Конни Мейсон - Заложница страсти (Невеста Льва)

• Название: Заложница страсти (Невеста Льва)
• Автор: Конни Мейсон
• Издательство: АСТ
• Жанр: Исторические любовные романы
• Год: 2006
• ISBN: 5-17-037013-X

Лорд Лайон по прозвищу Нормандский Лев не однажды спасал жизнь своего короля Вильгельма Завоевателя и не боялся ни стрелы, ни меча, ни яда. Возможно ли, чтобы этот могучий воин устрашился слабой женщины, с которой обвенчан перед Богом и людьми? Да, потому что надменная саксонка Ариана воспринимает мужчину, владеющего ее землями, лишь как врага. И чем большее наслаждение получает она на брачном ложе ночами, тем сильнее ненавидит собственную слабость днем! Лайон устал от такого раздвоения. Он заставит Ариану признать свои чувства и стать ему настоящей женой, — а иначе гордому рыцарю просто незачем жить!..

---

— А что он сделает, когда узнает, что вы не подчинились приказу? И что сделает сэр Гуэйн, когда узнает, что я уехала без разрешения? Я боюсь за вас, милорд.

Рыцарь смотрел на жену и презирал себя за то, что дает ей надежду, когда надеяться не на что. Конечно, он предупредил, что больше не сможет быть ей мужем, однако не мог оставить супругу в Лондоне среди развратных придворных, чьи нравы не способен исправить даже суровый Вильгельм. Лайон хотел видеть ее рядом с собой, хотя присутствие Арианы явится для него настоящей пыткой. Был бы он немного мудрее, тогда со спокойной совестью оставил бы ее на попечении короля, долой с глаз и вон из сердца.

— Вильгельм ничего не сделает. Сейчас его мысли заняты предстоящим сражением. Сэру Гуэйну приказано доставить сына Малькольма в Лондон, а ваше присутствие там вовсе не обязательно. Наследник шотландского трона является более важным заложником, чем жена мятежного барона. Есть еще леди Забрина. Возможно, — с надеждой добавил Лев, — Вильгельм остынет и вернет мне свое расположение до того, как обнаружит ваше отсутствие в столице. И раньше такое бывало. Король часто приходит в ярость, он скор на расправу, но быстро остывает, и тогда к нему возвращается способность здраво мыслить.

— Молю Бога, чтобы вы оказались правы, — с сомнением проговорила Ариана. Ей представлялось маловероятным, чтобы гнев Завоевателя прошел так быстро.

— Я приду за вами до рассвета.

— Что если нас остановит кто-нибудь из людей короля?

— Никто нас не остановит, — успокоил ее рыцарь. — Никто, кроме моих людей, не знает, что у меня нет пажа. С тех пор как моего юного рыцаря убили в бою, я не стал заводить нового. Поэтому никто ничего не заподозрит. Задача сэра Гуэйна — следить за соблюдением приказов короля. Ариана смотрела на мужа сквозь пелену слез:

— Лайон, я… я даже не знаю, что сказать. Вы слишком много потеряли из-за меня. Зачем вы это делаете?

Мужчина затрепетал, увидев слезинки на длинных ресницах девушки.

— Господи, помоги, у меня больше не осталось сил, — прошептал он сквозь стиснутые зубы.

Не такого ответа ждала Ариана, но только его мог дать ей рыцарь. Какие-либо другие слова больно ударили бы по остаткам гордости. Лайон, не выдержав, прижал к себе жену, поцеловал ее и оттолкнул. Не успела она сообразить, что означает его поцелуй, как он уже вышел из комнаты.

Девушка не сомкнула глаз. Надев темные брюки, набросив на плечи плащ с капюшоном, она нетерпеливо поглядывала на небо, отметив, что уже начало светать. Если Лев придет, то с минуты на минуту. Но он не появлялся, и Ариану охватила паника.

Услышав, как открывается дверь, леди Крэгмир вздрогнула и повернулась. В комнату вошел Лайон, облаченный в боевые доспехи. Шлем он нес в руках. На плечи мужчина набросил темный плащ. Оглядев жену, он одобрительно кивнул и знаком предложил следовать за ним. Она молча вышла из комнаты, ежась от холода. Они прошли через тускло освещенный коридор и спустились по лестнице в зал, где дружно храпели рыцари около пылающего очага.

— Наденьте капюшон, — приглушенным голосом приказал мужчина.

Ариана повиновалась, осторожно переступая через спящих.

Их отъезд не остался незамеченным. Когда они вышли во внутренний двор, где их поджидал сэр Бельтан с лошадьми, из темноты раздался голос сэра Гуэйна:

— Еще не рассвело, милорд.

— Да, — нехотя отозвался Лев. — Я уезжаю, сэр Гуэйн, как и приказал мне Вильгельм.

Начальник королевской стражи взглянул на дюжину рыцарей, ожидавших своего хозяина, затем посмотрел на Ариану. Пытаясь отвести подозрения от жены, лорд Крэгмир торопливо проговорил:

— Мне пришлось разбудить пажа. Ленивец проспит заутреню.

— Не могу его винить, — пробормотал сэр Гуэйн, плотнее закутываясь в плащ. — Сейчас очень холодно. Поезжайте с Богом, милорд, и пусть вам сопутствует удача.

Лайон, затаив дыхание, дождался, пока начальник королевской стражи не скроется из вида. Взяв Ариану за талию, он легко усадил ее в седло и, взобравшись на своего вороного, выехал за ворота. Леди Крэгмир, окруженная рыцарями, следовала позади. Отъехав на приличное расстояние, мужчина взял ее лошадь под уздцы и пустился галопом. Ариана пригнулась и молила Бога дать ей силы удержаться в седле.

Всадники ехали без остановок, давая лошадям лишь изредка отдохнуть и напиться из ручья. Становилось холодно, однако удача сопутствовала им, потому что не было ни дождя, ни снега. Днем они остановились на привал и перекусили тем, что сэр Бельтан сумел раздобыть на кухне предыдущей ночью. Когда Лайон подал знак трогаться, девушка с трудом поднялась на ноги. Подошедший супруг помог взобраться в седло.

— Не обижайтесь, миледи, и мужайтесь. Я не успокоюсь до тех пор, пока мы не доберемся до Крэгмира. Я сомневаюсь, что сэр Гуэйн пустится в погоню, однако эту возможность не следует исключать. Вы сможете продолжить путь?

— Да, милорд, не беспокойтесь, я не заставлю вас останавливаться, я с таким же нетерпением желаю попасть в замок. Не хочу быть заложницей в Лондоне, не смогу я жить в окружении норманнов.

— Молю Бога, чтобы вы не сожалели об этом, — предупредил ее супруг. Она, вздрогнув, заглянула в его глаза, и ей стало еще холоднее. — Может, вам было бы лучше в Лондоне. В Крэгмире не обещаю вам ничего, кроме защиты.

— Пока и этого достаточно, милорд, — прошептала девушка. — Может, настанет день, когда вы перестанете считать меня виноватой в вашем бесчестье.

Мужчина шагнул ближе. Леди Крэгмир ощутила жар, исходящий от него.

— Ариана, я… — не закончив фразы, норманн повернулся и отошел.

Ночью они остановились у болота. Наскоро перекусив, девушка натянула одеяло и попыталась уснуть, однако ночь стояла холодная, от земли тянуло сыростью, и бедняжка стучала зубами, не в силах согреться.

Устроившись неподалеку, Лайон с жалостью наблюдал, как его жена пыталась уснуть, но не могла, трясясь от холода.

Внезапно леди Крэгмир почувствовала, что спине стало тепло. Затем сильные руки мужчины обхватили ее, и, глубоко вздохнув, Ариана закрыла глаза. Близость любимого человека, тепло, исходившее от него, согрели и успокоили ее.

Лайон ощутил, как тело девушки начало согреваться, и вскоре услышал ровное дыхание. Он молился всем святым, чтобы она не проснулась и не почувствовала его возбуждение, не поняла, что является источником его мук. Неужели до конца дней ему предстоит страдать из-за этой женщины, которую он так хотел любить и не мог?

Путешествие к границам Нортумбрии длилось пять долгих ночей и дней. Замерзнув, испытывая постоянные неудобства, леди Крэгмир мечтала о теплой уютной постели, кувшине с вином и горячей воде. Поглощенная мрачными мыслями, она даже не увидела зубчатые стены замка.

— Вот и Крэгмир, миледи, — предупредил Лайон, указав рукой на родовое гнездо.

— Дом, — выдохнула Ариана.

— Дом, — с радостью повторила девушка, вглядываясь вдаль.

Спустя несколько часов они проехали по подъемному мосту и очутились во внутреннем дворе, испуская клубы белого пара. Их уже ждали Кин, Терза и Надия.

— Добро пожаловать домой, — радостно приветствовал хозяев сенешаль.

— Хорошо, что вы, наконец, добрались до Крэгмира, — застенчиво добавила Терза.

— Да, — согласилась Надия, не отрывая глаз от закутанной в плащ маленькой фигурки, следовавшей за Лайоном. — Разве я не предупреждала вас, миледи? — сказав эти загадочные слова, колдунья повернулась и исчезла в замке.

ГЛАВА 17

Лев оставил Ариану в зале со слугами и вернулся во двор, где спешивались рыцари. Девушка с горечью подумала, что супруг воспользовался удобным случаем, чтобы избавиться от нее. Высоко поднятая голова, надменное выражение его лица и холодный блеск глаз убедили ее в том, что она права.

Ариане требовалось время, чтобы обдумать, как вести себя с Лайоном. Ее любовь победила даже ее сатанинскую гордость. И девушка сделает все возможное и невозможное, чтобы вернуть его любовь и чтобы спасти его.

— Миледи, вы, должно быть, очень устали, — сказала Терза, поняв настроение хозяйки. — Вы сначала отправитесь в купальню или сразу в постель?

— В купальню, — без промедления ответила леди Крэгмир. — Но вы мне не понадобитесь, — увидев, с каким нетерпением служанка посматривает на дверь, баронесса поняла, что та жаждет встречи с сэром Бельтаном. — Иди поприветствуй Бельтана. Ты, конечно, рада его возвращению. Терза застенчиво улыбнулась:

— Вы правы, миледи. Я не видела его с тех пор, как он и лорд Лайон привезли меня сюда из Лондона, а сами тут же поехали в Шотландию.

— Тогда отправляйся к нему, а затем возвращайся ко мне.

— Благодарю вас, миледи, — воскликнула служанка, поклонилась и стремглав бросилась на поиски любимого.

Ариана улыбалась, когда проходила через кухню и кладовую, направляясь в купальню. Служанка наполнила горячей водой огромную лохань и, разбавив ее холодной, с поклоном удалилась. Леди Крэгмир, быстро раздевшись, опустилась в воду. Закрыв глаза, она с наслаждением чувствовала, как тепло разливается по телу, согревая промерз-Ц1ие кости, как растворяется накопившаяся за длительное путешествие усталость. Ариана в сотый раз вознесла благодарность покойному отцу, построившему купальню. Он избавил ее от необходимости стоять в тазу и поливаться водой из кувшина.