Сильвия Макданиел - Магия звезд

• Название: Магия звезд
• Автор: Сильвия Макданиел
• Издательство: Русич
• Жанр: Исторические любовные романы
• Год: 2005
• ISBN: 5-88138-0630-Х, 0-8217-7519-7

Судовладелец Жан Кювье разорил своего конкурента и женился на его дочери Лайле против ее воли. Однако вскоре самого Кювье убивают, и Лайла узнает, что ее супруг имел еще трех жен в разных городах Америки. Более того, несчастную женщину обвиняют в убийстве неверного супруга, и той ничего не остается, как обратиться к знакомому адвокату Дрю Солье. А когда ситуация обостряется до предела, Лайла вдруг понимает, что ее сердце и сама жизнь находятся в руках человека, которому она так боится поверить…

---

Жорж вальяжно развалился на стуле. Похоже, допрос его больше не пугал.

— Вы ночевали в номере, а утром вы не вставали будить хозяина?

— Нет, он всегда сам просыпался. Как правило, он был на ногах уже в полседьмого и к восьми отправлялся в свою контору, — сказал Жорж.

— Так, значит, утром вы не видели мистера Кювье, пока Колетт не обнаружила его бездыханного тела?

— Да, сэр.

— А где вы были в течение дня?

— Гладил его костюмы, выполнял всякие мелкие поручения. Он никогда меня без работы не оставлял.

— Так значит, днем вас в номере не было?

— Да сэр, я бегал по поручениям мистера Кювье.

— Так с чего вы взяли, что это именно мисс Дю Шамп убила Жана?

Жорж крайне удивился.

— Их брак был сплошным скандалом. Они жили как кошка с собакой. В ночь его убийства она вела себя очень странно, и потом я слышал, как она смеялась и кричала, что навсегда его бросает. Похоже, она была рада, что расстается с ним.

Дрю посмотрел прямо в глаза слуге Жана, подумав, что вот этот и мог с легкостью подсыпать своему хозяину цианистого калия.

— Говорите, смеялась, а сами только что сообщили, что они чуть не подрались.

— Но так оно и было. Похоже, в ту ночь она окончательно повредилась рассудком. Она то плакала, то смеялась, то требовала вернуть компанию отца, а под конец стала просить денег. — Жорж покачал головой. — У нее явно голова не в порядке.

— Ну а как насчет вас, мистер Антуан? У вас не было причин убивать хозяина? Ведь вы с легкостью могли подсыпать ему отраву.

Глаза Жоржа округлились.

— Нет, я не убивал мистера Кювье. Мне при нем хорошо жилось, ну разве что поколотит, когда рассердится. У меня не было причин желать его смерти.

Дрю откинулся на спинку кресла и изучающе посмотрел на свидетеля.

— Больше мне ни о чем не хотите рассказать? А то я собираюсь послать сыщика, чтобы он все тщательнейшим образом перепроверил. Поскольку в ту ночь вы оставались в номере, для меня вы такой же подозреваемый, как мисс Дю Шамп.

Жорж заерзал на стуле.

— Не убивал я Жана Кювье. Нечего мне скрывать.

— Ну что ж, мистер Антуан, думаю, на сегодня хватит. Непременно встречусь с вами еще раз на суде.

Прошло еще две недели, в течение которых Лайла чувствовала себя с каждым днем все лучше и лучше. По ночам, правда, ей плохо спалось, и тогда она вставала и начинала читать какую-нибудь книгу до тех пор, пока не начинала клевать носом. Конечно же, бессонница ее раздражала, но страшного лауданума больше не хотелось.

За последние дни она окончательно обжилась в доме Солье и чувствовала себя куда лучше, чем в те времена, когда была женой Кювье. Каждый вечер Лайла и Дрю вместе ужинали, а потом уединялись в библиотеке, где адвокат продолжал готовиться к скорому процессу, а Лайла читала или занималась вышивкой.

Порой они обсуждали подробности его стратегии на предстоящем суде. Порой полночи женщина лежала, глядя в потолок, страшась будущего. А иногда у нее возникало чувство, будто она вернулась домой, и это пугало ее еще больше.

Воспоминания о том, как Дрю утешал ее, все еще были свежи. Когда Дрю смотрел на нее, Лайла читала вожделение в его глазах, и воспоминания о той страстной ночи вновь волновали ее.

Лайле хотелось еще раз испытать все эти невероятные ощущения, но страх удерживал ее от поисков близости со своим адвокатом. Слишком много препятствий стояло на пути к счастью, хоть страсть иступленно искала выхода.

Но самой большой преградой стало свидание Лайлы с судьбой.

Эсмеральда, служанка Солье, застала Лайлу в библиотеке.

— Мистер Дрю сегодня не будет ужинать дома, так что, когда проголодаетесь, зовите меня, я вам что-нибудь принесу.

Лайла помрачнела.

— Он, что, допоздна задержится на работе?

— В его записке ничего об этом не говорится, ответила Эсмеральда.

Ближе к ночи Лайла увидела в окно, как Дрю подъехал к дому вместе с человеком, которого она прежде никогда не видела. Она слышала, как они прошли по лестнице и закрылись в библиотеке.

Лайла потихоньку вышла из своей комнаты, намереваясь спуститься вниз и разузнать, кто с ним приехал.

В коридоре она столкнулась с Колетт.

— Мэм, я думала вы уже давно в постели.

— Нет, просто я хотела посмотреть, что это за джентльмен приехал к Дрю.

— Ах этот. Да он обещал мистеру Солье на выборах пост мэра, — сообщила Колетт.

— Мэра?! — искренне удивилась Лайла.

— Да, мэм, а вы разве об этом не знали?

— Дрю разговаривал о политике со своим отцом на званом ужине, но мне и в голову не могло прийти, что он хочет принять участие в предстоящих выборах…

— Он планирует выставить свою кандидатуру сразу же после суда, мэм.

Лайла нахмурилась. Подозрения закрались к ней в душу.

— Я сейчас вернусь и помогу вам раздеться и лечь в постель, — пообещала Колетт, после чего скрылась в конце коридора со стопкой белья.

Лайла спустилась вниз по лестнице, обдумывая то, что стало ей известно. Здесь была какая-то тревожная тайна.

Подойдя к дверям библиотеки, она услышала незнакомый ей голос.

— Этот процесс сделает вас самым известным человеком в Новом Орлеане.

— Да, лучшей рекламы себе я и представить не мог, — ответил Дрю. — Мне просто повезло, что мисс Дю Шамп понадобился адвокат и она была не в состоянии заплатить мне и цента.

— Так вы что, совсем денег с нее не взяли?!

— Для меня главное известность, она стоит дороже всяких денег. Прежде чем я выставлю свою кандидатуру, мое имя будет напечатано во всех газетах.

— А если вы выиграете этот процесс, ни один из кандидатов не сможет вас победить, и, безусловно, вы станете новым мэром Нового Орлеана. Особенно, если вспомнить, кем был наш предыдущий мэр.

Лайла услышала смех Дрю.

— Да, я хочу, чтобы в газетах напечатали, как я из кожи вон лезу, чтобы спасти мисс Дю Шамп.

— Так вы считаете, что она виновна? Последовала пауза.

— Она моя подзащитная и потому не может быть виновной.

Лайле вполне хватило услышанного. Она взбежала вверх по ступенькам, ее сердце выскакивало из груди. Руки непроизвольно сжались в кулаки. За последние несколько недель Дрю стал ей очень близок. С ним она испытывала то, чего еще никогда не испытывала прежде. А вот теперь она узнала горькую правду.

И с чего это ей вздумалось, что Дрю Солье, обманувший ее отца, искренне о ней заботится? Она ему небезразлична и нужна лишь потому, что процесс принесет ему столь необходимую накануне выборов популярность. А лично сама Лайла ничего не значит для талантливого адвоката.

Она не спала и читала книгу, когда услыхала, как Дрю закрыл за гостем входную дверь. Страдая бессонницей, она лежала с открытыми глазами и мысленно проклинала Дрю Солье самыми последними словами.

После того как его политический союзник ушел, Лайла встала и надела халат. Снова открыв дверь своей спальни, она торопливо спустилась вниз в библиотеку. Распахнув дверь, она ворвалась в комнату, намереваясь окончательно выяснить отношения с Дрю.

Сидевший в кресле адвокат поднял на нее глаза. В руке он держал стакан с бренди.

— О, милая мисс Дю Шамп решила присоединиться ко мне, чтобы выпить стопочку на сон грядущий. И судя по выражению ее лица, она, похоже, очень сердита.

— Нет, спасибо, — сухо ответила Лайла, не желая никакого спиртного.

— Судя по всему, ты на меня за что-то разозлилась, — улыбнулся Дрю.

Она сухо улыбнулась в ответ.

— С чего бы это? Ведь ты уже сказал мне, что берешься за мое дело, чтобы привлечь дополнительное внимание к своей адвокатской конторе.

— Это правда, — спокойно ответил он.

— Само собой, я никогда не верила в то, что ты берешься за это дело, потому что считаешь меня невиновной и искренне за меня переживаешь.

Он ничего не ответил, а лишь нахмурился, не понимая, куда она клонит.

— Тогда чем ты недовольна?

— Ты защищаешь меня лишь потому, что хочешь известности. А сегодня я узнала, для чего тебе такая популярность.

Лайла подошла к нему, халат скрывал ее тело, и, тем не менее, она почувствовала его заинтересованный взгляд. Это только подлило масла в огонь.

— Должна отдать тебе должное, ты превратил бесплатную юридическую помощь в предпосылку своей будущей победы. В бесплатную агитацию своей предвыборной кампании.

Лайла сделала паузу.

— Так как мне тебе помочь, Дрю? Может, повесить на спину плакат «Голосуйте за Дрю Солье, самого шикарного адвоката в Новом Орлеане»? Или лучше «Блестяще обделывающий свои делишки Дрю, ваш следующий мэр»?

— Не думаю, — спокойно ответил Солье.

Каждый раз, когда я начинаю тебе доверять, что-нибудь обязательно случается. Я случайно узнала, что ты так озабочен моим делом лишь потому, что оно помогает тебе стать мэром!

Он молча смотрел на Лайлу, но его темные глаза были бесстрастны.

— Тебе наплевать, останусь ли я жива или меня повесят, главное, чтобы ты стал следующим мэром!