Конни Мейсон - Заложница страсти (Невеста Льва)

• Название: Заложница страсти (Невеста Льва)
• Автор: Конни Мейсон
• Издательство: АСТ
• Жанр: Исторические любовные романы
• Год: 2006
• ISBN: 5-17-037013-X

Лорд Лайон по прозвищу Нормандский Лев не однажды спасал жизнь своего короля Вильгельма Завоевателя и не боялся ни стрелы, ни меча, ни яда. Возможно ли, чтобы этот могучий воин устрашился слабой женщины, с которой обвенчан перед Богом и людьми? Да, потому что надменная саксонка Ариана воспринимает мужчину, владеющего ее землями, лишь как врага. И чем большее наслаждение получает она на брачном ложе ночами, тем сильнее ненавидит собственную слабость днем! Лайон устал от такого раздвоения. Он заставит Ариану признать свои чувства и стать ему настоящей женой, — а иначе гордому рыцарю просто незачем жить!..

---

— Тише, Ариана, лорд Лайон вернется нескоро.

Девушка нахмурилась:

— Откуда вы знаете?

Мужчина иронически усмехнулся:

— Недавно я видел, как он вошел к леди Забрине. Репутация этой сердцеедки давно известна. Я никогда не имел удовольствия разделить с ней ложе, хотя искушение давно мучает меня. Думаю, лорду Лайону предстоит провести много приятных часов в ее объятиях.

— Что вы хотите, Эдрик? — едва сдерживая слезы, спросила Ариана, слишком расстроенная словами собеседника, чтобы думать о приличиях. Блэкхит лишь подтвердил ее подозрения. Лайон отправился к Забрине, хотя прекрасно знал, что его жена с нетерпением ждет его ласк. Он оставил ее, даже не взглянув на супругу, растоптав едва зародившееся чувство.

— Я покидаю Лондон, ибо опасаюсь, что Вильгельм узнал о моем сговоре с Малькольмом. Если кто-либо из Франклинов, с кем я разговаривал, вздумает признаться Завоевателю, моя голова тут же полетит с плеч.

— О Эдрик, вам следует немедленно уехать. Некоторые присутствующие здесь саксонские бароны открыто поддерживают Вильгельма и преданы ему всей душой. Вы отправитесь в Блэкхит?

— Нет, я поеду в Эбернети. Поехали со мной, Ариана. Епископ Малькольма аннулирует ваш брак с Лайоном, и вы сможете выйти за меня замуж. Я не могу оставить вас с ним.

Ариана отпрянула от собеседника:

— Нет, он мой муж.

— Сколько может этот ублюдок оскорблять вас, чтобы вы, наконец, обрели ясность мыслей? Вы хотите посмотреть, как он соблюдает клятву верности, данную перед Богом? Идемте, — пылко проговорил сакс, схватил ее за руку и потащил к дверям. — Я покажу, где ваш муж проводит сегодня ночь.

Не обращая внимания на ее протестующие возгласы, Эдрик, убедившись, что в коридоре никого нет, вытащил девушку из комнаты и потянул за собой вниз. Мерцающий огонь факелов освещал им путь. Мужчина резко остановился у комнаты Забрины, прижал палец к губам, легко толкнул дверь, вовсе не удивившись, что та открыта, и подтолкнул спутницу.

— Дерзкая бабенка обращает мало внимания на светские сплетни и не заботится о том, что их могут увидеть вместе. Посмотрите, — горячо зашептал сакс, — разве это не великий Норманнский Лев лежит в постели со своей обнаженной любовницей?

Леди Крэгмир едва взглянула и тут же отвернулась. Атлетическую фигуру Лайона было трудно спутать с кем-либо другим даже при тусклом свете свечи. Спящий Лев источал силу и власть. Слезы навернулись на глаза, когда девушка увидела, как Забрина прижимается к мужчине. Ее гладкие белые ягодицы блестели в мерцающем свете. Но что самое главное, ее крепко обнимали руки норманна. В горле встал комок, и, зарыдав, баронесса повернулась и бросилась в спасительную тишину своей комнаты. За ней последовал Эдрик.

— Ариана, я не хотел причинить вам боль, — догнав ее, проговорил Блэкхит. — Лорд Лайон не достоин вас. Поедем со мной, миледи. Ждите меня за конюшнями завтра вечером после молитвы. Я приготовлю вам лошадь и возьму все необходимое для нашего путешествия.

Гнев и обида терзали душу леди Крэгмир. Лайон действительно не заслуживал хорошего отношения к себе, но он ее законный муж. Господи, нужно все хорошенько обдумать.

— Я… я не знаю. Оставьте меня, я должна подумать.

Сакс нежно коснулся губами ее руки:

— Я буду ждать вас за конюшнями.

С этими словами он повернулся и ушел.

Ариана, войдя в комнату, бессильно оперлась на дверь, пытаясь забыть то, что увидела в комнате Забрины. Стоит ли говорить мужу, что она видела его в объятиях Забрины? Вряд ли, потому что тогда он обвинит ее в том, что она шпионила за ним. Стоит ли поехать в Шотландию вместе с Эдриком и попробовать начать новую жизнь? Приедет ли за ней Лайон? Но эта мысль вызвала горький смех. Супруг будет на седьмом небе от счастья, если избавится от нее. Раздевшись, девушка бросилась на постель и натянула одеяло на голову, пытаясь заглушить рыдания.

Лайон поднял голову и огляделся. Он совершенно потерял ориентацию, чувствовал себя больным и разбитым, очень хотелось спать. Его взгляд остановился на окне. Занималась ярко-красная заря, предвещая новый день. Он застонал. Странно, но мужчина не помнил о том, как он отошел ко сну. Скорее всего, в этом виновато крепкое вино из королевских погребов. Рыцарь пошевелился и понял, что рядом кто-то лежит. Мягкое, податливое тело, тонкая кость — женщина. Он почувствовал, как его телом завладела страсть.

Боже, неужели он предавался любовной неге с женой и не помнит об этом?

— Ариана… — простонал мужчина и нежно провел рукой по обнаженному телу.

Забрина встрепенулась и вытянулась, отдаваясь ласкам.

— Ах, Лайон, я долго ждала, пока вы проснетесь. Любите меня, свирепый Лев, любите…

— Забрина?! — норманн сел на постели, и от резкого движения закружилась голова. Он оттолкнул похотливую вдову.

— Что, во имя всех святых, ты делаешь в моей постели?

— Это вы в моей постели.

Ее игривая улыбка не помогла вспомнить события прошлой ночи.

— Как я попал сюда?

— Вы пришли ко мне, разве забыли?

Нахмурившись, рыцарь попытался вспомнить:

— Ах да, записка. Ты послала за мной, написала, что у тебя есть важные известия.

— Да, о лорде Эдрике. Ну что, вспомнили наконец?

— Помню, — медленно, нерешительно ответил Лайон. — Но это все, остальное как в тумане.

— Может, вино оказалось чересчур крепким, однако оно не повлияло на ваши чувства и ваши способности. Вы были великолепны, милорд, — женщина сладко вздохнула. — Я едва не умерла от наслаждения. — Она попыталась уложить его на спину и сесть на него. — Я хочу еще раз вкусить сладость запретного плода.

Лайон оттолкнул от себя назойливую вдову и встал, глядя на нее с нескрываемым презрением:

— Если бы я занимался с тобой любовью, то помнил бы это. Что ты подмешала в вино, Забрина?

— Вы не справедливо обвиняете меня, милорд, — оскорбленно сказала женщина. — Наверное, вы выпили слишком много. Но не волнуйтесь, вы оказались, как всегда, на высоте.

— Замолчи! — рявкнул Лев, одеваясь. — Не желаю больше ничего слушать.

— А как же лорд Эдрик? Как же заговор против Вильгельма, в котором участвуют он и ваша жена?

— Я сам позабочусь об этом, — глухо отозвался Лайон.

Его голова раскалывалась на части, мешая думать. Позже, когда состояние улучшится и уйдет адская головная боль, он подумает над словами бывшей любовницы. Сначала следует все обдумать, а затем уже действовать. Сгоряча можно наделать глупостей и разрушить все, что им с Арианой удалось с таким трудом создать.

Ариана, проворочавшись всю ночь, уснула наконец глубоким сном, когда Лайон вернулся в спальню. Она казалась невинной девочкой по сравнению с красавицей-сиреной Забриной. Мужчина хотел разбудить жену и ласкать ее исступленно, чтобы она запросила о пощаде, но не стал этого делать. Он придвинул скамью к постели и, сев, начал рассматривать спящую супругу. Неужели Эдрик и его жена вступили в преступный сговор? Неужели Ариана принимает его за простака?

Только теперь Лайон понял, что действовал неправильно, стараясь вызвать ревность Арианы: ведь он больше не хотел Забрину. Жена околдовала его до такой степени, что у него не возникало мысли о другой женщине. Лев не мог даже представить когда-то, что будет испытывать такие чувства к Злой, острой на язык маленькой ведьме, но случилось именно так. Он совершенно потерял голову, влюбился в нее без памяти и не собирался делить ее с другим мужчиной.

Ариана, потянувшись и открыв глаза, поняла, что не одна.

— Лайон! — вздрогнув, она села на постели, натягивая одеяло на обнаженную грудь. — Что вы делаете здесь?

Глаза мужчины казались неправдоподобно голубыми.

— Это и моя комната, разве вы забыли?

— Я удивлена, что вы помните, — холодно проговорила она. — Что вы хотите этим сказать?

— Вы наслаждались обществом леди Забрины сегодня ночью?

— С чего вы решили, что я был с ней?

— Я не так глупа, как вы думаете. Она послала за вами, и вы со всех ног бросились в ее постель.

Рыцарь перебирал свои темные пряди, пытаясь найти подходящее объяснение:

— Это не совсем верно, что я был с Забриной прошлой ночью.

Жена смотрела на него с нескрываемым презрением:

— Так были вы или нет в постели своей любовницы, милорд? Разве вы не наслаждались ею?

— Ответ не так прост, как кажется. Я действительно был с ней, но я не наслаждался ею.

Все, что расслышала Ариана, — это признание супруга. Он был с Забриной. По крайней мере, Лайон не пытался лгать и отрицать то, что она видела своими глазами. Ирония жены отозвалась болью в сердце.

— Ариана… Вы моя. Ни один мужчина в мире не может вас любить, кроме меня. Поэтому даже и не пытайтесь оставить меня.

Девушка изумленно смотрела на рыцаря. Неужели он подозревает, что Эдрик уговаривал ее ехать с ним?

— Забудьте Блэкхита. Он замышляет предательство, а из этого ничего хорошего не получится. Расскажите мне, что вы знаете о его планах.