Миган Маккини - Как прелестна роза

• Название: Как прелестна роза
• Автор: Миган Маккини
• Издательство: АСТ, Новости
• Жанр: Исторические любовные романы
• Год: 1999
• ISBN: 5-237-03137-4, 5-7020-0979-7

Маколей Кейн, самый лихой из бандитов Вайоминга, остановил дилижанс — остановил, даже не догадываясь, что в дилижансе едет его судьба… Прелестная Кристал покинула родной Юг, сожженный войной, и отправилась на Дикий Запад, еще не подозревая, что по пути встретит свое счастье… Эти двое вышли из разных миров. У них не было — и не могло быть — ничего общего… кроме огненной нити страсти, связавшей их раз и навсегда, кроме безумной жажды обладания друг другом, кроме любви, сметавшей на своем пути любые преграды…

---

Кристал зажмурилась. Воспоминание о том мгновении отзывалось в сердце нестерпимой болью.

— Ты коварством добился от меня согласия. Я не могу сдержать своего обещания.

— Ты сдержишь его.

Девушка открыла глаза и посмотрела на Маколея. Выражение лица делало его сейчас похожим на обуреваемого страстью варвара, дикаря с необузданным нравом, каким он представился ей в Фоллинг-Уотере, выдавая себя за разбойника.

— Я не намерен снова гоняться за тобой по всему свету. Ты останешься со мной до тех пор, пока наши отношения сами не обретут логическую завершенность, и, если для этого мне потребуется запереть тебя, значит, так оно и будет.

Ты не можешь дважды сделать меня своей пленницей. И, смею напомнить, теперь ты шериф, а не разбойник, и не вправе сажать меня под замок, не имея на то оснований. — Глаза Кристал вспыхнули яростью. Ее бесило, когда Кейн начинал строить из себя шерифа по полной программе. Эта чертова звезда на его груди и без того словно крепость между ними; зачем же лишний раз демонстрировать свою власть?

— Чутье подсказывает мне, что, если я запрошу о тебе сведения в Нью-Йорке, у меня наверняка появятся веские основания заключить тебя под стражу. — От его язвительных слов сердце заволдырилось, будто облитое кислотой.

Чтобы скрыть свое огорчение, Кристал отвернулась. Она чувствовала себя опустошенной, одинокой, как никогда.

— Телеграфировав в Нью-Йорк, ты в результате добьешься того же самого: меня увезут отсюда, отнимут у тебя.

Кейн коснулся рукой девушки и вдруг рывком притянул на свою теплую мускулистую грудь. Кристал не нашла в себе сил высвободиться из его объятий.

— Собирай вещи. Мы уезжаем.

— Куда?

— Туда, где мы будем одни. Где никто не будет нас беспокоить. К рассвету доберемся до места. Собирайся.

Ответом Кейну было упрямое молчание, свидетельствующее о ее нежелании подчиняться ему.

Маколей заключил в ладонь подбородок девушки.

— Ты поедешь добровольно, Кристал. Потому чтодаже сейчас твоя воля советует тебе отправиться со мной. Я — твое единственное спасение. Без моей помощи ты уже через пару месяцев начнешь заниматься проституцией, добывая свои несчастные монеты. Без моей помощи ты, так или иначе, в скором времени окажешься в Нью-Йорке, потому что некому будет спрятать тебя так, как это могу и хочу сделать я.

Кристал изумленно смотрела на Маколея, потрясенная его предложением и готовностью пожертвовать ради нее положением в обществе, а может, и жизнью, и опять, как когда-то в Фоллинг-Уотере, нежеланная, тревожащая душу благодарность стала просачиваться в лее, заполняя все существо. Она не хотела слышать ответа на следующий вопрос, который собиралась задать, но она должна его получить, чтобы знать определенно, стоит ли дальше бороться.

— Ты любишь меня, Маколей? — едва уловимым шепотом произнесла девушка, опустив глаза, чтобы не выдать своих чувств. Если ответ будет положительным, она поедет с ним, если нет ~ жизнь потеряет для нее всякий смысл. Она добровольно сдастся властям. Что с ней будет, не важно.

Кристал заставила себя взглянуть на Маколея. Их отношения настолько замараны ложью, что вряд ли одно короткое слово способно как-то изменить ее судьбу. Однако девушка знала, что такое возможно. Да, возможно. Она со страхом ждала ответа Маколея.

— Да, я люблю тебя.

Кристал замерла, пораженная тоном, каким было сделано признание. Обычно Маколей так ругался.

Она подняла голову и встретилась с ним взглядом. Его глаза излучали пронизывающий холод и гнев.

— Никогда больше не спрашивай об этом.

— Я имею право знать. Чтобы решить, ехать с тобой…

— Ты не имеешь никакого права. Абсолютно никакого. Я всем рисковал ради тебя. Даже жизнью. И что же мне дано взамен? Я люблю тебя, но эта любовь не наполняет меня нежностью и отрадой. Моя любовь злая и мрачная. И советую тебе не копаться в ней.

Негодование, душераздирающее отчаяние захлестнуло все существо Кристал.

~ Послушать тебя, так ты скорей уж ненавидишь меня, а не любишь.

— Я ненавижу твое темное прошлое, ненавижу, когда ты хитришь. Я люблю тебя безумно и столь же безумно ненавижу всю ту ложь, которой ты отравляешь мои чувства к тебе. Так что моя любовь обратилась для меня в ад. Ты как-то спрашивала, любовь — это наваждение? И теперь наконец-то я могу ответить на твой вопрос: да, да, тысячу раз да. Только весь кошмар в том, что это лишь часть ответа.

Кристал стояла, словно изваяние; сердце окаменело, язык не осмеливался опровергнуть ни единого сказанного им слова. То, что она услышала, — правда, неоспоримая и мучительная. Маколей совершенно верно заметил, что, кроме него, ей не у кого и негде искать спасения, но он — и погибель ее. Пока их разделяет стена ее прошлого, он никогда не будет полностью принадлежать ей, а раскрыв ему свою тайну, разрушив это незримое препятствие, она и вовсе потеряет его.

— То, что испытываешь ко мне ты, чудовищно. Я предпочитаю, чтобы меня или любили, или ненавидели. Узнай же тогда обо мне правду, — спокойно проговорила девушка. — Телеграфируй в Нью-Йорк.

Кейн, оттеснив Кристал к стене, взял в ладони ее лицо.

— Ты едешь со мной, Кристал. Потому что, пока я остаюсь в неведении относительно твоего порочного прошлого, я все еще могу любить тебя. И пока тебе есть что скрывать, я могу заставлять тебя делать то, что нравится мне. Например, вот это… — Он прижался к губам девушки, горячим, страстным поцелуем искусно разжигая в ней желание, распаляя чувственность.

— Не надо… — простонала Кристал, когда его ладони сжали с боков ее грудную клетку, а потом заскользили вверх.

— Ну что, будешь упрямиться? — прошептал ей в волосы Маколей. — По-прежнему настаиваешь, чтобы я телеграфировал в Нью-Йорк? Хочешь, чтобы я возненавидел тебя?

— Нет… — всхлипнула девушка, желая одного — чтобы он любил ее. Чтобы только любил.

— Тогда поцелуй меня. Веди в свою постель и люби, пылко, самозабвенно, как всегда. Люби, ласкай губами, обнимай, а потом я отвезу тебя туда, где ты будешь в безопасности.

Грудь Кристал сотрясалась от тяжелых прерывистых вздохов, сердце разрывалось, терзаемое жаждой выжить и непреодолимым влечением к Маколею.

Но инстинкт самосохранения очень скоро потонул в пучине страсти. Так же скоро, как его губы завладели ее губами, а руки — всем телом. Его поцелуи, глубокие, ритмичные, жадные, волновали, горячили кровь, каждое касание ладоней сладостной мукой пронзало все существо. Словно индеец на тропе войны, он постепенно, хотя и нестерпимо медленно, вытеснял из нее дух непокорности, и вот, наконец, в его объятиях трепещет слабая женщина, целующая его со всей неистовостью своей изголодавшейся по любви души.

— Ты — мудрая женщина, Кристал, очень мудрая, — бормотал Кейн, в то время как ее губы бороздили его горло, опьяняюще-нежным пухом стелясь по огрубелой коже шрама.

— Нет, я — дура. — Кристал коснулась ладонью его лица, погладила скулы, разлет темных бровей, прямой нос, чтобы навечно запечатлеть в своем сердце каждую дышащую страстью черточку. Затем, с глубокой щемящей печалью в душе, взяла его за руку, подвела к своей кровати и сделала все так, как он просил.

Глава 22

— Но, шериф, как же я останусь без Кристал? Сами уезжаете, и всех моих девушек разогнали! — Фолти не выразил особой радости при известии о том, что Кристал собралась покинуть салун. Для этой цели им пришлось поднять его с постели — Фолти обычно вставал после полудня. Сейчас он стоял за стойкой бара в ночной пижаме, накинув на плечи истончившееся от времени дырявое одеяло.

— Она больше не танцует за деньги и тебе здесь не нужна, — отрезал Кейн, выражением лица подтверждая, что не желает слышать никаких возражений.

— Мне очень жаль, что все так получилось, Фолти. — Кристал стыдилась посмотреть в глаза хозяину салуна. Она чувствовала, что не может скрыть свой страх, свою любовь к Маколею, испытывала неловкость за свои вспухшие от поцелуев губы, за ссадину во впадинке на горле — отметинку, оставленную Кейном в момент страстного исступления.

— Я понимаю, Фолти, — виновато взглянув на него, продолжала девушка, — сейчас не самое подходящее время приставать к тебе с просьбами, но я не знаю, когда вернусь и вернусь ли вообще. Отдай мне, пожалуйста, тридцать пять центов, которые ты согласился приберечь для меня в тот вечер, когда я обнаружила дыру в кармане…

Фолти устало кивнул.

— Да, да. Уезжаешь, разоряешь меня. И остальные девушки тоже. Срывай весь банк, Кристал. Теперь мне ничто уж не поможет.

Кристал съежилась под градом его обиженных причитаний. Своим наигранно страдальческим видом Фолти усугублял в ней чувство вины, но она вновь и вновь убеждала себя, что поступает правильно. С ее отъездом он избавляется и от пристального внимания Кейна. Фолти пока еще просто не сознает, как ему повезло.

Деньги хранились в оловянной коробочке, спрятанной за банками с экстрактом сарсапарели. Под бдительным оком Фолти, следившего за каждым ее движением, Кристал отсчитала причитающуюся ей сумму — ровно семь пятицентовых монет — и поставила коробочку на место. Одна монетка случайно выскользнула из ее ладони и закатилась под стойку бара. Кристал, не желая терять ни единого драгоценного цента, полезла за монеткой, с содроганием шаря рукой по пыльному грязному полу под стойкой бара, куда не проникал свет.