Конни Мейсон - Заложница страсти (Невеста Льва)

• Название: Заложница страсти (Невеста Льва)
• Автор: Конни Мейсон
• Издательство: АСТ
• Жанр: Исторические любовные романы
• Год: 2006
• ISBN: 5-17-037013-X

Лорд Лайон по прозвищу Нормандский Лев не однажды спасал жизнь своего короля Вильгельма Завоевателя и не боялся ни стрелы, ни меча, ни яда. Возможно ли, чтобы этот могучий воин устрашился слабой женщины, с которой обвенчан перед Богом и людьми? Да, потому что надменная саксонка Ариана воспринимает мужчину, владеющего ее землями, лишь как врага. И чем большее наслаждение получает она на брачном ложе ночами, тем сильнее ненавидит собственную слабость днем! Лайон устал от такого раздвоения. Он заставит Ариану признать свои чувства и стать ему настоящей женой, — а иначе гордому рыцарю просто незачем жить!..

---

— Знатные бароны станут доверенными лицами короля. Они обязаны охранять его собственность от захватчиков и мародеров, — объявил Ланфранк. — Бароны могут пользоваться землями и лесами, как своими собственными, платя королю справедливый налог.

— Я сам установлю размер налога, — перебил его король, — а вы должны подчиниться моему справедливому решению. Будете оспаривать или обсуждать мое предложение?

Вильгельм замолчал на мгновение, окидывая взглядом каждого из баронов, и когда никто не подал голоса, удовлетворенно улыбнулся:

— Благодарю. Обещаю, что никто не останется недоволен.

Молчание участников совета вовсе не означало, что они согласны с решением короля, но Завоеватель давным-давно приобрел репутацию упрямого и свирепого, скорого на расправу человека, поэтому даже самые отъявленные спорщики и храбрецы не осмелились выступить против. Обычно король быстро расправлялся с непокорными, отбирая замки и земли, смещая аббатов, отправляя несогласных в тюрьму. Он не пощадил даже своего брата Одо, влиятельного в Нормандии епископа, у которого имелось владения в Англии. Одо сейчас томился в тюрьме. Его пример ясно говорил о том, что король не пощадит никого, кто встанет на его пути.

Сидевший в дальнем углу Ланфранк вновь поднялся:

— Могу ли я говорить, ваше Величество? Мне кажется, лорды должны знать причины, побудившие вас прийти к такому решению. Англия была разорвана на части до прихода к власти короля Вильгельма. Разобщенные земли не способны дать? достойный отпор захватчикам, поэтому его светлость испросила моего мнения по поводу укрепления мощи Англии. Пэр Англии, — он кивком головы указал на Фитца Осберна, — помог мне составить план воссоединения страны путем помещения всех земель под защиту короны. Его речь продолжил Фитц Осберн.

— Я знаю, что вы все согласны, — начал он, не дождавшись выражения протеста со стороны присутствующих. — Нашей следующей задачей является установление границ земель и определение размера налога.

— Это может занять годы, — подал голос лорд. Моркар.

— Скоро вы поймете, — вновь вмешался король, — что ваше положение будет только укреплено моей новой политикой.

— Каким же образом? — с любопытством спросил Лайон.

— Каждый из вас несет ответственность передо мной, — заявил Вильгельм. — Каждый из менее значительных баронов подчиняется своему суверену. То есть, лорд Лайон, нортумбрийские лорды попадают под вашу юрисдикцию, например, лорд Эдрик. Вы будете не только их сувереном, но и полноправным правителем в своих землях.

Лайон взглядом отыскал лорда Блэкхита, и Эдрик прочел в его глазах свой смертный приговор.

— Но, верша суд в своих владениях, не забывайте обо мне, о моем праве на согласие и запрещение, — добавил король.

— Естественно, — отозвался Лайон, размышляя, знает ли Вильгельм о его лютой ненависти к Блэкхиту.

— Достоинства плана короля настолько неоспоримы, что мы не станем обсуждать детали и без промедления проголосуем, — вмешался, и как всегда кстати, Фитц Осберн. — Спорить о бесспорных преимуществах такого важного для Англии решения — пустая трата времени.

— Я вовсе не требую поименного голосования, — пробасил Завоеватель. — Я предлагаю, чтобы каждый, кто возражает против плана, публично выразил свою точку зрения. Итак, кто возражает?

Суровый взгляд короля медленно прошелся по присутствующим, и даже храбрейшие из них не произнесли ни слова. Никто не желал восстать против правителя, ставшего одним из наиболее влиятельных властителей того времени. Баронам ничего не оставалось делать, как повиноваться приказу короля.

Совет считался закрытым после заявления Завоевателя:

— Отныне все земли Англии являются собственностью короля. Да будет так.

— Что ты думаешь о моем решении? Не все со мной согласны, я знаю, но бароны боятся открыто выступить против. Ну и пусть, я все равно сделаю по-своему.

— Я согласен, — хорошенько подумав, сказал Лайон, — для короля важно воссоединение Англии. Надеюсь, бароны со временем это поймут. Я не имею права судить вас. Без вашей воли я бы не назывался сейчас лордом Лайоном, не имел бы таких огромных владений, как Крэгмир, и не считался бы влиятельным вельможей, стоящим на страже приграничных земель.

— И не имел бы жены, — напомнил Завоеватель. — Похоже, тебе пришлась по душе Ариана Крэгмир. Ее красоту по достоинству оценили при дворе, а Матильда очень полюбила ее.

— Да, я доволен Арианой. Да и кто не был бы? К сожалению, моя жена до сих пор считает меня врагом. Пять лет в монастыре ничуть не смирили ее непокорный нрав.

Король изумленно взглянул на подданного:

— Неужели Лев не в состоянии покорить свою львицу? О лорд Лайон, я не сомневаюсь, что скоро твоя жена станет есть из твоих рук. Наполни ее чрево своим дитя, ибо я еще не знаю женщины, ней нрав не смирило бы материнство.

— Может, я так и сделаю, — воодушевленный идеей, воскликнул рыцарь. Представив Ариану носящей под сердцем его дитя, он улыбнулся. — Неприятно жить с женщиной, желающей твоей смерти.

Король нахмурился:

— Ты, Лайон, ошибаешься.

Выражение лица мужчины изменилось и стадо суровым, когда он вспомнил о попытке жены отравить его:

— Нет ничего, с чем бы я не мог справиться, ваше Величество.

Норманн решил не искушать судьбу и не говорить Вильгельму о случае с ядом, зная бешеный нрав короля и то, как скор он на расправу. Не исключено, что тот отправит его жену в монастырь до конца жизни, а это вовсе не устраивало лорда Крэгмира, поэтому он мудро решил промолчать. Пусть Ариана будет спать в его постели, нежели в темной, сырой келье какого-нибудь монастыря. Для лорда Эдрика он сам придумает достойное наказание.

— Я скучал по тебе, Лайон. Не покидай нас сразу после окончания совета в Уитенагемоте. Меня и Матильду несказанно обрадует, если вы с женой решите остаться здесь на некоторое время.

— Благодарю вас, сэр. Мы останемся погостить, но ненадолго, ведь, как вам известно, на границах неспокойно. Малькольм постоянно поддерживает связь с саксонскими баронами, лишенными вами земель и титулов. Следует все время быть начеку. Я опасаюсь, что многие саксы присоединились к армии северян и планируют напасть на нас.

— Я знаю об интригах Малькольма и о саксонских землевладельцах, обделывающих свои грязные делишки за моей спиной. Приближается день, когда я выступлю против шотландца и поставлю его на место. Да, он встанет на колени перед Богом и своими подданными и присягнет мне на верность.

Когда Лайон вернулся в комнату после совета, Ариана по его лицу ничего не смогла прочесть. Она поняла только, как он устал: лицо осунулось, на нем ясно обозначились скулы. Интересно, уж не леди ли Забрина является причиной его усталости? Баронесса не имела чести лицезреть своего супруга со вчерашнего вечера, когда он так неожиданно удалился. А так как муж не пришел ночевать, то ей ничего не оставалось, как сделать вывод, что тот провел ночь у своей любовницы. Если бы Ариана знала, что Лайон играл в шахматы до зари и уснул за столом, положив голову на руки, то несказанно удивилась бы.

— Закончился ли совет в Уитенагемоте? — поинтересовалась девушка, когда мужчина снял с себя кожаную безрукавку и швырнул ее на скамью.

— Осталось обсудить еще кое-какие детали.

— Я находилась в зале, когда некоторые бароны, присутствовавшие на заседании, вышли оттуда. Похоже, им сообщили довольно неприятную новость, ибо некоторые кричали и отчаянно жестикулировали.

— Они спорили из-за заявления Вильгельма. Он объявил каждый акр английской земли собственностью короны. Любой землевладелец теперь будет считаться доверенным лицом короля, исполнителем его воли, исправно платящим ему налог за пользование его собственностью.

Ариана изумленно раскрыла глаза:

— Господи, неудивительно, что бароны недовольны. Это же настоящий грабеж! Завоеватель не только украл земли у вдов и наследников-сирот, как я, но и лишил имущества мужчин. Равных ему тиранов еще не рождалось на земле!

Лайон, понизив голос до шепота, предупредил жену:

— Тише, Ариана, вы говорите крамольные вещи. Вильгельм делает все для процветания Англии.

— Для своего процветания, — поправила его супруга. — А как же незначительные землевладельцы, такие вассалы, как Эдрик?

Мужчина, прищурившись, внимательно взглянул на жену:

— Каждому крупному лорду подчиняются несколько мелких вассалов. Я, например, суверен лорда Эдрика и имею над ним абсолютную власть. Не думайте о Блэкхите, я позабочусь, чтобы он получил по заслугам.

Тон, каким были произнесены эти слова, заставил девушку затрепетать:

— Новая политика короля вызовет много недовольств.

— Он справится с непокорными.

— Вы всегда были защитником его интересов, — жестко проговорила она. — Когда мы сможем уехать, милорд? Я не хочу больше находиться среди норманнов.