Джули Гаррат - Согласие на брак

• Название: Согласие на брак
• Автор: Джули Гаррат
• Издательство: Издательский дом на Страстном
• Жанр: Современные любовные романы
• Год: 1998
• ISBN: 5-7847-0016-2

Эми, молодая англичанка, с двенадцати лет жившая в Штатах в семье дальних родственников ее погибших родителей, возвращается в Англию, к своему больному дяде. Дядя живет в мрачном замке большого старинного поместья Уайдейл-холл, пришедшего в упадок и срочно нуждающегося в реставрации, что с неизбежностью влечет за собой вложение огромных денежных средств, которых у него нет. Чтобы спасти Уайдейл-холл, он решает выдать Эми, свою единственную наследницу, замуж за богатого соседа-вдовца Ричарда Бодена. Эми случайно узнает о замысле дяди и уже заранее ненавидит Бодена…

Роман, имеющий по меньшей мере две переплетающиеся сюжетные линии и полный тайн и загадок, связанных с прошлым его героев, читается с захватывающим интересом.

---

– Хотите что-нибудь выпить? – спросила Эми. Стоило Джейн щелкнуть пальцами, как откуда ни возьмись появилась официантка.

– Запиши на мой счет, – обратилась к ней Джейн.

– Мне только апельсиновый сок, я за рулем, – сказала Эми.

– Значит, два сока, – заключила Джейн.

– Вы тоже за рулем? – удивилась Эми.

– Да нет. – Джейн рассмеялась. – Я здесь живу. Я хозяйка этого заведения.

Эми была явно удивлена. Она смотрела на Джейн с нескрываемым любопытством. Последней нравилось производить впечатление, нравилось, когда на нее обращают внимание. Пусть все знают, что первоначальное мнение может оказаться ошибочным. Вместе с тем Джейн всегда принимала себя такой, какая она есть, то есть уличной девкой. Именно эта профессия вывела ее в люди. Но теперь, когда ей сорок, а ее фигуре позавидуют двадцатилетние, она научилась смотреть на вещи проще.

– У вас всегда так многолюдно? – Окинув взглядом помещение, Эми отметила хорошо одетых посетителей, прекрасный интерьер; должно быть, обратила она внимание и на примыкавший к бару ресторан – туда вели просторные арочные двери, – в котором не было ни одного свободного столика.

Джейн подвинула себе пепельницу и потушила сигарету.

– Как правило, да. Поначалу люди приходили, чтобы поглазеть на меня. Потом привыкли, что за их деньги им предлагают здесь качественное обслуживание и хорошую кухню. Лучшего места вы здесь не найдете.

– Я совсем не знаю Норфолк. В этот момент принесли сок.

– Думаю, поэтому я вам и понадобилась, – сказала Джейн. – Не будем ходить вокруг да около, перейдем сразу к делу. Вас ведь интересует, что произошло той ночью, два года назад?

Эми заметно оживилась.

– Вы правы, – сказала она, подавшись вперед. – Для меня это очень важно. Мне необходимо разыскать одного человека. Он был связан с одним из погибших.

– Да, да. Кип Уэлдон. Вы уже говорили мне по телефону.

– Вы его знали?

– Еще бы! Конечно, я знала Кипа. Из всех американцев он был самый серьезный. Но тоже умел хорошо провести время.

Эми потупила взор и некоторое время рассеянно смотрела на бокал, который она держала в ладонях. Затем, откинув голову, она залпом выпила сок и спросила:

– Вам известно, что случилось той ночью?

– Конечно. Ведь я была там. Эми не спускала с нее глаз.

– Мне не следовало бы этого говорить, но я была на том транспортере. Кроме вас, об этом никто не знает. Надеюсь, вы будете держать язык за зубами. Эти ребята – они все погибли. Я не хочу, чтобы их родственники узнали, что они нарушили устав, взяв с собой постороннего.

– Вы ехали вместе с ними?

Взболтав сок, Джейн осушила свой бокал и промолвила:

– Можно сказать и так. Я ехала с ними. Этого довольно.

– Вы были с одним из них, – выпалила Эми. Джейн нервно хохотнула.

– Как это вы догадались? Да, я была с одним из них, но не с Кипом Уэлдоном. Кип был не такой. Однолюб. Он не волочился за юбками.

– Прошу вас, не надо меня жалеть.

– С чего вы взяли, что я вас жалею? Я говорю сущую правду. Кипу был никто не нужен, кроме его Китти. – Джейн пристально посмотрела на Эми. Лицо ее было бледнее обычного, но она старалась не показывать виду, что слова собеседницы задели ее за живое.

– Расскажите мне все, что вам известно. Джейн пожала плечами.

– Особенно рассказывать нечего. Что-то вылилось на дорогу, кажется масло. Ребята смеялись и шутили. Мэтт, тот, с которым была я, сказал… – Джейн замолчала, соображая, как выразиться помягче и вообще стоит ли об этом рассказывать.

– Прошу вас. Расскажи мне. Я хочу знать все об этих последних минутах.

– Когда нас занесло, Мэтт сказал, что надеется, что следующая поездка будет такой же забавной…

– Послушай, детка, мне тяжело об этом вспоминать и мне нечем гордиться, но…

– Это неважно. Правда. Я не судья и не присяжный заседатель. Мисс Уивер, меня интересует только Кип и его девушка, Китти.

– Я не знаю ее полного имени. Кип меня не интересовал, понимаешь? Он не принадлежал к тем, кто тратит деньги на таких женщин, как я.

– Он тратил их исключительно на Китти? – Эми вымученно улыбнулась.

– По-моему, они собирались пожениться, Кип и Китти, – сказала Джейн. – Он даже показал мне ее фото. Она довольно миловидная. Высокая. Такая приличная. Темные волосы. Мягкие черты лица. Нет, она не была толстушкой. Просто какая-то по-домашнему уютная, хотя и высокая, как я уже сказала.

– Черт! – Вид у Эми был совершенно потерянный. Она облокотилась на стол и уронила голову на ладони.

Джейн как раз собиралась достать из сумочки фотографию, которую Кип Уэлдон показал ей за мгновение до того, как машина пошла юзом и начался кошмар.

– Эй, похоже, мой рассказ тебя расстроил. – Забыв о фотографии, Джейн поднялась из-за стола.

Эми подняла голову и, смахнув слезу, произнесла:

– Прости. Мне так неловко… что я расклеилась…

– Ничего страшного, милая. Можешь поплакать, если хочешь. Здесь этого никто не увидит.

– Все уже прошло, честное слово. Просто это так неожиданно – говорить с кем-то, кто знал Кипа. Жаль только, что ты не спросила у него полное имя Китти. Я хотела бы найти ее.

– Понимаешь, все это было не так просто. Я имею в виду его отношения с этой девушкой.

Эми удивленно вскинула голову.

– Что ты хочешь сказать?

– Китти уже была помолвлена.

– Не может быть! – выпалила Эми.

– Боюсь, что это так. Думаю, поэтому никто и не знал ее полного имени. Кип говорил, что она опасалась мести своего бывшего, хотя между ними все было кончено еще за несколько месяцев до того, как она познакомилась с Кипом. Она действительно боялась этого малого. Я так понимаю, он иногда поколачивал ее, поэтому она и порвала с ним. Он чудом избежал тюрьмы. Но это его не остановило. Он буквально не давал ей проходу. Постоянно терроризировал.

– Так вот почему Кип предпочитал помалкивать о том, кто она? Не хотел, чтобы этот человек узнал, что Китти встречается с другим? Старался избежать лишних неприятностей?

– Похоже, что так. – Джейн Уивер достала из сумочки красивый дорогой портсигар и, открыв его, протянула Эми. – Куришь?

Эми покачала головой и продолжала:

– Все то время, что я пытаюсь выяснить ее имя, у меня такое чувство, как будто я бьюсь лбом о каменную стену.

– Пожалуй, есть один способ.

– Способ, как узнать, кто такая эта загадочная Китти?

– Ну да. Мне известно имя того типа, с которым она была помолвлена. Который терроризировал ее.

– Ты знаешь его имя?

– Только на твоем месте я была бы поосторожнее. Словом, мое дело предупредить тебя. Этот человек может быть очень опасен. – Джейн достала сигарету, задумчиво постучала мундштуком по столу, затем захлопнула портсигар.

– Но я должна знать его имя. Прошу тебя, скажи мне. Я готова горы свернуть, лишь бы найти Китти.

– Ладно, уговорила. Только помни, детка: поосторожнее с ним. И не встречайся с ним поздним вечером в каком-нибудь баре. Знаю я вас, американцев. Чересчур вы доверчивы. Кип Уэлдон был точно таким, и чем это кончилось?

– Прошу, скажи мне только, как зовут того человека, с которым Китти была помолвлена…

– Хорошо, хорошо. Ты запомнишь или тебе надо записать? Я могу дать тебе и его адрес. Он овощами занимается. Выращивает капусту на продажу. У него целые поля заняты капустой. Черт знает сколько акров! Он живет милях в двадцати отсюда.

– Я запомню. Говори же. – Эми судорожно вцепилась в край стола. – Говори же, взмолилась она. – Ради бога, скажи мне его имя…

Джейн Уивер неторопливо закурила, прищурившись от табачного дыма.

– Ну ладно, дело твое, – сказала она. – Его зовут Клейбурн, Роджер Клейбурн. Он живет на ферме. "Грошовый тупик" называется.

ГЛАВА 15

Когда Эми вернулась в коттедж, было уже начало одиннадцатого.

– Тебе надо срочно выпить чего-нибудь горячего, – сказал Ричард. – Ты, похоже, продрогла до костей. Посиди здесь у камина, а я приготовлю тебе кофе.

– У тебя случайно нет виски? Кофе вряд ли поможет. Нужно что-нибудь покрепче. – Скинув черную куртку, она положила ее на стул, а сама бессильно опустилась на громоздкий, обитый дешевым ситцем диван.

– Виски я с собой не вожу. И, к сожалению, в коттеджах, в отличие от отелей, не предусмотрены мини-бары.

Эми слабо улыбнулась.

– Я пошутила, Ричард. На самом деле я терпеть не могу это пойло. Просто я чувствую себя совершенно измочаленной. Должно быть, на меня так действует морской воздух.

– Просто ты взялась за непосильное дело. – Ричард подошел к дивану и, сев перед ней на корточки, с тревогой посмотрел на нее. – Эми, ты взяла слишком быстрый темп. Пощади себя. У нас уйма времени. До субботы еще целых три дня.

– Джейн Уивер сказала мне, – перебила его Эми, – что Роджер Клейбурн, тот тип, который нагрубил мне по телефону, и Китти одно время были помолвлены и собирались пожениться.

– Не может быть! – Ричард растерянно уставился на нее. – А как же Кип Уэлдон?