Кэрол Финч - Грозовая вспышка

• Название: Грозовая вспышка
• Автор: Кэрол Финч
• Издательство: АСТ
• Жанр: Исторические любовные романы
• Год: 2005
• ISBN: 5-17-031555-4

У Мики Ласситер, дочери заядлого игрока, не осталось почти ничего – лишь красота, великолепная лошадь да мечта о собственном ранчо. Но путь на Дикий Запад мог стоить молоденькой девушке жизни... если бы ее не спас странный незнакомец по имени Кейл Броулин.

Он презирал всякую слабость, особенно женскую. Но гордую, независимую Мики трудно назвать слабой женщиной. И чем дальше она и ее спаситель едут по бескрайним прериям, тем вернее понимает Кейл – именно о такой подруге, способной разделить с возлюбленным страсть и наслаждение, горе и радость, он мечтал всю жизнь...

---

Мики узнала от горожан Рино, что Эмет Ласситер перебрался в новый городок. Хотя ей интересно было, продолжает ли ее отец пить и играть в карты, она не поехала в Эль-Рино: все еще не могла простить отцу, что он проиграл ее лошадь.

Когда они шли по размытой дождем улице, Кейл объявил, что намерен посетить один из салунов, что выстроились вдоль главной дороги Рино. Мики не поверила своим ушам. Городок просто кишел размалеванными дамами, жаждущими составить компанию одинокому мужчине. Каждый раз, когда Кейл уезжал в город без нее, Мики мучили подозрения, что он тайно удовлетворяет свою потребность в женском обществе. Если Кейл нарушит свое обещание, она готова схватить его за руку. Он хочет посетить салун? Ладно, она отправится с ним. Мики догадывалась, что ее решимость вызвана ревностью, но в любом случае она не собиралась позволять Кейлу тайно посещать какую-либо из этих наштукатуренных королев.

Когда Кейл увидел, что Мики направилась к салуну, он нахмурился. Схватив ее за плечо, он потянул ее назад от двери.

– Что, черт побери, ты делаешь? – прошипел он. – Приличные женщины не ходят в салуны!

– Как и приличные мужчины. – В ее взгляде было откровенное осуждение. – Что тут тебе нужно? Выпивка или те бабенки, что ее подают?

– Какая тебе разница? – фыркнул Кейл. – Ты хочешь, чтобы я проиграл это проклятое пари?

Мики гордо подняла подбородок. Этот человек был так слеп, что не мог понять, что в ней говорит ревность. Черт побери, неужели мужчины не могут понять, когда женщина в них влюблена? Разве это не написано у нее на лице, словно татуировка у индейца?

– Кейл Броулин, ты дурак! – внезапно выкрикнула она. Кейл посмотрел на нее в недоумении. С чего вдруг такая неожиданная выходка?

– Если я дурак, то кто ты? – буркнул он, глядя прямо в ее злое лицо.

– И я дура, – честно призналась Мики. – Если ты дотронешься до какой-нибудь женщины, я отрублю тебе руку. Ты не только проиграешь пари – я буду презирать тебя до конца жизни.

И Мики вошла в салун, облаченная в свой привычный наряд – узкие брюки и плотно облегающую рубашку. На губах Кейла появилась довольная улыбка. Не ревнуют ли его?

Кейл гордо расправил плечи. Но, войдя в салун, обнаружил, что над рукой Мики склонился не кто иной, как Морган Хагерти. Дьявол, в городе открылось двадцать три салуна, а Морган выбрал именно этот. Вот незадача!

Морган просто сиял от улыбок, пока не заметил Кейла. Его красивое лицо сразу помрачнело.

– Жаль, что вы до сих пор не расстались с Броулином. А это надо было сделать при любых обстоятельствах, – недовольно фыркнул он, после чего повернул голову к Кейлу.

Кейл подошел к нему на расстояние десяти футов и остановился. Повисла тяжелая пауза. Мики в недоумении переводила взгляд с одного злого лица на другое. Она думала, что Кейл и Морган не любят друг друга со времени, как они играли в карты на Санданса. Она так и не знала, кто предложил Эмету поставить на кон ее лошадь. Кейл утверждал одно, а Морган – другое. И она совсем не подозревала, что яростное соперничество и ненависть между этими двоими выросли намного раньше того, как они оба объявились в Оклахоме.

– Что вас и мисс Ласситер могло здесь заинтересовать? – спросил Кейла Морган. Его зеленые глаза поблескивали угрожающе.

Неприятный холодок пробежал по спине Кейла. – Он прекрасно понимал, что Морган сейчас думает о мести. Горечь от неудачи теперь перешла в смертельную ненависть. Кейлу нужно было немедленно развеять подозрения, которые могли зародиться у Моргана. Чтобы защитить Мики и не позволить ее использовать как средство мести, Кейлу нельзя было показывать никаких признаков своей привязанности к ней.

– Ладно тебе, Морган, – рассмеялся Кейл. – Ты же все прекрасно знаешь. Все, что я хочу, – это забрать мой участок. Мисс Ласситер – это не мой тип женщин. Нас связывают только дела.

Если их связывает только дело, то один из них двоих – совсем глуп, и этот глупый – она, подумала Мики. От этой мысли она совсем приуныла.

Кейл прищурил глаза, глядя на Моргана.

– Ты больше, чем кто-либо другой, должен знать, почему я хочу эту землю.

У Мики было чувство, словно Кейл вытащил нож и воткнул ей в спину. Он не смог бы нанести ей более тяжелого удара. Перед тем как они вошли в салун, она намекнула, что он ей небезразличен. Видно, теперь он отвечает ей, показывая, что она – всего лишь препятствие на его пути.

Черт бы его побрал! Он знал о том, что через ее землю должна пройти железная дорога и что на нее имеет виды компания по распределению городских участков. Откуда это он узнал? В тот день, когда к ней приехал Морган, чтобы ей об этом сообщить, Кейл ездил в город. Она намеренно не делилась этой новостью с Кейлом. Она непреклонно отказалась от предложения Моргана продать землю, но именно это собирался сделать Кейл, если он получит ее участок.

Черт бы побрал его еще раз! Что бы Кейл ни делал, он всегда принимал ее за полную идиотку. Наверное, он давно знал, что на этот участок имеет виды компания. Вот почему он так настойчиво пытался застолбить его. Боже, как она могла в нем так ошибаться? Как она могла думать о чувствах, когда видела его лицо? Единственное, что имело значение для Кейла, – это выгода. Теперь она могла дать руку на отсечение, что убедил отца поставить на кон Санданса именно Кейл. Ему требовался резвый скакун, чтобы застолбить участок. Он был намерен продать землю компании по распределению земельных участков, получить прибыль и купить себе еще одно стадо мулов и лошадей.

Пока Мики стояла между двумя мужчинами, борясь с желанием дать волю гневу и набираясь решимости выиграть пари, на сцене появился Джозеф Ричардс. Пропади ты пропадом, подумал про себя Кейл. Почему несчастья всегда приходят, как гусята за гусыней, – одно за другим? Сначала Кейлу встретился человек, который яростно его ненавидел. Затем ему пришлось объявить всем – и Моргану в частности, – что Мики для него совершенно ничего не значит. А затем, как глазурь на пироге из простокваши, появился Джозеф Ричардс. Если Мики еще не знала ничего о планах компании по распределению городских участков, она узнает о них сейчас. Лишь Джозеф откроет рот и скажет о планах компании, он подтвердит самые мрачные подозрения Мики относительно причин, по которым Кейл с ней связался. И ничего в свою защиту сказать не удастся, когда Морган вертится вокруг, как назойливая оса.

Все случилось так, как он и предвидел. Кейл мог бы похвалить себя за проницательность, если бы не был так сильно раздосадован. Джозеф пригладил свои перышки, поднял птичий нос и прокрякал свое щедрое предложение Мики. И что еще хуже, он сообщил, что он обращался насчет участка к Кейлу перед гонками.

– Моя компания готова предложить вам тридцать долларов за акр земли, – объявил он, всячески стараясь не встретиться взглядом с человеком, который в свое время прогнал его из лагеря.

– Какой смысл отклонять это предложение? – негромко пробормотал Кейл. – Зачем противиться неизбежному? – После этого он громко объявил: – Мы согласны.

И тут же услышал энергичное возражение Мики:

– Ни за что! – А затем последовало что-то вроде – Только через мой труп!

Черт, лучше бы она этого не говорила. Не стоило подбрасывать подобную идею этим двоим, особенно Моргану. Он уже хотел убить Кейла. Морган мог захотеть устроить двойные похороны.

Когда Мики вобрала в себя воздух, приготовившись выдать Джозефу Ричардсу и Моргану Хагерти все, что она думала об их предложениях, Кейл поспешно закрыл ей рот ладонью.

– Если ты выйдешь из себя, то потеряешь участок, – немедленно напомнил он о пари. – А после этого земля будет моей, и я сделаю с ней все, что хочу.

Эта мысль подействовала подобно ушату холодной воды. Мики тут же взяла себя в руки. Но внутри она продолжала кипеть. Пропади пропадом этот мир! В нем женщине не разрешено почти ничего. Мики привыкла отбиваться, но отбиваться от многих мужчин было трудно.

Мики пулей выскочила из салуна и направилась к Сандансу. Даже когда она наступила в лужу и вся обрызгалась, это ее не остановило. Окружающий мир казался ей отвратительным. Надо успокоиться, пока не вернется Кейл и не начнет насмехаться. Ее терпение готово было лопнуть.

Решив, что надо ковать железо, пока горячо, и решать вопрос незамедлительно, Кейл выбежал из салуна. Мики уже скакала прочь, и по ее неестественно прямой спине Кейл определил, что она готова взорваться при малейшей провокации. А это было то, что Кейлу требовалось, – спровоцировать ее, пока Морган за ними не поспел. Разбираться с Мики в салуне он не мог – но здесь, без Джозефа Ричардса и Моргана Хагерти, можно было наконец все решить. И Кейл, взлетев в седло, решительно погнался следом.

– Я продаю землю, – объявил он, притормаживая коня рядом с Мики. – Если я не соглашусь сейчас на это предложение, железная дорога конфискует участок и заставит продать его за самую низкую цену. Я тоже имею право на эту землю, и я не собираюсь терять деньги.