Кристина Кук - Без вуали

• Название: Без вуали
• Автор: Кристина Кук
• Издательство: АСТ, АСТ Москва, Хранитель
• Жанр: Исторические любовные романы
• Год: 2007
• ISBN: 978-5-17-044863-0, 978-5-9713-5544-1, 978-5-9762-3893-0

Хейден Морленд, граф Уэстфилд во что бы то ни стало намерен жениться. Девочке, чьим опекуном он является, нужна воспитательница, а ему самому – хозяйка дома и женщина, способная родить наследника.

Никто не подходит на эту роль лучше, чем Джейн Роузмур. Но на лестное предложение графа ответили решительным отказом.

Поначалу Хейден вне себя от ярости.

Однако постепенно его гнев сменяется охотничьим азартом. Добром, хитростью или силой он заставит Джейн стать его женой.

С ним, и только с ним, эта гордячка испытает все радости подлинной страсти!

---

– Я не предпочел мисс Апшоу мисс Роузмур. – Хейден осушил бокал. Он мысленно выругался, когда его сердце предательски забилось быстрее. – На самом деле все наоборот. Поэтому я и выбрал мисс Апшоу. – Он поднял руку и ослабил галстук.

– О, тогда понятно. – Мэндвилл понимающе кивнул. Хейден испытал облегчение, что не нужно было дополнительно объяснять.

Мэндвилл откашлялся.

– Признаюсь, я испытывал те же чувства до женитьбы на Люси. Я чуть было не женился на леди Елене, дочери герцога Корнинга. Она уже давно замужем за виконтом Брэдли. Бедняга! Женившись на ней, я совершил бы самую большую ошибку в жизни, хотя она казалась подходящей партией. Я чувствую себя смешным, когда это говорю. Всегда есть что-то, что можно сказать в пользу любви.

Хейден взглянул на друга с искренним удивлением. Ему показалось, что брак помрачил его разум.

– Думаю, ты слишком увлекаешься Байроном.

– Лорд Уэстфилд! – обратился слуга к Хейдену.

Граф удивленно взглянул на своего слугу, услышав тревогу в его голосе.

– Да, Майкл?

– Курьер принес письмо, милорд. Я подумал, что вы немедленно захотите прочитать его. – Он протянул письмо, запечатанное красным воском. Адрес был написан незнакомым почерком.

– Благодарю, Майкл. – Хейден принял от слуги письмо.

Хейден сломал печать и развернул лист бумаги, пока Мэндвилл с любопытством смотрел на него. Такая почта редко приносила радостные вести.

Уэстфилд пробежал глазами страницу в поисках подписи. Внизу страницы было написано: «Джейн».

«Что ей потребовалось, да так срочно?»

«Эшборн, Дербишир.

Уважаемый лорд Уэстфилд!

Извините за срочный характер моего послания, но я пишу с тяжелым сердцем от имени миссис Тоулленд. Смею предположить, что известие об этом несчастье уже пришло к вам из Ричмонд-Парка. Если этого не случилось, простите меня за то, что я сообщаю вам такие грустные новости. Ваша племянница Мэдлин серьезно больна. Ее нашли в густом лесу недалеко от вашего дома с раной на голове. Своим спасением она обязана вашей преданной собаке Владу, которая привела меня к ней.

Мэдлин немедленно перенесли в дом Тоуллендов, где у нее начался сильный жар. Ваш хирург, мистер Аллан, наблюдает за ней, но ее состояние серьезно. Ее нельзя даже перевезти в Ричмонд-Парк. Не сомневайтесь, Тоулленды и я сделаем все, чтобы обеспечить ей уход и покой. Милорд, я не отойду от нее, пока она не поправится. Я вам обещаю. Утром я пошлю вам записку о ее состоянии.

Мисс Джейн Роузмур».

– Так что? – спросил Мэндвилл.

– Моя племянница. Я должен немедленно отправиться домой. – Хейден оттолкнул назад стул и поднялся. Не оглядываясь, он бросился к двери.

Нельзя было терять ни минуты.

Глава 16

– Миссис Тоулленд? – прошептал слабый голос. Джейн тут же проснулась, машинально коснувшись горячей руки Мэдлин. В просвет между шторами уже проник первый свет нового дня, отбрасывая длинные тени на пол.

– Нет, Мэдлин. Это мисс Роузмур. Джейн. Ты меня помнишь? – Краем глаза Джейн увидела, что мистер Аллан зашевелился в кресле рядом с камином.

– Я… здесь так жарко, очень жарко. – Светловолосая голова Мэдлин моталась по подушке из стороны в сторону, а щеки горели.

– Ш-ш-ш, моя дорогая. Тебе нужно отдыхать. – Джейн нежно погладила щеку девочки, а доктор Аллан поспешил к кровати. Он положил ладонь на лоб Мэдлин и покачал головой, потом взял ее за запястье, чтобы нащупать пульс.

Джейн поднялась, повернувшись к столику возле кровати, где стоял керамический тазик с кувшином. Там же лежала стопка чистых салфеток. Дрожащими руками девушка взяла одну из салфеток, намочила ее в тазике с холодной водой и осторожно отжала. Не желая показать свой страх, она попыталась выглядеть бодрой. Подойдя к кровати, Джейн положила влажную салфетку на лоб девочки.

– Ну вот, сейчас тебе станет немного прохладнее.

Мэдлин открыла глаза, но не увидела ничего, кроме расплывчатого пятна.

– Джейн, это ты?

Джейн улыбнулась, а в уголках глаз показались слезы. Она вспомнила, что зеленовато-серые глаза девочки были похожи на глаза Хейдена.

– Да, это я. Я так рада, что ты узнала меня.

Веки Мэдлин закрылись, длинные ресницы легли на темные круги под глазами.

– Значит, вы пришли на обед? О, дядя Хейден будет очень рад.

Джейн тряхнула головой, брови нахмурились.

– Нет, детка. Ты сейчас в доме миссис Тоулленд.

– На десерт у нас будет пудинг. Дядя Хейден сказал, что ты снова придешь к нам на обед. – Она повернула голову так, что одна щека лежала на влажной подушке, завитки золотистых волос прилипли к лицу. Затем она нахмурилась, нижняя губа задрожала. – Где дядя Хейден?

Джейн взяла ее за руку и нежно погладила.

– Его здесь нет, Мэдлин. Ш-ш-ш, тебе нужно поскорее поправиться.

Доктор Аллан покачал головой:

– Она бредит. Бедный ребенок! Температура держится. Наверное, мне следует еще раз сделать кровопускание. – Он быстро вышел, чтобы подготовить необходимые инструменты.

Джейн наблюдала, как Мэдлин погрузилась в беспокойный сон. Ее грудь поднималась и падала с каждым прерывистым вдохом и выдохом.

Если бы только Хейден приехал! Прошло целых пять дней с того момента, как она послала ему первое письмо о состоянии Мэдлин. И до сих пор они не получили никакого ответа. Был ли он так занят предстоящей свадьбой, что не мог написать несколько строчек? Или же он был таким холодным, бессердечным, самовлюбленным?

Джейн покачала головой, когда отпустила хрупкую ручку Мэдлин. Нет, Хейден не был ни холодным, ни жестоким. В глубине сердца она твердо знала это. Если бы он немедленно написал ответ, они получили бы его письмо только сейчас. Возможно, ответ придет с дневной почтой.

Она быстро отошла к креслу у двери, когда доктор Аллан вернулся и начал ужасную процедуру кровопускания. Сначала он сделал маленький надрез венки на сгибе локтя, затем подставил под нее чашку, чтобы собирать теплую кровь. Несмотря на это, ребенок не шевельнулся.

Джейн не хотела смотреть, как кровь Мэдлин бесшумно наполняла хирургическую чашку.

Откинувшись на спинку кресла, она зевнула. Она устала за эти дни, очень устала. Джейн вытянула ноги, морщась от боли, которая пронзила ее от икр до плеч. Когда Эмили проснется, она попросит ее немного посидеть у постели Мэдлин. Ей было необходимо отдохнуть.

«Я отдохну сейчас, – подумала она в полусне. – Только минутку, пока хирург делает эту ужасную процедуру».

Голоса в холле заставили ее открыть глаза. В сонном дурмане она взглянула в сторону окна и увидела, как яркое полуденное солнце пробивается сквозь шторы.

Мэдлин лежала как прежде. Хирурга нигде не было видно. Сколько времени она спала? Джейн протерла глаза и облизала спекшиеся губы. Господи, она чувствовала себя так, словно находилась под воздействием алкоголя.

Она испуганно подпрыгнула и округлила глаза. Дверь резко распахнулась, и в комнату вошел Хейден. За ним, следом появились доктор Аллан и Эмили. Граф явно, стремился увидеть племянницу. В одной руке он держал шляпу, а его пальто развевалось за спиной. Одежда выглядела помятой, словно он спал в ней, лицо было явно обеспокоенным.

– Мэдлин, – позвал он девочку взволнованным голосом, затем наклонился и поцеловал спящего ребенка в лобик.

Джейн отвела глаза в сторону, с губ сорвался вздох облегчения. Эмили стояла рядом.

– Джейн, дорогая, ты должна сейчас же прилечь. Пожалуйста, умоляю. Ты переутомилась.

Джейн слабо кивнула в ответ. Бросив еще один взгляд на Хейдена, она позволила Эмили проводить ее в отведенную ей комнату. Хейден здесь. Все будет хорошо. Джейн опустилась на пуховой матрас и мгновенно заснула.

Когда Джейн проснулась, близился вечер. Боль пронизывала все ее тело. В желудке громко заурчало. Когда она ела в последний раз? Она покачала головой, потому что была не в состоянии вспомнить свою последнюю трапезу. Позвав Бригитту, она переоделась и постаралась придать себе опрятный вид. Служанка заплела ее волосы в косу. Прическа ей шла. Она торопливо спустилась в холл, но помедлила возле комнаты, где поместили Мэдлин. Дверь была слегка приоткрыта. Она заглянула внутрь, не желая беспокоить Хейдена, если он остался возле кровати племянницы.

У Джейн перехватило дыхание. Хейден сидел в кресле рядом с кроватью Мэдлин, его ладонь сжимала ее руку. Рядом стояла Эмили, перебирая пальцами его темные волосы и шепча нежные слова:

– Ну-ну, лорд Уэстфилд. Вы ни в чем не виноваты. Вы приехали сюда так быстро, как только смогли.

Джейн застыла на месте. Она понимала, что ей следует немедленно удалиться. Она не Должна была оказаться свидетельницей их близости и все же не могла заставить ноги сдвинуться с места. Девушка была не в состоянии пошевелиться.

– Нет, вы не поняли, Эмили, – раздался его приглушенный ответ. – Это моя вина. Точно так же было с Изабел, а потом с Кэтрин.