Уэнди Этерингтон - Пожар страсти

• Название: Пожар страсти
• Автор: Уэнди Этерингтон
• Издательство: Радуга
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2005
• ISBN: 5-05-006177-6

Для расследования причин пожара в маленький городок приезжает Кара Хьюз. Помогает ей Уэс Кимбалл. Встретившись, они попадают под колдовские чары друг друга…

---

– Угу – Не доверяю я таким вот подаркам.

– Я тоже. Но можешь считать меня сумасшедшим Джорджу я верю. – Уэс пожал плечами. – Получается пожары устраивают либо бандиты, либо сам Эдисон, да?

– Оба варианта вполне вероятны, мне кажется. Она задумалась. – Но если это кто-то из них, зачем делать все так топорно?

– Ты же сама говорила: поджигатель любит себе нервы пощекотать. К тому же он самоуверен. Считает, что нам его не поймать. По всей видимости, у него есть свой человек в полиции. Так что он над законом.

– Или вне закона – если в деле замешана мафия. Девушка вздохнула. – А что скажешь о Джордже?

– В смысле, не он ли поджигатель? – спросил Уэс и покачал головой. – Вряд ли. Не похож.

– Надеюсь, мы узнаем о нем побольше, когда я пропущу его фотографию через федеральную базу данных.

– А где же ты его фотографию возьмешь?

Ловким движением фокусника девушка извлекла из кармана пиджака маленькую цифровую фотокамеру и помахала у него перед носом.

– Разве не чудо эти современные технологии?

От удивления у него расширились глаза.

– Света, конечно, было маловато. Но наши спецы в Атланте просто волшебники, даже совсем размытые и темные изображения вытягивают.

– Волосы-то у него крашеные. Или парик. Может, он и другие черты изменил.

Кара пожала плечами.

– Попробовать-то не помешает. У нас еще осталась одна загадка, которая совершенно не вписывается в общую картину. Пропавшая перчатка.

– Завтра утром проверим связи местных жителей с этой группой защитников окружающей среды. Поговори со всеми полицейскими, которые тогда возмущались. Может, кто-то затаил на него злость.

– Завтра воскресенье.

Кара по-учительски подняла брови.

– Полицейский участок закрыт в выходные?

– Нет, но… – Уэс провел кончиками пальцев по ее щеке. – Я думал, мы можем немного отдохнуть… вместе.

Она вздохнула. Тело наполнилось приятным теплом от одного его прикосновения. Целый день с ним?

Нужно твердо сказать «нет». Но у нее не было сил оставаться разумной. Какая-то часть ее хотела, чтобы он просыпался утром в ее постели. Та самая часть, которая замирала от страха, пока он говорил с Джорджем на скамейке в парке. Та самая часть, которая мешала думать о работе дольше трех минут, воскрешая в памяти те мгновения, которые они провели вместе. Чем ближе они к концу расследования, тем ближе ее отъезд.

Кара обняла Уэса за шею.

– Могу уделить тебе несколько часов, если ты пообещаешь, что мы не потратим их даром.

В понедельник утром Кара тщательно изучила базу данных, надеясь найти что-нибудь о щедром Джордже, но успеха не достигла. Потом взялась за алиби Эдисона. Он наконец выслал по электронной почте фамилии и номера телефонов своих подружек.

Дама, с которой он ужинал, с готовностью подтвердила, что все так и было, он подвез ее до дома и они расстались около полуночи. В обоих случаях.

Вторая женщина, с которой Эдисон провел ночь, оказалась не столь откровенной.

– Извините, я не могу сейчас говорить, – прошептала в трубку Шерри Гаммонд.

– А когда сможете? – не уступала Кара.

– Я… – Где-то вдалеке раздался громкий стук, за которым последовал веселый детский смех.

Мать-одиночка? Не вписывается в пристрастия Эдисона.

– Мисс Гаммонд, с вами все в порядке?

– Да. Я… подождите секундочку. – Она отстранилась от трубки и отчитала детей. – Сегодня я не смогу.

– Давайте я к вам приеду. У меня есть ваш адрес.

– Нет, не нужно…

– Я буду через десять минут.

Кара схватила пиджак и прыгнула в машину. Она не имела ни малейшего желания разрушать чью-то жизнь, но Эдисон с каждой минутой вызывал все больше подозрений, поэтому необходимо было срочно проверить его алиби.

Девушка затормозила у скромного кирпичного домика, отогнала сочувствие и позвонила. Дверь открыла хорошенькая блондинка лет тридцати. Побледнев, она убрала волосы со лба дрожащей рукой и пропустила гостью внутрь.

– Нельзя ли поскорее с этим закончить? Дети смотрят видео, но надолго это их на одном месте не удержит.

Из комнаты доносилась детская песенка. Кара сосредоточилась на Шерри.

– Уделите мне всего одну минутку, мисс Гаммонд. Вы замужем?

– Да. – Она кивнула головой.

Неужели она готова пожертвовать браком ради Роберта Эдисона?

Не твое дело!

– Скажите, вы были с Робертом Эдисоном в ночь с прошлого понедельника на вторник до шести утра?

– Д-да. Но я уснула где-то около двух. Его уже… не было, когда я проснулась… около половины седьмого утра.

– А в этот понедельник? До часу?

Шерри подняла испуганные глаза на Кару и кивнула.

– Прошу вас не… мой муж не знает.

– Благодарю вас. Это все. – Кара повернулась и взялась за ручку двери. – Он этого не стоит, – тихо добавила она и сбежала по ступенькам.

Не успела девушка открыть дверцу машины, как мимо нее к дому Гаммондов проскочила патрульная машина. Странно. Никто, кроме нее, не видел фамилий женщин, присланных Эдисоном. Она ведь дала ему свой личный адрес электронной почты. Как же?..

– Что-то случилось? – спросил полицейский, подходя к ней.

– Нет, я просто… – Она осеклась, увидев поблескивающую на солнце латунную нашивку с фамилией. Гаммонд. Кара знала его – по крайней мере видела. В офисе Эдисона на днях. Он дежурил там в паре с Эриком Норкаттом.

– Не впутывайте мою жену в эту историю. – Он сжал ее руку.

Кара высвободилась и сделала шаг назад.

– Звучит как угроза.

В глазах полицейского полыхнула злость.

– Эдисон не разрушит мою семью.

Он все знает! В ее голове вспыхнули подозрения вперемешку с жалостью.

– Я сделаю все, что в моих силах.

Отъезжая от тротуара, девушка поняла, что у следствия появилось две новые проблемы. У главного подозреваемого железное алиби. Зато появился еще один подозреваемый.

После обеда Уэс нашел ее в пожарной части. Она сидела в комнате, выделенной ей Беном, и работала.

Он не собирался обманывать ее. Просто не хотел открывать подробности и подозрения, которые не мог доказать. Половину воскресенья и все это утро Уэс провел в беседах с полицейскими об Эдисоне, о недовольстве, которое кто-то мог на него затаить, о треклятых пропавших перчатках. И теперь его переполняли разнообразные подозрения, даже в отношении тех, кому он раньше безоговорочно доверял.

Что-то выпадало из общей картины. Или не выпадало?

Около полудня Уэс забежал в лабораторию к судмедэкспертам, чтобы узнать, разобрались ли они с отпечатками на расписке. И теперь у него были факты, которыми можно поделиться с Карой. А сомнения пока лучше оставить при себе.

Подойдя к двери ее временного кабинета, Уэс расслышал ее голос. Она говорила по телефону. У него сжалось сердце. Нет, долго скрывать свои чувства от нее он не сможет.

Ты не умеешь строить отношения, напомнил внутренний голос. Ты и с братом-то общий язык найти не в состоянии.

Конечно, после смерти отца Уэс отдалился от всех, кого любил. Потому что пришел к выводу: любовь приносит только беспокойство и боль. И стал властным и резким, чтобы ни к кому не привязываться. Вряд ли такой мужчина может понравиться женщине. Тем более столь независимой, как Кара.

Да и любит ли он ее? Ему и раньше казалось, что он испытывает какие-то чувства к женщинам, но ничего у него с ними не получалось. Так откуда ему знать, что он теперь испытывает к ней? Они ведь и знакомы всего неделю. Хотя последние несколько ночей провели вместе. Нет, он не мог в нее влюбиться.

Отогнав раздумья прочь, Уэс постучал о косяк приоткрытой двери.

Кара сидела у стола. Обернулась и махнула рукой на стул перед собой.

– Да, сэр, я понимаю, – сказала она в трубку. – Но у меня сейчас нет времени, расследование достигло кульминации. – Она замолчала, слушая ответ. Уэс сел, любуясь ее прелестным профилем, непослушными прядками волос, которые она то и дело убирала за уши. – Да, сэр. Приеду утром. Перешлите мне этот файл по электронной почте сегодня, пожалуйста.

Кара повесила трубку.

– Да ты просто нарасхват.

Ему почудилось, или ее глаза действительно засверкали, когда она посмотрела на него?

– Пожарному управлению Атланты срочно потребовалась консультация.

Уэс наклонился вперед, облокотился о стол и вдохнул ее теплый, такой родной запах.

– Трудно быть самой лучшей. – Он посмотрел на дверь, чтобы убедиться, что никто их не видит, потом провел кончиками пальцев по ее подбородку. Может, попозже сходим… куда-нибудь?

Девушка наклонила голову.

– Куда-нибудь? Как на свидании?

– Ага. – Уэс вдруг осознал, что они много времени проводили в постели и на работе, но больше нигде не бывали вместе. Как глупо. Неудивительно, что у него никогда не получалось ничего путного с женщинами.

– Хорошо. Только давай пойдем пораньше. Мне нужно выехать завтра в шесть.

Он закашлялся.