Бренда Новак - Из знатного рода

• Название: Из знатного рода
• Автор: Бренда Новак
• Издательство: АСТ, Ермак
• Жанр: Исторические любовные романы
• Год: 2003
• ISBN: 5-17-018012-8,5-9577-0307-9

Натаниэль Кент, прославленный и дерзкий «джентльмен удачи», пытался взять в заложницы знатную британскую леди, – но в результате случайной ошибки его пленницей оказалась бедная юная модистка, пытавшаяся бежать из Англии от издевательств жестокого отчима! Поначалу мужественный капитан был в ярости. Однако очень скоро он понял, что судьба подарила ему встречу с женщиной, которая стала для него всем – пылкой и страстной возлюбленной, преданной и верной подругой, счастьем и истинным смыслом существования...

---

Натаниэль ожидал, что она станет протестовать, но она просто прикрыла глаза.

Он наклонился. Александра не пользовалась духами – да их у нее и не было, но ее кожа нежно пахла мылом. И это ему нравилось.

– Я хочу тебя, – пробормотал он.

– Нет, – прошептала Александра, но это прозвучало неубедительно даже для нее самой.

Она ждала, поглядывая на него сквозь полуопущенные ресницы.

Натаниэль чуть коснулся губами ее рта. Ее губы были такими мягкими... Он не мог больше контролировать себя и, застонав от наслаждения, припал к ним.

Александра обвила руками его шею и Натаниэлю пришлось напрячь всю свою волю, чтобы не стиснуть ее в объятиях. Она ранена, и он должен держать себя в руках. Заставив себя оторваться от мягкого бархата губ девушки, он принялся осыпать поцелуями ее щеки.

– Подожди... – вскрикнула Александра, когда кончик языка забрался ей в ушко.

– Александра, милая моя Александра, как ты преследовала меня, – прошептал Натаниэль.

– Натаниэль... – Она потянула его голову вниз. Поцелуй был так сладостен, что он потерял счет времени.

Внезапно он разозлился – разозлился на Александру, так перевернувшую его жизнь, когда ему это совсем не было нужно, разозлился на отца, заполнившего его сердце ненавистью, но больше всего разозлился на себя за то, что поддался чарам этой девушки. Он не может воспользоваться ее невинностью, зная, что ей пришлось пережить. Она хочет мужа и детей, а он никогда не сможет ей этого дать. Для женщины у него было место только в постели... Натаниэль резко отстранился и встал с постели.

– Ты ведьма, прелестная дева.

Внезапно испугавшись, что ее красота ослабит его силу воли, он резко повернулся и вышел.

Захлопнув за собой дверь, Натаниэль направился к трапу на палубу. Прохладный ночной воздух поможет ему охладить тело и голову.

Внезапное движение в темноте заставило его остановиться. К нему приближался Рэт, который напевал под нос песенку о матросах и их подружках. Он двигался к кубрику, где, очевидно, собирался пьянствовать с другими матросами. Увидев Натаниэля, он замер на месте.

– Кэп? В чем дело?

Даже на расстоянии Натаниэль почувствовал запах перегара и догадался, что Рэт принял намного больше, чем обычная дневная норма.

– Откуда ты?

– Я только что отдежурил около маркиза. Наше путешествие становится таким семейным делом. – Ухмылка Рэта заставила Натаниэля встревожиться. Похоже, он знал или скорее подозревал, что Александра – не дочь герцога.

– Кто поставил тебя дежурить? – Натаниэль собирался держать Рэта как можно дальше от Джейка – маркиза Клифтона, и ему казалось, что он довел это до сведения Трентона.

– Даниэль заболел, и я сказал, что посижу за него.

– Он заболел или перепил?

Рэт расхохотался:

– Это одно и то же.

Тот факт, что его приказы не выполнялись, подействовал на Натаниэля, как ушат холодной воды.

– Почему ты не спросил разрешения у Трентона?

– Я просто сделал парню небольшое одолжение. Не думал, что это так важно.

– Ты ошибся. Если кто-нибудь не может дежурить около маркиза, он должен оповестить капитана. Понял?

– Да, но...

– Выполняй приказы! – рявкнул Натаниэль. – Понял? – Не в силах до сих пор простить Рэту тот эпизод с Александрой, Натаниэль с силой ткнул пальцем матросу в грудь.

– Что я такого сказал? Что?

Натаниэль опустил руку. Он слишком устал и, возможно, просто искал «громоотвод». Тем не менее он по-прежнему не доверял маленькому вору. Трентону и остальным следует быть поосторожнее.

– Иди вниз и проспись, – скомандовал он, и Рэт поспешно ушел.

Глава 10

– Извини, капитан, но Джейку придется удалить кисть, иначе он потеряет всю руку, – сказал Нанчу.

Александра сидела в постели Натаниэля, опираясь спиной на подушки. Сам Натаниэль, обнаженный по пояс, в этот момент стоял возле умывальника.

– Появилось нагноение? – Лицо капитана корабля было непроницаемым.

– Боюсь, что да. Юноша был таким... несознательным.

Только потому, что Александра за время своего выздоровления хорошо узнала врача-китайца, она смогла распознать нотку осуждения в его голосе.

– Если бы не это, он мог выздороветь.

Натаниэль, вздохнув, бросил короткий взгляд на Александру, затем отвернулся и начал расчесываться, поглядывая в зеркало на врача.

– Делай то, что считаешь жизненно необходимым, Нанчу. Я сейчас поднимусь.

Нанчу поклонился и вышел. Александра словно воочию увидела лицо юноши, которого привезли с «Восточного горизонта». Потерять руку в бою было почетно, но очень тяжело, а ведь маркиз станет инвалидом по вине Натаниэля!

Натаниэль почистил зубы и натянул рубашку.

– Ты хочешь что-нибудь сказать или тебя просто интересует моя одежда? – ядовито осведомился он, поймав на себе взгляд Александры.

Он прикрепил к поясу пистолет, а в сапог сунул нож – ритуал, который он проделывал каждое утро.

– Трентон сообщил мне, кто такой Джейк, – сказала она, игнорируя сарказм в его голосе. – Ты ведь понимаешь, что теперь герцог будет сражаться с тобой не на жизнь, а на смерть.

– Я думаю, надо определить, какая роль тебе больше по вкусу, – Натаниэль отвесил ей шутливый поклон, – леди Анны или ничем со мной не связанной швеи из Манчестера. В любом случае ни одна из них не предполагает роли советчицы.

Александра поморщилась. Последние два дня после их поцелуя она видела его всего несколько раз. Похоже, Натаниэль сознательно держался подальше от нее.

– Я не просила, чтобы меня тащили сюда, – буркнула Александра. – Но кто-то ведь должен привести тебя в чувство. Не все проблемы можно решить с помощью ножа.

– Теперь ты еще и философствуешь.

– Я считаю, что нужно думать, прежде чем предпринимать какие-нибудь шаги.

– Тогда ты должна знать, когда лучше придержать свое мнение при себе. – С этими словами Натаниэль быстро вышел из каюты, оставив Александру гадать, почему ее так волнует, убьет его герцог или нет.

Судя по выражению лица Натаниэля, его очень беспокоила рука его сводного брата, но он, кажется, боялся сознаться в этом открыто. А ей были ненавистны его властные манеры, его цинизм, его буйный характер, его... Александра немного подумала. Что еще она ненавидит в капитане пиратов? Она ненавидит риск, которому он себя подвергает, ненавидит его врагов. Ненавидит его страдания, когда он был ребенком. Но больше всего ей ненавистна мысль, что скоро они расстанутся навсегда.

Натаниэль вздрогнул при виде хирургических инструментов.

Несмотря на глубочайшие познания Нанчу в медицине, ампутация руки – это тяжелая операция, тем более в походных условиях. И он будет делать это, как и другие врачи, – просто даст больному немного рома и прикажет стиснуть зубами веревку.

– Ты уверен, что нет иного выхода? – спросил Натаниэль, когда Тини, Трентон, Гарт и Джон начали привязывать веревками к столу отчаянно сопротивляющегося маркиза Клифтона.

Вместо ответа Нанчу снял повязку с руки юного аристократа, и Натаниэль увидел явные признаки начавшейся гангрены.

– Нет! Нет! Пожалуйста! – Изловчившись, маркиз Клифтон лягнул Джона, и тот упал. Однако на его место тут же пришел Натаниэль. – Ты делаешь это специально! – прорычал маркиз. – Хочешь, чтобы я был похож на тебя?

Натаниэль молча смотрел на сводного брата. Вместо ожидаемой ненависти его сердце наполнила грусть. Мальчишка думает, что он все делает нарочно, но он ошибается. Кем бы ни был этот юноша, сейчас Натаниэль видел в нем лишь человека, которому отрежут руку, а уж он-то знал, каково жить с увечьем.

– Нанчу, есть хотя бы малейший шанс? – спросил Натаниэль, с надеждой глядя на врача.

– К сожалению, уже поздно.

Убедившись, что больной надежно привязан, Нанчу дал знак всем отойти, попросив Тини подержать руку юного маркиза, но Натаниэль вызвался сам сделать это.

– Все могут идти, – сказал он. Тини, Гарт и Джон поспешно ушли.

– Разреши мне заняться этим делом? – попросил Трентон, задержавшись у двери.

Натаниэль покачал головой, не в силах внятно объяснить, почему он решил присутствовать при ампутации. Отступить сейчас – означало для него признаться в трусости. Взявшись за руку юноши, он попытался отвлечься и представил себе Александру в тот момент, когда он целовал ее, представил, как она нежно ласкает его, целует...

Маркиз издал отчаянный крик, и видения Натаниэля моментально рассеялись. Нанчу сделал разрез в нескольких дюймах над раной и начал пилить кость. Через несколько минут операция закончилась.

Натаниэль стоял, отвернувшись, чувствуя, как к горлу подкатывает желчь.

Тишина. Юный маркиз потерял сознание, но его крики по-прежнему звучали в ушах Натаниэля.

– Ты в порядке? – с сочувствием спросил Трентон.

– Да. Думаю, что теперь Нанчу справится сам. Пойдем отсюда.

Запах крови преследовал их до самого камбуза.