались слуховые галлюцинации? Она медленно повернула голову. Высокий, чуть похожий на привидение, сейчас куда более пугающий, чем когда-либо прежде, ее захватчик стоял между ней и луной. Темная загадочная фигура с ореолом черных волос, с пронизывающими глазами и сверкающими белыми зубами заговорила!

Звуки его глубокого, странного, монотонного, невыразительного голоса превратили кровь Дианы в ледяную воду… а он спокойно продолжал рассказывать ей о звездах и созвездиях:

— …А вон там, к западу, Орион. А над твоим левым плечом поднимаются Плеяды. — Индеец указал длинной обнаженной рукой на очередное созвездие. — На севере, вон там, высоко — Кассиопея. А прямо над головой — Дракон. Позади него Волопас, похожий на огромного коршуна, и в его хвосте горит сверкающий Арктур.

Рука опустилась. Он умолк, и Диана, видя, как повернута его голова, знала, что он смотрит прямо на нее. Она всей кожей ощущала взгляд этих отстраненных, холодных черных глаз. Диана молчала, не в силах ни шевельнуться, ни высказать свои чувства. Она была слишком потрясена, чтобы двигаться, слишком изумлена, чтобы говорить.

И индеец замер в молчаливой неподвижности, ожидая от нее какого-нибудь отклика. Наконец он повернулся и бесшумно пошел прочь. И тогда Диана вышла из оцепенения.

Она вскочила на ноги, сжав кулаки, ее глаза пылали пурпурным огнем. Страх мгновенно исчез под напором бешеной вспышки гнева. Завизжав, Диана стремительно бросилась на молчаливого индейца, неторопливо идущего к костру. Подгоняемая слепой яростью, она желала одного: немедленно убить его! Все ее существо напряглось, вся сила сосредоточилась в руках. Диана вцепилась в краснокожего мертвой хваткой, страстно желая услышать, как он задыхается и стонет от боли.

Но ей не удалось выжать из него ни звука. Разочарованная, Диана злобно вонзила зубы в гладкую кожу его плеча, кусая изо всех сил. Это сработало. Индеец вздрогнул, и с его губ сорвался слабый стон.

Диана ликовала.

Но индеец тут же развел ее руки, сжимавшие его шею, и, крепко держа их, резко повернулся лицом к девушке.

— Никогда больше, — холодно предостерег он, — не кусай меня, Красавица!

— Я тебя буду кусать каждый раз, как мне представится возможность, ты, выродок! — огрызнулась Диана, бешено вырываясь из его рук. — Ты все время меня обманывал, грязное животное! Всех нас обманывал! Нарочно морочил мне голову!

— Нет, — ровным тоном произнес он. — Я этого не делал.

— Лжец! Самозванец! Делал вид, что не можешь говорить, а сам…

— Я и не мог.

— Пусти, черт бы тебя побрал! — взвизгнула Диана, пытаясь вырвать руки из его железных пальцев. — Пусти! Ты мог, мог говорить! Просто ты не хотел, чтобы я это знала! Позволил мне болтать все, что угодно, а сам понимал каждое слово! Черт бы тебя побрал, я тебя ненавижу! Ты… ты…

— Чудовище? Это слово ты ищешь, Красавица?

— Да! Чудовище! И мошенник! Ты говоришь на отличном английском, и все время ты скрывал это от меня! А ну отпусти меня сейчас же! Боже, да ты все понимаешь, ты отлично говоришь! Какого черта ты делаешь вид, что онемел?!

Индеец внезапно отпустил ее. Диана отлетела назад, с трудом удержав равновесие. Руки индейца схватили ее за плечи и поддержали.

Все так же невозмутимо индеец произнес:

— Посмотри внимательно на мое горло, Красавица. — Глаза Дианы невольно остановились там. Даже в не слишком ярком лунном свете ужасные синяки были отчетливо видны. — Я до сих пор не мог говорить благодаря твоему храброму любовнику.

— Если ты имеешь в виду Малыша Чероки, — прошипела Диана, — то позволь предостеречь тебя: он идет по нашему следу, он вооружен и может появиться здесь с минуты на минуту!

— Да, Красавица, — ответил краснокожий. — Я как раз на это и рассчитываю.

Он выпустил ее плечи и медленно отступил назад. Диана тревожно шагнула следом за ним.

— Ты… тебя действительно ударили так, что ты не мог говорить? — Он выразительно кивнул и сделал еще шаг назад. Диана снова приблизилась к нему, все еще пылая гневом. — Ну, может, ты и не мог говорить, но это не извиняет того, что ты вел себя как настоящий дикарь! Ты сукин сын, лучше тебе отпустить меня, слышишь? Отпусти, или я тебя убью, и да поможет мне Бог!

Он не ответил.

Он повернулся к ней спиной и неторопливо зашагал к гаснущему костру.

Его наглость обожгла Диану. Так он ни капельки не боится ее? Ну отлично! Это лишь доказывает, что он слишком туп и не понимает, что она не шутит, что она намерена исполнить свою угрозу.

Диана прищурила фиалковые глаза, глядя ему вслед. Ей хотелось снова бурей налететь на него, но она сдержалась. Все равно из этого не выйдет толку. Он легко справится с ней, и она ничего не достигнет. Нет, чтобы добиться своего, она должна стать такой же холодной, как и ее захватчик. И выжидать. И выбрать момент, когда он не будет ожидать нападения.

Диана глубоко вздохнула.

Нужно, чтобы дикарь поверил, будто она совсем успокоилась. Она должна сделать вид, что ее гнев иссяк, что она остыла и не хочет новых неприятностей. Она может даже чуть-чуть пококетничать с ним, чтобы ослабить его бдительность. А потом… р-раз! Она схватит его нож, вонзит ему в голый живот и сбежит!

Узкие плечи Дианы резко приподнялись, потом опустились. Она откинула с лица упавшие волосы, разгладила безнадежно измятую и испачканную юбку пурпурного платья и пошла к костру. Она села неподалеку, но не слишком близко от него, обхватила руками колени и сказала:

— Извини за вспышку.

Он смотрел на огонь. Одну ногу он вытянул, другую согнул в колене и оперся о нее рукой. Он продолжал смотреть на пляшущие оранжевые языки пламени.

— В извинениях нет нужды, — сказал он, и в его тихом голосе послышалась легкая хрипота.

Диана нервно рассмеялась:

— Ты знаешь мое имя. Почему бы тебе не сказать, как зовут тебя?

— Называй меня Хранитель Звезд.

— Хранитель Звезд, — повторила она. — Мне это нравится. И тебе подходит, не правда ли? Ты так много знаешь о звездах. Наверное, именно потому тебя так и назвали? — Он промолчал. Диана, подождав, продолжила: — Астрономия кажется мне чрезвычайно интересной. — Она снова подождала отклика; ей хотелось, чтобы он наконец повернулся и посмотрел на нее. — Ты расскажешь мне что-нибудь еще? Я ничего не понимаю в звездах, и я…

— Не сейчас, — сказал он и поднялся. Он возвышался над ней, и отблески огня играли на его большом, стройном теле. — Слишком поздно. Пора спать.