Лиана Меррил - Мои красные туфли

• Название: Мои красные туфли
• Автор: Лиана Меррил
• Издательство: АСТ, АСТ Москва, Хранитель
• Жанр: Современные любовные романы
• Год: 2007
• ISBN: 5-17-039413-6, 5-9713-4025-5, 5-9762-1652-8

Современная Золушка не удирает с бала в полночь.

Она приходит в себя утром после шумной вечеринки у подруги.

В постели. Платье валяется где-то рядом. Но куда же подевались красные туфли, которые всегда приносили удачу?

Неужели их унес с собой «прекрасный принц», которому она так глупо позволила… ох, нет, не надо об этом!

Увы, все так. «Прекрасный принц» Эван Маклиш и вправду похитил любимые туфельки киноактрисы Карли Бек — и не собирается отдавать сокровище просто так.

Но чего он хочет от Карли?

Любви? Настоящей, а не сыгранной?

Это будет непросто…

---

— Конечно, — сердито возразила Карли. — Все дело в тебе. Ты всегда хочешь все делать сам. И отвергаешь любую помощь, если не попросил ее. А просить не собираешься, так ведь?

Он не ответил ни «да», ни «нет», а просто сказал:

— Давай заключим сделку.

— Не хочу заключать никаких сделок! — Один испугался резкого тона и спрыгнул на пол. — Ты несправедлив, Эван. Я сделала все, что обещала, и если нужно, сделаю больше. Но ни на какие сделки больше не согласна. Почему ты просто не спросишь меня?

— Послушай, — настойчиво произнес Эван. — Если Пит Силвер согласится на интервью, а ты не откажешься перенести запись, то я обязательно возьму тебя с собой. Обещаю.

— И отдашь вторую туфлю.

— Нет, — решительно отрезал он. — Просто возьму тебя с собой. Это все, что можно сделать.

— Все, что ты сделаешь, — поправила она.

— Да, — согласился он, — все, что я сделаю.

— Все к черту! И тебя тоже к черту! — прошипела Карли, раздавленная этим слепым упрямством, неизменной решимостью делать все по-своему, не уступая даже в мелочах.

— Что же, пусть будет так. Договорились.

В субботу вечером Дана заехала, чтобы забрать Одина. На следующее утро Карли предстояло уехать в шесть часов, а в такое неприличное время беспокоить подругу было просто невозможно. Единственными представителями рода человеческого, которых она соглашалась видеть в столь ранний час, были задержавшиеся с прошлой ночи голые мужчины.

— Спасибо, что согласилась присмотреть за Одином, — поблагодарила Карли, — передавая подруге корзинку с котом. — Только на один вечер, одну ночь и один день. Единственное, должна предупредить, что он не привык спать в одиночестве.

— Как бы я хотела сказать то же самое о себе, — заметила Дана. Она поставила корзинку на заднее сиденье, а рядом водрузила пакет с едой и всяческими кошачьими принадлежностями. Их хватило бы по крайней мере на месяц. — Кстати о ночном одиночестве…

Карли устало закатила глаза:

— Ради Бога, не начинай.

— Знаешь, для парня, с которым ты не спишь, он достаточно часто ночует у тебя. По крайней мере дважды.

— Если можно, просто позаботься о коте, хорошо? — Карли засунула палец в корзинку и почесала Одину шейку.

— Не волнуйся. Не впервые. — Дана завела машину и тронулась с места, но тут же резко остановилась и подала назад. Опустив окно, протянула Карли бумажный пакет.

Карли взяла его и заглянула внутрь. В пакете оказался солидный запас кондомов и несколько питательных батончиков с высоким содержанием протеина.

— Удачного путешествия! — жизнерадостно пожелала Дана и укатила.

В Энсенаду ведут две дороги: первая — широко известная, вошедшая в поговорку, верхняя, а вторая соответственно нижняя. Они петляют одна над другой в тянущихся вдоль побережья горах. Совершенно независимые, но едва ли равные. Верхняя дорога платная и содержится наилучшим образом — с разметкой, ограждениями и тому подобным. Нижняя, общедоступная, не может похвастаться всеми изысками платной, в частности, такой роскошью, как асфальт. Так что тем, кто не склонен рисковать, ездить по ней не рекомендуется.

Карли не отрываясь смотрела из окна машины на нескончаемую синеву волн Тихого океана, неустанно бьющихся о неровный, изрезанный берег. Лос-Анджелес остался далеко позади, в трех часах пути, отделенный границей и контрольно-пропускным пунктом. Контраст между разделенными пограничной полосой американской и мексиканской сторонами бросался в глаза так же резко, как и контраст между платной и общедоступной дорогами. Американская сторона отличалась строгим единообразием и порядком, монотонной одинаковостью улиц, машин и магазинов, которая, хотя и казалась скучной, в то же время вселяла спокойствие и своего рода уверенность. Но стоило лишь пересечь границу, как все тут же менялось. Кругом царило непредсказуемое разнообразие. Очень личное и нередко поистине артистическое самовыражение на мексиканской стороне пронизывало и землю, и небо, вдохновляя и нервируя, даря чувство свободы и пугая.

— Как ты думаешь, Арлин убежала от чего-то или к чему-то? — спросила Карли, начиная первый настоящий разговор за целый день. Почти всю американскую часть пути она проспала и проснулась лишь перед границей, в Сан-Исидро. Вести машину в Тихуане оказалось истинным испытанием, а потому Карли сидела как можно тише, с благоговейным восхищением наблюдая, как Эван отвоевывает у соперников жизненное пространство.

Он долго не отвечал на вопрос — так долго, что Карли начала волноваться.

— Мне не положено иметь собственное мнение, — наконец мрачно произнес он. — Предвзятость может помешать объективности, повлиять на выбор людей, которых я приглашаю для беседы, на саму беседу, на то, что я подчеркиваю в фильме и чего стараюсь избежать. Я должен документально представить все, что произошло, а не выдвигать собственные теории.

Да, наверное, вопрос действительно оказался непростительно глупым. Глядя вниз, на крутой обрыв прямо под колесами машины, Карли пыталась решить, что лучше сделать — драматично выброситься в открытое окошко или же тихо и незаметно умереть от стыда на месте.

— Но, — продолжал Эван уже другим голосом, — это официальный ответ. А настоящий ответ заключается в том, что, по-моему, наша героиня сбежала. Впрочем, если я выясню что-нибудь иное, то меня это не убьет. Все было так, как было.

Карли отодвинулась от двери и расслабилась.

— А почему ты считаешь, что она сбежала? Эван снизил скорость, минуя опасный участок.

— Исходя из того, что известно в настоящий момент, такой вывод напрашивается сам собой. В тот, последний, год счастье от Арлин отвернулось. Так утверждал Реймонд, да и все остальные тоже. Роман с Питом Силвером не удался. Возможно, когда она в последний раз навещала музыканта во Франции, они действительно поженились, но даже брак не спас разрушающихся отношений. Да, скорее всего она просто убежала, так же как еще девочкой убежала с фермы.

Карли придерживалась иного мнения:

— А мне кажется, что она как раз бежала к чему-то.

— Правда? — В голосе Эвана мелькнула искра интереса.

— Дело в том, — заметила девушка, с улыбкой отмечая интерес спутника, — что поскольку я не режиссер, то могу не волноваться насчет непредвзятости и уступок искушению.

На красивых, четко очерченных губах Эвана промелькнула улыбка. Да уж, вот с этим искушением бороться действительно трудно.

— Мое мнение ни на чем не основано, совершенно субъективно, — заметила Карли. — Как ты сказал, она была несчастна, но вряд ли убегала именно от несчастья. Скорее всего она искала счастье, так же как и в первый раз, когда ушла из дома. Мне кажется, что и тогда девушка не столько ненавидела существование на ферме, сколько просто рвалась в город, к иной жизни, которую считала настоящей.

Эван покрутил рукой — мол, давай-давай, ври дальше.

— Арлин оставила дом ради музыки, — продолжала Карли. — Никто и никогда не говорил о том, что она ненавидела собственную семью и близких. Просто, как часто бывает в молодости, стремилась к более интересной, динамичной жизни. А потому и поехала в город, чтобы начать заниматься музыкой. Может быть, и во второй раз она исчезла по той же причине.

— Если обстоятельства сложатся удачно, — вставил Эван, — то, возможно, через несколько часов нам удастся выяснить, что произошло на самом деле.

— Нет сил ждать, слишком интересно. — Карли улыбнулась, едва сдерживая волнение. Впервые с того момента, как обнаружилась пропажа туфель, она ощущала полное и безоговорочное счастье. И вдруг Эван неожиданно улыбнулся в ответ. Эта улыбка захватила, словно бьющаяся внизу вода, и неумолимо увлекла за собой.

В Энсенаду приехали примерно в одиннадцать. В выходной день портовый город был полон туристов. Любопытные пришельцы жадно фотографировали достопримечательности, среди которых одной из главных был заметный из любой точки города мексиканский флаг — он подчинил себе всю гавань. В развернутом виде флаг страны занимал площадь двух футбольных полей, а весил больше пятисот фунтов.

Карли уже давно не была в семейном кондоминиуме Марины, однако нашла его без особого труда. Он находился к югу от города, через дорогу от каменистого пляжа. Белый, в современном стиле, комплекс состоял из тридцати отдельных построек, большая часть которых принадлежала пенсионерам или сдавалась отдыхающим. Эван остановил «тойоту». До беседы с Питом Силвером обязательно нужно было перекусить, так что оставалось всего лишь несколько минут, чтобы привести себя в порядок.

Пока Эван выгружал из багажника сумки, Карли проверила автоответчик.

— Добро пожаловать в кондоминиум, Карли, — выплыл из динамика мелодичный голос Конни, матери Марины. — С удовольствием посмотрела последнюю серию «Ежового рая», ту, где тебя и Дану поймали на подсчете карт в Вегасе, а потом вам пришлось удирать. Честное слово, забавно! Насчет стирки не волнуйся: по четвергам приходит женщина и наводит полный порядок. Так что наслаждайся жизнью, моя милая.