Конни Мейсон - Заложница страсти (Невеста Льва)

• Название: Заложница страсти (Невеста Льва)
• Автор: Конни Мейсон
• Издательство: АСТ
• Жанр: Исторические любовные романы
• Год: 2006
• ISBN: 5-17-037013-X

Лорд Лайон по прозвищу Нормандский Лев не однажды спасал жизнь своего короля Вильгельма Завоевателя и не боялся ни стрелы, ни меча, ни яда. Возможно ли, чтобы этот могучий воин устрашился слабой женщины, с которой обвенчан перед Богом и людьми? Да, потому что надменная саксонка Ариана воспринимает мужчину, владеющего ее землями, лишь как врага. И чем большее наслаждение получает она на брачном ложе ночами, тем сильнее ненавидит собственную слабость днем! Лайон устал от такого раздвоения. Он заставит Ариану признать свои чувства и стать ему настоящей женой, — а иначе гордому рыцарю просто незачем жить!..

---

— А кого вы побеспокоите, какую-нибудь служанку?

Рыцарь резко обернулся.

— А вам что за дело? Разве я не норманнский ублюдок?

— Да, и в этом я никогда не была так уверена, как сейчас. Вы забыли, что давали клятву верности перед священником, обещая не обращать свой взор на других женщин? Я требую, чтобы вы не нарушали ее.

— Итак, — выслушав гневную речь жены, подвел итог Лайон, — вы хотите, чтобы я жил как монах?

Если говорить откровенно, Лайон не желал другой женщины, и ни одна, кроме Арианы, не привлекала его. Однако признаваться в этом ему не позволила гордость.

— Вовсе не обязательно вести монашескую жизнь, — заметила девушка, глядя на него сквозь полуопущенные ресницы. — Я все-таки ваша жена.

— Моя жена! — не выдержав, воскликнул мужчина. — Как я могу забыть это, если из-за жены я лишился чести? Вы околдовали меня, Ариана, отобрали мой разум и превратили в послушного болвана. Я презираю вас за то, что вы совершили, и себя за то, что натворил ради вашего спасения.

Его страстная речь на время лишила леди Крэгмир дара речи. Да, рыцарь признался в том, как сильно она притягивает его, но это не равносильно признанию в любви. Девушка знала, что норманн не выносит даже ее присутствия, потому что она напоминает ему о бесчестье. Ее поразила сила его чувств. Человек, за которого Ариана вышла замуж не по своей воле, оказался сильной незаурядной личностью, поэтому она и полюбила его.

Леди Крэгмир с головой окунулась в хозяйственные дела. Следовало сделать много: изготовить свечи, засолить и покоптить мясо и законсервировать овощи, фрукты, ягоды. В дополнение ко всему девушка затеяла уборку замка, и слуги целыми днями скребли, чистили, выбивали гобелены и тяжелые портьеры.

Лайон старался как можно меньше находиться дома. Он упражнялся с мечом, ездил на охоту, следил за уборкой урожая, за своевременным сбором налогов. По вечерам за ужином он сидел на своем обычном месте рядом с женой, поглощая вино и эль кубок за кубком, сверля ее глазами, но почти не разговаривая с ней. Ариана понятия не имела, что Лайон делает по ночам, потому что мужчина не приходил в их опочивальню.

Через две недели после возвращения в Крэгмир Ариана поняла, что носит под сердцем ребенка Льва. Когда она проснулась однажды и встала с постели, ее стошнило. Надия, не появлявшаяся после их возвращения из Шотландии, подтвердила ее подозрения.

Когда девушка подняла голову от тазика, пред ней стояла колдунья, протягивая ей чашу с холодной водой и полотенце. Леди Крэгмир благодарно кивнула, ничуть не удивившись. Она уже привыкла к внезапному появлению и исчезновению старухи.

— Лев знает о наследнике?

Она не стала спрашивать, откуда колдунье это известно.

— Я сама только недавно узнала. Кроме того, я сомневаюсь, чтобы его это волновало. Как тебе известно, в последнее время я очень редко вижу мужа.

— Лев — гордый человек, миледи. Вы представляете для него опасность. Он не понимает своих чувств и считает, что любовь к вам приносит ему только несчастья.

— Опасность? Я? Нет, Надия, я ничего не значу для него. Конечно, мой муж признавал, что желает меня, но теперь даже мое тело не привлекает его. Как могу я сказать о ребенке, если Лайон отвергает мать?

— Что вы будете делать? Лев все равно узнает.

— Я отправлюсь в монастырь, — заявила Ариана. Ей только что пришло это в голову. — Они примут меня, если я передам им участок земли. Я постригусь в монахини и воспитаю там ребенка.

— Не говорите глупости. Вы не можете распоряжаться землей без ведома мужа, а аббатиса не примет вас, если вы не сумеете заплатить за свое содержание. Нет, миледи, вы останетесь с Лайоном и родите ему ребенка.

Ариана упрямо подняла подбородок:

— Никогда, если он отвергает меня.

Надия таинственно улыбнулась:

— Видения приоткрывают мне завесу над многими непонятными вещами, миледи. Темные силы угрожают лорду Лайону. Вы должны обмануть смерть, если хотите обрести счастье, — вещала колдунья, устремив взгляд куда-то за спину девушки. — Берегитесь, Ариана, ибо я вижу опасность, подстерегающую его на поле сражения, я вижу смерть. Да, именно смерть, но вы в силах бороться с ней.

Предсказания колдуньи испугали и удивили леди Крэгмир. Как могла угрожать Лайону опасность на поле боя, если его отправили в изгнание в Крэгмир и вряд ли скоро призовут ко двору?

Когда Надия вновь заговорила, ее голос стал обычным и глаза перестали таинственно сиять:

— Скажите лорду Лайону о ребенке, миледи. Если вы затянете разговор, можете опоздать.

— Ты видишь будущее, Надия, но слишком много загадок в твоих предсказаниях. Мне видения ничего не говорят.

— Разве? А вы вспомните, миледи, тот день, когда Лайон впервые появился у ваших дверей.

Ариана, побледнев, припомнила черный вихрь опасности, поглотивший Льва в ее видении. Старуха одобрительно кивнула:

— Теперь, я вижу, вы вспомнили. Я предупредила вас, однако больше ничем помочь не могу.

— Видения давно не посещали меня, — пожаловалась Ариана. — Меня мучают тревожные предчувствия, но что они означают, понять невозможно. Думаешь, я лишилась своего дара?

— То, что я думаю, никого не интересует. Важно лишь то, что я вижу. Желаю удачи, миледи.

Ариана моргнула, и когда вновь открыла глаза, колдунья исчезла. Демоны бы побрали эту старуху! Она появляется внезапно и всегда только затем, чтобы предупредить об опасности и о неприятностях. Неужели Надия никогда не принесет хороших вестей и не перестанет говорить загадками?

Поднявшись с постели, леди Крэгмир провела еще полчаса над тазиком. К тому времени как пришла Терза с кувшином свежей воды и кубком вина, Ариана была слаба и беспомощна, как котенок.

Только взглянув на госпожу, служанка бросилась к ней:

— О миледи, что с вами? Вы больны? Позвать лекаря?

Баронесса покачала головой:

— Ничего страшного — так, легкое недомогание. Я уже чувствую себя лучше.

Терза с сомнением посмотрела на госпожу:

— Вы уверены, миледи? Могу я для вас что-нибудь сделать?

Ариана слабо улыбнулась:

— Нет, ничего. Как у тебя дела с сэром Бельтаном?

Девушка засияла от счастья:

— Бельтан собирается просить разрешение у лорда Лайона на наш брак. Молю Бога, чтобы хозяин не возражал.

— Я не вижу причин, по которым Лев может отказать, — проговорила Ариана, хотя до конца не была уверена. В последнее время муж постоянно находился в дурном расположении духа, поэтому ждать от него можно чего угодно.

— Надеюсь, что вы правы, миледи, хотя Бель тан сомневается. Хозяин, наверное, думает, что рыцарь слишком лакомый кусочек для меня. Но я люблю его, миледи. Умоляю вас, поговорите с лордом Лайоном и попросите разрешение на наш брак.

— Сомневаюсь, чтобы мое вмешательство как-то повлияло на его решение, — откровенно призналась леди Крэгмир, бросив многозначительный взгляд на постель.

— Пожалуйста, миледи, — продолжала упрашивать Терза. — Я знаю, он послушает вас. Бельтан говорит, что хозяин надышаться на вас не может.

Ариана, вздрогнув, изумленно взглянула на служанку. Лайон не может надышаться на нее? Почему Бельтан так решил? Ей казалось, что норманн приходит в ярость, когда видит ее.

— Я сделаю все возможное, — заверила баронесса Терзу, не желая расстраивать бедняжку. — Спасибо, миледи. Мне помочь вам одеться?

— Нет, я пока побуду в постели.

Служанка постаралась скрыть удивление, услышав ее слова. Ее госпожа обычно рано вставала и с головой окуналась в хозяйственные хлопоты. Терза вскоре ушла, задумчиво закусив губу.

Лайон поднялся с подстилки, брошенной у очага, и подошел к столу. За спиной тут же вырос слуга с кувшином эля.

— Доброе утро, милорд.

— Доброе, — буркнул мужчина, сомневаясь, что новый день принесет какое-нибудь хорошее известие. Каждое утро он слонялся по залу, ища взглядом жену, мечтая, чтобы она коснулась его, заговорила с ним или одарила взглядом своих зеленых глаз. Каждую ночь Лайон сдерживался, чтобы не ворваться в комнату к Ариане и не сжать ее в объятиях. Ненависть и отвращение к себе росли с каждым днем, и норманну становилось труднее избегать женщину, которая околдовала его и явилась причиной его бесчестия. И Лайон по-прежнему желал ее.

Опустошив чашу, рыцарь со стуком опустил ее на стол. Слуга немедленно наполнил ее вновь. Служанка принесла поднос с холодным мясом и сыром, но Лев с досадой оттолкнул его от себя, и куски разлетелись по полу. «Где же она?» — спрашивал он себя.

К этому времени Терза уже раз десять успевала пройти через зал, направляясь либо в часовню, либо на кухню. Затем он краем глаза уловил движение на лестнице и, обернувшись, увидел спускающуюся Терзу. Подождав некоторое время, он подозвал служанку.

— Что вы хотели, милорд? — застенчиво спросила девушка, раздумывая, говорил ли с ним Бельтан. Она разочарованно вздохнула, когда хозяин обратился к ней с вопросом: