Бренда Новак - Из знатного рода

• Название: Из знатного рода
• Автор: Бренда Новак
• Издательство: АСТ, Ермак
• Жанр: Исторические любовные романы
• Год: 2003
• ISBN: 5-17-018012-8,5-9577-0307-9

Натаниэль Кент, прославленный и дерзкий «джентльмен удачи», пытался взять в заложницы знатную британскую леди, – но в результате случайной ошибки его пленницей оказалась бедная юная модистка, пытавшаяся бежать из Англии от издевательств жестокого отчима! Поначалу мужественный капитан был в ярости. Однако очень скоро он понял, что судьба подарила ему встречу с женщиной, которая стала для него всем – пылкой и страстной возлюбленной, преданной и верной подругой, счастьем и истинным смыслом существования...

---

– Я поеду за кузнецом, – вызвался Гарт, который не любил сидеть без дела.

– Нет, ты остаешься со мной. Поедет Сэм, – приказал Натаниэль.

Гарт пожал плечами, но промолчал. Вместе с остальными он отошел в тень огромного дуба, предоставив маркизу самому выбираться из кареты.

Александра забралась на небольшой пригорок неподалеку от дороги. Она никогда не уезжала так далеко из Манчестера, но зеленая трава, фиолетовые и желтые дикие цветы так и не смогли привлечь ее внимание. Ее глаза, не отрываясь, следили за Натаниэлем. Хоть она и флиртовала с маркизом, он не вызвал в ней никаких чувств: Только капитан пиратов одним лишь взглядом или жестом мог заставить ее трепетать.

Александра тяжело вздохнула. Судьба сыграла с ней злую шутку, и, возможно, она никогда не встретит человека, к которому ее будет так же тянуть, как к Натаниэлю Кенту.

Но герцог никогда не оставит Натаниэля в покое, напомнила она себе. В конце концов он попадет в тюрьму или на виселицу, а этого она не переживет.

Кроме того, он ни разу не предложил ей остаться с ним.

Поймав на себе взгляд Натаниэля, Александра поспешно опустила глаза. Да, между ними существует какая-то невидимая связь, но, что бы это ни было, она должна забыть о капитане пиратов.

Самуэль привез с собой каретника, который тут же принялся за починку. Александра лениво следила за его работой, наслаждаясь медленно проходящим днем. Как мало ей осталось быть вместе с Натаниэлем!

Казалось, он тоже ощущает ее присутствие. Время от времени его взгляд падал на нее, словно он хотел удостовериться, что она не исчезла. Один раз он улыбнулся, и у Апександры сжалось сердце. Как ей нравилась его улыбка и как ей хотелось, чтобы он почаще улыбался... в будущем.

Но ее не будет рядом с ним в этом будущем, напомнила она себе. Какая-нибудь другая женщина станет утешать его в печали. И это к лучшему, твердо сказала она себе. Взгляд ее привлек маркиз Клифтон, направляющийся свободной походкой к ней.

Сводный брат Натаниэля произнес несколько ничего не значащих фраз о погоде, а потом чуть понизил голос:

– Если один из нас отвлечет их внимание, другой сможет завладеть оружием или убежать и позвать на помощь.

Александре не нужно было спрашивать, какую роль Джейк отводит ей. Но она не будет делать то, что может привести к ранению или, хуже, смерти Натаниэля.

– Твой сводный брат сразу догадается, в чем дело, – честно сказала она маркизу. – Кроме того, в этом нет никакого смысла. Он уже обещал отпустить нас обоих.

– Только когда это ему будет выгодно, – с горечью сказал маркиз Клифтон. – Я не позволю, чтобы меня использовали как выкуп за этого вора Ричарда.

Александра бросила косой взгляд на изуродованную руку юноши. Маркизу не занимать смелости, должна была признать она, но всеми его поступками управляла гордость.

– Тебя могут ранить, а мне кажется, что ты уже достаточно настрадался.

Лицо Джейка исказила ненависть.

– Я непременно прослежу, чтобы голова этого негодяя торчала на воротах Бридлвуд-Мэнора, – прошипел он.

При мысли об этом у Александры свело желудок.

– Не сомневаюсь, что ты это сделаешь, – тихо сказала она. «Или, скорее, сделает твой отец», – добавила она про себя. – Только не сегодня. Мы слишком близки к свободе, чтобы рисковать своими жизнями.

Она заметила, что Натаниэль смотрит в их сторону, и поднялась, отряхивая юбку от травы.

– Пора. Они, кажется, уже починили колесо.

К счастью, маркиз, казалось, принял ее совет к сведению. Он упорно молчал, с застывшим лицом глядя в окно.

А Натаниэль следил за каждым ее движением. Александра чувствовала на себе его взгляд и гадала, насколько его беспокоит их скорое расставание. Неужели месть целиком заполнила его сердце или все же там нашлось место и для нее?

Они въехали в Фаррингдон уже вечером. Александра ожидала, что они проедут городок без остановки, и очень удивилась, когда Натаниэль окликнул сидящего на козлах Гарта, чтобы тот остановился у первого же постоялого двора.

– Почему мы остановились? – Тини высказал вслух интересующий всех вопрос.

– Хочу послать письмо герцогу. Мы приедем в Лондон завтра днем, и надо, чтобы наш ультиматум уже был известен Грейстоуну.

Тини пожал плечами.

– Мне все равно, где ждать – в Лондоне или здесь, но я мечтаю о постели.

– Точно, – согласился уставший, весь в пыли Гарт.

Александра промолчала, но она была рада остановке.

«Еще несколько часов рядом с Натаниэлем», – подумала она. Несколько часов лучше, чем ничего.

Гостиница была на окраине города, но хозяева держали ее в образцовой чистоте.

Натаниэль снял несколько комнат, приказав Гарту следить за маркизом. Он знал, что Гарт очень устал, но у него не было другого выбора. Если он останется со своим сводным братом, то все закончится дракой, а ему не хотелось убивать Джейка, хотя такое желание время от времени и овладевало им.

Кроме того, у него был и другой повод для беспокойства. Чем ближе был момент, когда ему придется освободить Александру, тем меньше ему хотелось это делать.

Он открыл полученным от хозяев ключом одну из дверей и пропустил в комнату Александру.

– Это для тебя, – коротко сказал он.

Ему страшно хотелось последовать за ней, но он заставил себя идти дальше.

– Ты доверяешь мне? – с удивлением спросила Александра. – Я ведь могу освободить маркиза.

– Ты не настолько глупа, чтобы рисковать его жизнью, – буркнул Натаниэль. – Гарт очень устал, так что любое подозрительное движение в ночи – и маркиз распрощается с жизнью. Да и ты тоже. Спокойной ночи. – С этими словами Натаниэль быстро ушел к себе.

Сняв одежду, он подошел к умывальнику. Воображение тут же нарисовало картину, как Александра делает то же самое, и его тело мгновенно отреагировало на это, подрывая его решимость держаться подальше от девушки.

Он заставил себя лечь в постель, но за стеной Александра ходила по комнате, и он понял, что не сможет заснуть.

Александра нервными шагами мерила свою комнату. Она была рада, что наконец закончилось утомительное путешествие в карете, но огромная постель с пуховой периной ничуть не манила ее к себе. Александра могла думать только о Натаниэле.

Ее тревожили воспоминания об их последнем поцелуе, отчего внутри что-то сжималось и болело. Она жаждала вновь почувствовать его губы.

Александра налила себе стакан воды из графина. Он не может испытывать к ней такие же чувства, иначе никогда бы не отпустил ее! Возможно, она неправильно поняла его взгляды и прикосновения. Он просто чувствовал себя виноватым, ничего больше, и пытался немного успокоить ее.

Ее размышления прервал тихий стук в дверь.

– Кто там?

– Натаниэль.

Александра отодвинула задвижку и открыла дверь. На нем были только бриджи и сапоги. Она не могла прочесть выражения его глаз, но мгновенно почувствовала, как между ними пробежала молния.

Александра пыталась сопротивляться. Ее сердце и так уже было поймано в силки, нельзя, чтобы Натаниэль овладел и ее душой. Но, словно загапнотизированная, она посторонилась, пропуская его в комнату.

Волосы Натаниэля были влажными после мытья. Больше всего на свете ей хотелось коснуться их, но она знала, что любое прикосновение зажжет пламя, которое невозможно будет погасить.

Может быть, он просто забыл сказать ей что-то важное?

Натаниэль посмотрел ей в глаза, и Александра поняла, что он пришел сюда не разговаривать. Он молча взял ее руку и перецеловал каждый пальчик.

– Тебе не нравится твоя комната? – спросила Александра, тщетно пытаясь придать своим словам игривость.

– Не дразни меня сегодня, – почти прорычал Натаниэль. – Ты можешь говорить что угодно, но твои глаза выдают тебя.

– Это лучше, чем лгать напропалую, как ты сделал в Бристоле.

– У меня была веская причина оставить тебя на корабле.

– И какая же, могу я спросить?

– Ты можешь спросить, но я не буду отвечать. – Он улыбнулся и пододвинулся ближе. – Кроме того, сегодня днем ты отомстила мне.

Александра не могла не улыбнуться. Значит, она была права, и ее интерес к маркизу волновал капитана пиратов. – Натаниэль снова взял ее за руку и начал осыпать ее поцелуями.

Александра, застонав, качнулась к нему. Подняв голову, он припал губами к ее губам.

Сопротивление Александры растаяло без следа. Но едва ее руки нашли путь к телу Натаниэля, из комнаты напротив, где остановился Гарт, раздался сильный грохот.

Маркиз Клифтон!

Натаниэль выбежал в коридор.

Вломившись в комнату, он увидел маркиза и Гарта, которые, сцепившись, боролись на полу. Маркизу удалось выхватить пистолет из-за пояса Гарта, и, торжествующе вскрикнув, он вскочил на ноги. Натаниэль молниеносным движением выхватил стилет и мгновение спустя уже держал нож у горла юноши.

– Довольно, – процедил он сквозь стиснутые зубы. Маркиз Клифтон застыл.