Миган Маккини - Как прелестна роза

• Название: Как прелестна роза
• Автор: Миган Маккини
• Издательство: АСТ, Новости
• Жанр: Исторические любовные романы
• Год: 1999
• ISBN: 5-237-03137-4, 5-7020-0979-7

Маколей Кейн, самый лихой из бандитов Вайоминга, остановил дилижанс — остановил, даже не догадываясь, что в дилижансе едет его судьба… Прелестная Кристал покинула родной Юг, сожженный войной, и отправилась на Дикий Запад, еще не подозревая, что по пути встретит свое счастье… Эти двое вышли из разных миров. У них не было — и не могло быть — ничего общего… кроме огненной нити страсти, связавшей их раз и навсегда, кроме безумной жажды обладания друг другом, кроме любви, сметавшей на своем пути любые преграды…

---

— Надо же, с одного выстрела угодил, — произнес незнакомый голос.

Кристал резко развернулась. В нескольких шагах от них слезал с коня какой-то мужчина с винчестером в руках, из которого еще вилась струйка дыма. Мужчина был тучного телосложения и с непомерно длинными и густыми усами. Он был одет в красную рубашку, которые обычно носят горняки, однако к задней луке седла был привязан ремнями темно-синий военный мундир, на котором сверкала серебряная звезда. В груди у Кристал будто что-то разорвалось.

— Живы, мадам? Моя фамилия Роуллинз. — Мужчина приподнял ковбойскую шляпу и подошел к девушке. Кристал отпрянула, беспомощно наблюдая, как к ним, погоняя рысью коней, скачут другие солдаты маршальской службы. Их, наверное, несколько сотен, не меньше, рассеянно отметила про себя девушка.

— На вашу долю выпали тяжкие испытания. Приношу свои извинения, мадам. Нам сообщили, что бандиты собираются похитить пассажиров, чтобы потребовать выкуп, но мы никак не думали, что в дилижансе будет ехать женщина. — Видя, что Кристал по-прежнему чем-то встревожена, Роуллинз глянул вниз, на лежавшее в траве тело Кайнсона. — Почему ты его не пришил, Кейн? Бог свидетель, ты — дьявольски меткий стрелок.

— Ты его застрелил, — бесстрастно бросил Кейн. — И избавил меня от необходимости убивать бывшего товарища.

Роуллинз молча кивнул, очевидно по достоинству оценив аргументы Кейна.

Неподалеку спешивались другие блюстители закона. С ними был и отряд конницы. Со всех сторон их окружали люди в синих мундирах. Сейчас на Кейна наденут наручники. Кристал душили рыдания, которые ей кое-как все же удавалось сдерживать. В уме она репетировала речь в защиту Кейна, но, когда Роуллинз приблизился к ним, девушка, позабыв про все на свете, выступила вперед, загораживая собой Кейна и что-то бессвязно бормоча в его оправдание, а перед глазами стояла картина его казни: он покачивается на виселице; его могучая, изуродованная шрамом шея надвое разрезана петлей.

— Меня не надо защищать, Кристал.

Эти слова окончательно лишили ее самообладания. Кристал бросилась Кейну на грудь. Она всегда считала себя сильной женщиной, но легче было бы стерпеть боль пронзенного пулей сердца, чем сознавать, что Кейна сейчас отнимут у нее.

— Ну, ты что? — ласково спросил Кейн, явно не ожидавший такого проявления чувств с ее стороны, и нежно провел ладонью по лбу девушки, убирая волосы с глаз, в которых блестели слезы. — Ты теперь в безопасности, Кристал. Все будет хорошо.

— Нет, — выдавила она, не отрывая глаз от его лица. — Не будет. Неужели ты не видишь? Они же сейчас арестуют тебя и повесят. — Она в отчаянии смотрела на приближающих солдат, выискивая пути к спасению. Рассудок отказывался верить в то, что Кейна с минуты на минуту возьмут под стражу и предадут суду за совершенные им преступления. Она жалела, что нельзя повернуть время вспять. Горечь и досада вползали в душу. Они никогда не имели даже маленького шанса. С самого начала все было против них: и прошлое, и будущее.

Секунды текли.

Роуллинз шагнул к ним, и Кристал зарылась пальцами в руку Кейна, чтобы ее никто не смог оторвать от него.

— Все будет хорошо, девушка, — прошептал Кейн, уткнувшись лицом в ее волосы.

— Тебя не арестуют. Они не имеют права… ~ бормотала она, в отчаянии прижимаясь к его груди.

Кейн крепче обнял девушку, издав шипящий звук, как бы успокаивая ее, потом сказал:

— Но ведь оружие все еще при мне, Кристал. Ты только подумай, почему я спокойно стою и обнимаю тебя и никто не отбирает у меня револьвер?

Кристал подняла голову и посмотрела на Кейна. Он не был напуган и даже встревожен. Солдаты маршальской службы убирали тело Кайнсона, Вдалеке кавалеристы надевали наручники пойманным бандитам. Девушка насчитала пятерых разбойников. Схватили всех.

Кроме Кейна.

Кристал опять перевела на него взгляд. Губы Кейна тронула улыбка.

— Я… я не понимаю… — неуверенно промолвила она.

— Он — наш человек, мадам, — широко улыбаясь, прогудел Роуллинз. — Выполнял задание.

— Но ведь он разбойник, — Кристал ошарашенно уставилась на Роуллинза. — Однажды его даже повесили. В Ландене.

— Ну что, сам объяснишь или это должен сделать я? — сухо поинтересовался Кейн.

Роуллинз поморщился.

— Понимаете, тогда ошибочка вышла. — Он не выдержал и расхохотался. — Ошибки ведь тоже случаются, не так ли? От имени правительства Соединенных Штатов выражаем радость, что на этот раз все прошло гладко. — Роуллинз посмотрел на труп Кайнсона, затем опять перевел взгляд на Кристал: ее участие в операции явно не предполагалось, — Ну, почти гладко… — поправился он,

Кристал неотрывно глядела на Кейна. Его не повесят. Он спасен. Он будет жить, потому что… У нее подкосились колени, она едва не теряла сознание. Кейн не дал ей упасть.

— Что с тобой, девушка, успокойся, — шепнул он.

— Ты… ты — сотрудник маршальской службы? — запинаясь, проговорила она; сердце сжалось от страха.

— Ты и вправду очень беспокоилась за меня? — Он ласкал ее нежным взглядом.

Кристал смотрела на Кейна, как безумная. И ничего не отвечала.

Огрубелой ладонью он осторожно погладил ее по щеке.

— Нам нужно многое обсудить, Кристал. Девушка по-прежнему молчала. Значит, Кейн — служитель закона.

Ее ладонь со шрамом сама собой сжалась в кулак. Все эти дни она только и мечтала, как бы убежать из плена, но теперь необходимость в этом возросла в десять раз. Взбудораженная неукротимым желанием кровь клокотала в ней, как кипящая лава. Взгляд Кристал скользил по скопившимся около них мужчинам. Она стояла посреди голой прерии в окружении целой армии блюстителей закона; она их за всю жизнь столько не видела. Девушка опять воззрилась на Кейна. Значит, он — сотрудник маршальской службы. Нелепость какая-то.

— Остальных заложников и бандита, который их охранял, мы уже разыскали в Фоллинг-Уотере, — сообщил Роуллинз, прервав ее размышления. — Разбойники немедленно отправляются в Форт-Ларами, их будут судить; там есть судья. Ну а пассажиров мы отвезем в старый форт Кэмп-Браун. Это гораздо ближе. Там они восстановят силы, придут в себя. Компания «Оверлэнд» пообещала выделить дилижансы и всех пассажиров доставить куда кто пожелает. — Он приподнял шляпу, глядя на Кристал. — К вам это тоже относится, мадам. Надеюсь, вы не откажетесь еще разок прокатиться с Кейном, до форта.

Кристал не возражала. Она была в оцепенении, хотя и сумела выразить свое согласие, тупо кивнув головой. Ей придется выполнить все необходимые формальности, стараясь не выдать своего подлинного имени, ну а потом она должна бежать.

Кейн усадил девушку в седло, и они поскакали в Кэмп-Браун. Потрясенная неожиданным поворотом событий, Кристал, вновь утопая в объятиях Кейна, обозревала бескрайнюю ширь, снедаемая единственным желанием — затеряться, раствориться в этих спасительных просторах. Но она также вынуждена была признаться себе, что не хочет расставаться с Кейном. Они вместе смотрели смерти в лицо, и это позволило ей лучше разобраться в своих чувствах к нему. Мысль о предстоящей разлуке ноющей болью отзывалась в душе.

Однако если он и раньше был опасен, то теперь поддаться искушению и остаться с ним было бы равносильно самоубийству. Девушке благородного воспитания категорически заказано любить разбойника — это прописная истина.

Но женщина, которую разыскивает нью-йоркская полиция, даже глядетьне должна в сторону представителя закона.

Глава 9

Кристал не видела возможности избавиться от общества своих спасителей. Решиться бежать от разбойников гораздо проще. Те ожидали, что пленники при первом удобном случае попытаются скрыться, и не были обременены моральными обязательствами вернуть их в лагерь целыми и невредимыми. Однако солдаты-кавалеристы мыслят иначе. Они уверены, что белая женщина, которую они вырвали из рук банды мерзавцев, непременно пожелает отдохнуть; ей нужно время, чтобы оправиться от эмоциональной травмы. Они и не подозревают, что эта женщина во что бы то ни стало захочет сбежать от них. Но если подобное все же произойдет, если ей удастся вырваться из-под их опеки, они, повинуясь чувству долга, который не позволяет им покинуть в беде слабого, бросятся «спасать» переволновавшуюся бедняжку и вернут ее в форт. И Кристал знала, что так будет повторяться до тех пор, пока она не откажется от своих намерений, поняв, что они действуют из добрых побуждений.

Девушка удрученно вздохнула. Она находилась в форте всего несколько часов, но этого времени оказалось вполне достаточно, чтобы убедиться: из Кэмп-Брауна бежать бесполезно. Старый опустевший форт располагался на большом удалении от других населенных пунктов. Самым ближайшим из них была индейская резервация Уинд-Ривер, но ей, с ее соломенными волосами, среди шошонов делать нечего.

Кристал подняла руки, и женщины надели на нее поношенное бальное платье из розового шелка; оно ей было заметно велико. Девушке прислуживали индианки из племени манданов, которые обычно охотно соглашались развлекать белых мужчин. За время скитаний по Западу Кристал нередко встречала представительниц этого индейского народа в городах, обосновавшихся на безлесных равнинах. Эпидемия оспы истребила почти всех манданов, и оставшиеся в живых женщины, чтобы не умереть с голоду, наведывались в форты и горняцкие поселения, где добывали себе на пропитание, обслуживая посетителей питейных заведений, которыми пренебрегали белые девушки, работавшие в салунах. Эти индианки — смуглые, некрасивые, с грубыми голосами — редко видели доброе к себе отношение. Кристал теперь сопереживала им даже еще острее, как будто они были ее сестрами. Она скорбела об их горькой участи, потому что эти женщины, как и ока, были пленницами. Только их в неволе держала нужда, а ее — страх.