Ширли Мерфи - Кот в ужасе

• Название: Кот в ужасе
• Автор: Ширли Мерфи
• Издательство: Книжный клуб 36.6
• Жанр: Детективная фантастика
• Год: 2005
• ISBN: 5-98697-007-1

Словно рок преследует жителей городка Молена-Пойнт. Здесь опять творятся злодеяния — загадочные убийства, раскрыть которые люди, ограниченные всего лишь пятью чувствами, не в состоянии. И вновь на помощь двуногим приходят кот-детектив Серый Джо и его подруга Дульси. Но теперь у них есть ассистент: в глазах людей — милый бестолковый котенок, а по мнению Джо — будущий гений кошачьего сыска. Втроем они раскрывают человеческие преступления, как всегда, оставаясь в тени: ведь если полицейским подбросить ключи к разгадке и анонимно сообщить об уликах, дальше они действуют вполне самостоятельно и даже демонстрируют проблески интеллекта.

---

Выяснив, что дома нет ни людей, ни маленькой кошки, она всё-таки решилась позвать её.

— Кисуля, выходи! Ты здесь? Пожалуйста, выходи, это очень важно.

Всё это она произнесла почти шепотом, однако чуткие кошачьи уши наверняка бы услышали её отчаянные призывы.

Ни ответа, ни мурчанья, ни легкого шороха по ковру или деревянному полу, которыми Кисуля могла бы выдать себя, если бы решила разыграть Дульси и напасть из засады.

Дульси вышла из дома и обнюхала в поисках свежих следов весь сад, дорожку и тротуар. Потом она забралась по шпалере на крышу и поискала там и на склоне холма за домом, среди высокой травы, где противные колоски лисохвоста цеплялись к шерсти. Не обнаружив свежего запаха маленькой кошки, Дульси ещё больше разволновалась. Кисуля дома так и не появлялась.

Ладно, весь мир всё равно не обыщешь, невозможно прочесать все холмы, хотя они уже пытались такое сделать с Джо, когда прошлой зимой малышка исчезла на три дня.

Но тогда Кисуля была меньше и беспомощнее. Теперь она стала взрослой. И поскольку Кисуля не была обыкновенной кошкой, упрямо полагала Дульси, ей придется научиться отвечать за себя самой.

Расстроенная и сердитая, она всё же бросила поиски и направилась к «Люпе Плайя».

«Я не должна волноваться! Сама же терпеть не могу, когда Вильма беспокоится обо мне. Кисуля уже достаточно большая и не пропадёт», — убеждала она себя.

Но Дульси отнюдь не была в этом уверена. Увидев Джо, сидевшего на нижней ветке кипариса за оградой ресторана, она взлетела на дерево и уткнулась ему в плечо.

Он почти её не заметил, всё его внимание было сосредоточено на красном пикапе Райан, припаркованном на противоположной стороне улицы.

Пассажирская дверь была открыта. Внутри сидел мужчина, выставив одну ногу на кромку тротуара и наблюдая из окна за рестораном, словно готов был исчезнуть при появлении Райан.

Серый Джо посмотрел на неё и улыбнулся.

— Он открыл конверт и вытащил счета Райан.

Они смотрели, как он вложил в большой коричневый конверт стопку бумаг, которые достал из своего кармана.

— Он открыл дверцу длинной тонкой отмычкой. Ему понадобилось всего несколько секунд. Вскрыл конверт, да так ловко, как будто мышь освежевал. Он не видит, что Райан и Клайд наблюдают за ним.

Джо взглянул во дворик, кирпичная стена которого была сложена таким образом, что получался орнамент с небольшими отверстиями; они позволяли случайному прохожему мельком увидеть сад и посетителей, обедающих на свежем воздухе.

В мягком свете ресторанных ламп Дульси увидела Райан и Клайда, которые голова к голове выглядывали сквозь заросшую плющом стену. А говорят, что это кошки любят шпионить.

— Интересно, звонила ли Райан своему дяде, — сказала Дульси, поглядывая вдоль улицы, как будто Гарса или детектив Дэвис могли вот-вот появиться, чтобы спрятаться в тени и увидеть всё своими глазами.

— Не думаю. Она собирается сама проследить за этим парнем, это наверняка тот самый Ларн Вильямс, — Джо дернул ухом. — Я был на стене, когда он подошёл к грузовику. Она сказала Клайду, что может распечатать новые, правильные счета и отправит их по почте. Пусть Вильямс думает, что добился успеха. Пусть ждёт, пока Джейксы устроят скандал из-за раздутых счетов или даже подадут в суд. Райан полагает, он мог наплести Джейксам. что она мухлюет с бухгалтерией. И, прежде чем придут эти счета, он готов состряпать какую-нибудь историю о том, как он это обнаружил.

— Неужели они ему поверят?'

— Мы ничего про них не знаем. Может, они его друзья, — Джо снова улыбнулся. — Нужен ещё один телефонный звонок. Кто знает, что сумеет про этого Вильямса выяснить Харпер, пока находится в Сан-Андреасе?

— Ты собираешься просить. Харпера собрать информацию для тебя?

— Почему бы и нет? — мягко сказал кот. явно довольный собой.

Дульси посмотрела на него долгим взглядом, но промолчала.

Вильямс запечатал конверт и положил его на сиденье.

— Точно так же, как он лежал. — сказал Джо.

Вильямс потихоньку выбрался из кабины, закрыл дверь и исчез за углом. Джо и Дульси услышали звук отъезжающей машины. Когда появились Райан и Клайд, его уже и след простыл.

Райан медленно отъехала, словно не подозревая о вторжении в её автомобиль. Клайд, машина которого стояла у соседнего перекрёстка, последовал за ней.

— Что они теперь будут делать? — спросила Дульси.

— Вернутся к нам, я думаю. Она оставила там Рока. Готов поспорить, когда они закончат обсуждать завтрашнюю работу, Клайд поедет проводить и заодно проверить квартиру. Возможно, попытается уговорить её пожить несколько дней у дяди.

— Она не согласится, слишком независимая. Кроме того, если бы Ларн Вильямс хотел её убить, зачем ему было возиться и устраивать шоу с этими бумагами? — Дульси живо спустилась с дерева и направилась к дому. — Возможно, Кисуля уже там и сейчас опустошает холодильник. — заявила она.

Джо, у которого отчётливо урчало в животе, припустил за ней. Через несколько минут, уже в саду Вильмы, кошки торопливо пробирались среди густых кустов хризантем и поздне-цветущей герани, и пока они добежали до серого каменного дома, аромат цветов прочно пропитал их шубки.

Взлетев на ступеньки заднего крыльца и протиснувшись в кошачью дверку, они оказались в безукоризненно чистой сине белой кухне. Джо направился прямо к холодильнику, а Дульси, не останавливаясь, галопом проскочила в дом.

Когда Дульси впервые привела сюда Джо, она научила его управляться с тяжёлой, плотно закрывавшейся дверцей холодильника. Нужно было запрыгнуть на стол, упереться задними ногами в ручку и толкнуть. Теперь, с силой распахнув дверцу, он спрыгнул на пол, чтобы придержать её. Нижняя полка отводилась для Дульси, и Вильма всегда оставляла там что-нибудь вкусненькое; в отличие от Клайда, она почти никогда об этом не забывала. Джо мог найти в своём холодильнике чудесные угощения из магазинчика Джолли — остатки от последней встречи за покером, но чаще всего — лишь засохший кусок сосиски из хот-дога.

Сегодняшние личные запасы Дульси состояли из пары порций заварного крема от Джолли, нарезанной кусочками жареной курицы, плошки абрикосов со сливками и разваренной стручковой фасоли с беконом. Всё это было разложено в пластиковые коробочки, которые без труда могла поднять даже кошки, и прикрыто легко снимавшимися крышечками, безопасными для кошачьих зубов. Джо вытащил еду и открывал коробочки, когда вернулась Дульси.

— Кисули нет дома. И Вильмы тоже. По-моему, она говорила, что сегодня вечером какая-то лекция о налоговых изменениях.

— Звучит ужасно. Зачем она ходит на такие мероприятия?

— Чтобы уменьшить налоги, а сэкономленные деньги тратить на покупку вкусной еды для нас. — Дульси показала на коробочки, выставленные в ряд на синем линолеуме. — Я бы хотела, чтобы Кисуля вернулась.

Но малышка так и не появилась. После пирушки Джо удалился на письменный стол звонить Харперу. Он набрал номер. но ответа не последовало. Полчаса спустя он предпринял новую попытку, затем ещё одну.

— Телефон отключен. — сказала Дульси. — Оставь сообщение.

Джо не хотелось пользоваться услугами центра сообщений однако в конце концов он так и сделал. Потом он свернулся на синей бархатной тахте рядом с Дульси и моментально уснул. Лежавшую рядом Дульси одолевала тревога. Особенность Кисули искать на свою голову неприятности была ей хорошо известна, а ночью всё казалось ещё хуже, и Дульси мерещились всевозможные бедствия. Так она беспокойно подрёмывала и встрепенулась, едва в дом вошла Вильма. а потом — когда хлопнула кошачья дверка.

За окнами светало. Дульси вскочила, готовая к любым неожиданностям, когда Кисуля. задрав хвост, галопом промчалась в гостиную. Её желтые глаза сияли. Вскочив на тахту, Кисуля взволнованно уткнулась в Дульси.

— Я нашла старика! Нашла, где он живет. Я унюхала химикаты, наверное, там он и делал свою бомбу! Я знаю, куда он выбрасывает мусор. Почему это от изготовления бомбы остается столько мусора?

— Мусора? — спросил Джо, садясь и зевая. — Какого мусора?

— Коробки и банки, которые ужасно воняют какой-то химией.

Он потянулся и склонился над ней.

— Где, малыш? Сколько там было мусора? Где ты его нашла? Кисуля бросила алчный взгляд в сторону кухни, где стояли пустые коробочки.

— А поесть что-нибудь осталось?

— В холодильнике остался ещё крем, — сказала Дульси. — И немного курицы.

Кисуля метнулась на кухню. Джо и Дульси последовали за ней. Вскочив на стол, малютка распахнула тяжёлую дверь. Мгновение спустя она, уже на полу, раздирала картонки и срывала крышки. Разделавшись с тарой, она яростно набросилась на еду. Хлюпа и чмокая, она заглатывала оставшееся угощение — скорее как собака, чем как кошка. Она ела, не говоря ни слова и не поднимая глаз; только покончив с кремом и курицей и чисто вылизав коробочки, остановилась.