Люси Монро - Коснись меня

• Название: Коснись меня
• Автор: Люси Монро
• Издательство: АСТ, АСТ Москва, Хранитель
• Жанр: Исторические любовные романы
• Год: 2007
• ISBN: 978-5-17-040560-2, 978-5-9713-4672-2, 978-5-9762-2554-1

Выросшая в далекой Вест-Индии Тея Селуин отличается от скучных английских леди, как тропический цветок – от скромных маргариток.

С первого же взгляда понимает бесстрашный капитан Пирсон Дрейк, что встретил наконец ту, о которой мечтал столько долгих лет…

Однако какая тайна прошлого мешает красавице ответить на его страсть?

Какая опасность угрожает женщине, ради которой Дрейк готов не задумываясь рискнуть жизнью?

---

Дрейк подхватил девушку на руки и сел на стул, держа Тею на коленях. Она снова вздохнула:

– Похоже, Мелли разочаровалась во мне.

– Это тебя беспокоит?

– Да, разумеется. Ведь Мелли всегда была со мной, и она очень меня любит.

Дрейк немного помолчал, потом спросил:

– Но почему она разочарована?

– Потому что я не хочу поступить как подобает истинной леди. Потому что не хочу выйти за тебя замуж.

Дрейк невольно улыбнулся:

– Что ж, у тебя есть возможность сделать ее счастливой.

Тея отрицательно покачала головой:

– Не думаю, что я способна пожертвовать собственным счастьем, даже ради Мелли.

– Ты уверена, что я сделаю тебя несчастной? Она ненадолго задумалась.

– Нет, не уверена.

Дрейк снова улыбнулся, но на сей раз мысленно.

– Расскажи мне о Мериуэзере, – попросил он.

– Что именно ты хотел бы узнать?

– Расскажи все, что знаешь, Тея. Немного помедлив, она проговорила:

– Видишь ли, я недавно узнала, что кто-то из лондонской конторы ворует. Правда, из отчетов нельзя понять, крадут ли грузы или только деньги. Я заметила нестыковки в бухгалтерских книгах и отправила письмо племяннику дяди Эшби. Он возглавляет контору в Лондоне.

Дрейк кивнул, давая понять, что слушает, и она продолжала:

– Я так и не получила ответа, но тем не менее просмотрела отчеты за прошедшие месяцы. Поскольку я знала, что ищу, найти не составило труда.

– Значит, из-за этого ты отправилась в Англию? Теперь Дрейк почти не сомневался: Тею вовсе не прельщали светские развлечения. Конечно же, она отправилась в Англию, чтобы отыскать вора.

– Да, из-за этого. Ты должен понять меня, Дрейк. Здоровье дяди Эшби не позволяет ему совершить такое путешествие. К тому же английский климат ему вреден.

– Но почему ты не наняла для расследования сыщиков с Боу-стрит?

– А что, если вор – его племянник? Разве сердце дяди Эшби сможет вынести такой удар?

Дрейк нахмурился:

– Он мужчина, Тея. И непременно выдержит.

– Я не имею в виду его чувства, я говорю о его сердце. Доктора сказали, что оно у него очень слабое. Если он узнает, что племянник обворовывает нас, его хватит удар. Дядя очень вспыльчивый, и это убило бы его, хотя он и мужчина.

– Ну а если вором на самом деле окажется племянник? Что ты тогда сделаешь?

– Пока не знаю. Думаю, уволю его с должности и найму кого-нибудь другого. Возьму человека, заслуживающего доверия.

– Ты хочешь сказать, что вообще не собираешься сообщать об этом Мериуэзеру?

– Пирсон, не пытайся представить дело так, будто я предаю его. Я стараюсь защитить дядю Эшби, как он защищал мою мать и меня, когда мы прибыли на остров. И я сделаю ради него все, что сумею.

Дрейк не мог не восхищаться смелостью этой девушки.

– Но если племянник действительно обманывает дядю, то твое письмо насторожило его. Похоже на то, что он нашел выход и решил избавиться от тебя.

– Я не уверена, что вор – дядин племянник. Возможно, кто-то другой прочел мое письмо.

Дрейк не очень-то в это верил, но не счел нужным спорить.

– Ты понимаешь, что это означает, не правда ли? Она кивнула:

– Вор в сговоре с кем-то из домашних. Сначала я думала, что это кто-то из матросов, прибывших на корабле Виски-Джима последним рейсом из Англии. Но ты ведь не брал новых матросов в нашем порту. Очевидно, кто-то заплатил человеку, пытавшемуся бросить меня за борт.

– Полагаю, те же люди устроили несчастный случай в пакгаузе.

– Да, наверное. Но из этого ничего не вышло, поэтому они пробрались на борт, притворившись, что интересуются твоей превосходной машиной, и наняли матроса, чтобы разделаться со мной.

– Именно поэтому ты хочешь поговорить с этим человеком?

– Да, поэтому. Я хочу защитить дядю Эшби от тех, кто состоит в сговоре с вором.

– Но как ты собираешься сделать это, не предупредив Мериуэзера о существовании вора? – спросил Дрейк.

Тея взялась за верхнюю пуговицу его рубашки и принялась крутить ее. В спешке покидая свою каюту, Дрейк не надел галстук, и теперь прикосновения ее пальцев тотчас же возбудили его. Почувствовав это, она подняла на него взгляд:

– Пирсон, сейчас правда не время думать о таких вещах.

Эти ее слова вызвали у него улыбку.

– Конечно, ты права. Но когда ты так близко, мне трудно сосредоточиться на чем-либо другом.

Ее пальцы замерли, и она заглянула ему в глаза:

– Правда?

– Да, правда.

– Я очень рада, – сказала она с улыбкой.

Он склонил голову и прикоснулся губами к ее губам. Обвив руками его шею, она ответила на поцелуй. Он чуть отстранился и прошептал:

– Ты такая сладкая… И мне всегда хочется большего… Тея снова улыбнулась:

– А мне не хотелось бы, чтобы ты обвинял меня в скупости.

Она вновь поцеловала его, и на сей раз ее поцелуй был долгим и страстным.

Вот чего ей недоставало после того, как они встретились наедине в его каюте. Сердечной теплоты. Душевной близости. В его объятиях она чувствовала себя в полной безопасности.

Когда же их поцелуй наконец прервался, Дрейк прошептал:

– Нам следует остановиться. Иначе Мелли может застать нас здесь.

Тея понимала, что он прав, но все же ей было нелегко с ним согласиться.

– Да, конечно, – кивнула она.

Дрейк снова подхватил ее на руки и усадил на койку. Затем опять уселся на стул.

– Ты не закончила рассказ о воре, – напомнил он.

– Мне больше нечего добавить.

– Что ты собираешься делать, когда мы прибудем в Лондон?

Ей следовало бы спросить, почему он думает, что будет сопровождать ее из Ливерпуля в Лондон, но она поняла: спрашивать бесполезно. Да и глупо было бы притворяться – ведь ей ужасно не хотелось с ним расставаться.

– Первым делом я должна представиться леди Апуорт.

– Той доброй родственнице, которая тебе писала?

– Да, ей.

– Очень хорошо, – кивнул Дрейк. – Эта дама – близкая подруга моей тетушки. Скажи, а что ты потом будешь делать?

– Собираюсь начать расследование в нашей лондонской конторе. Я ведь уже сказала, что именно для этого отправилась в Англию.

Он внимательно посмотрел на нее:

– Начать расследование? Но каким образом? Тея принялась покусывать нижнюю губу.

– Сначала я думала просто явиться туда, представиться, выразить свою озабоченность и заручиться содействием племянника дяди Эшби. Но теперь я не так уж уверена, что…

– Черт побери! Ты могла бы угодить в гнездо гадюк!

Тея невольно улыбнулась. Ей было приятно сознавать, что теперь у нее появился защитник, человек, на которого можно было положиться.

– Ты прав, Пирсон. Но я не знаю, как мне за это взяться.

– У меня есть прекрасная идея. Она взглянула на него с надеждой:

– Что же ты предлагаешь?

– Я сделаю вид, что заинтересован в сотрудничестве с компанией «Мериуэзер шиппинг». Ты покажешь мне ваши бухгалтерские книги, и мы проведем расследование вместе.

Глава 10

Тея растет так быстро, что я теперь едва ее узнаю. Она бегает повсюду, а говорит удивительно хорошо для ребенка, который только начал ходить. А может, все матери гордятся своими детьми? Возможно, Лэнгли оказал мне услугу. Отобрав у меня сына, он повысил для меня ценность дочери. Она – моя единственная радость, и я постараюсь быть достойной ее.

24 марта 1800 г. Дневник Анны Селуин, графини Лэнгли.

– А как насчет письма? Ведь кто-то из лондонской конторы уже знает, что я нашла расхождения в бухгалтерских отчетах.

Он увидел проблеск надежды в ее глазах. Она нуждалась в его помощи. Что ж, он докажет ей, что ему можно доверять.

– Мы рассеем их опасения, сделав вид, что считаем прежние расхождения случайными.

– А не почувствует ли вор угрозу, когда мы начнем просматривать бухгалтерские книги? Возможно, он захочет остановить нас.

– Надеюсь, что именно так и произойдет. Понимаешь?..

Тея с улыбкой кивнула:

– Мы устроим для него ловушку, верно? И вор рано или поздно в нее попадется. – Она вдруг взглянула на него с беспокойством: – Но не слишком ли это опасно для тебя?

– Не больше, чем для тебя.

– Но это мои трудности.

– Теперь и мои тоже. Ты принадлежишь мне, Тея, даже если ты слишком упряма, чтобы признать это.

Он ожидал, что она станет оспаривать его слова со своим обычным упрямством, но Тея заговорила совсем о другом:

– Я не хочу, чтобы ты чувствовал себя ответственным за меня.

– У тебя нет выбора. – Неужели она думает, что он способен оставить ее теперь, когда знает, что ей грозит опасность?

– А что, если ты пострадаешь? – Казалось, ее беспокоило только это.

– Я сумею постоять за себя.

Ему ужасно хотелось поцеловать ее, но он чувствовал, что тогда уже не сможет остановиться…

– Но мы должны кое о чем позаботиться, дорогая.

– О чем же?

– Где ты будешь жить?

– Я остановлюсь у леди Апуорт. Она много раз приглашала меня, поэтому не станет возражать против моего неожиданного приезда. – Тея вздохнула и добавила: – Во всяком случае, мне так кажется.