Барбара Эрскин - Королевство теней

• Название: Королевство теней
• Автор: Барбара Эрскин
• Издательство: Покровка
• Жанр: Исторические любовные романы
• Год: 1997
• ISBN: 5-89259-008-9

Клер Ройленд – жена преуспевающего финансиста из лондонского Сити – получает в наследство средневековый замок и вместе с ним – призрак прекрасной графини Бакан.

Жизнь Клер Ройленд и трагическая судьба Изабель Бакан тесно переплелись в событиях настоящего и прошлого. Мятежная душа страстной Изабель заставляет потерять покой новую хозяйку Данкерна, пробуждает дремлющую в ней чувственность и помогает обрести истинную любовь.

---

Она не ответила. До нее только дошло, что он увез ее на другой конец города, далеко от своей квартиры и офиса «Стражей Земли», то есть – она снова будет одна, наедине с Изабель...

Она вздрогнула.

– Мне следовало взять свою машину, а мы поехали на твоей...

Зак остановился в отеле «Каледония», и Клер очень хотелось позвонить ему, но она помнила выражение облегчения на его лице, когда телефонный звонок прервал их разговор, и поняла, что он не знает, как ей помочь.

– Лучше оставить ее там, где есть. Ты хочешь припарковать ее перед самой дверью? Она слишком заметна, особенно с этой огромной вмятиной.

– Ты прав... – Ей отчаянно хотелось протянуть руку и коснуться его. После той первой яростной близости у него на квартире он больше даже не пытался повторить это. А ей так нужны были его нежность, забота, внимание.

Неужели правда, что он переспал с ней ради того, чтобы потешить свое самолюбие и теперь еще сильнее презирает ее?

Наконец он затормозил возле роскошного особняка в георгианском стиле среди ряда таких же.

– Прибыли. Думаю, тебе здесь понравится – это, конечно, больше подходит такой аристократке как ты, чем грязная Канонгейт.

Потянувшись назад за чемоданом, он не заметил выражения боли на ее лице, которую причинили ей эти слова – совсем в духе прежнего Нейла…

Квартира располагалась в бельэтаже. Большой кабинет с высоким потолком выходил в парк, за ним шли две спальни. Обстановка была прекрасная – модерн и антиквариат были подобраны с большим вкусом. На полу среди мебели стояли высокие керамические вазы для комнатных растений.

Клер с восхищением огляделась.

– Замечательно! Чья это квартира?

– Моей приятельницы. – Нейл улыбнулся. – Она преподает в университете, взяла академический отпуск на несколько месяцев и уехала. – Он похлопал по комоду из орехового дерева. – Я, может быть, и филистер, но она доверяет мне настолько, чтобы оставить ключ, на случай, если я встречу несчастную даму с непогрешимым вкусом, которая нуждается в крыше над головой.

– Ясно. – Клер вымученно рассмеялась, Нейл почувствовал, что в ее душе снова нарастает паника. Он нахмурился: пора бы ей уже научиться твердо стоять на ногах и не полагаться на него как на Господа Бога – так же, без сомнения, она раньше полагалась и на Пола.

– Я должен сейчас уехать. У меня масса дел, – твердо сказал он. – С тобой все будет в порядке. Мне нужно разобраться с Кэтлин – она съезжает с моей квартиры. Насовсем.

– Да? – Клер не знала, что ей сказать.

– Я очень высоко ценю верность, – жестко сказал он, – она же предала меня, когда позвонила твоему мужу.

– Она рано вернулась, – без всякой связи с предыдущими словами заметила Клер.

– Она вернулась, чтобы следить за нами и изгнать тебя из моей жизни. Вам двоим не может быть места в одной квартире. – Нейл вздохнул: он даже и не вспомнил о Кэтлин, когда пригласил Клер пожить у него. – Кэтлин очень ревнивая женщина.

– К чему здесь ревновать? – Клер пожала плечами – Нейл был привлекательным мужчиной, это несомненно, но она в любом случае не должна опускаться до новой зависимости. Страсть, которая так захватила ее и подарила ей такое наслаждение, наверное, была лишь плодом ее воображения. Она посмотрела ему прямо в глаза. – Я полагала, что мы оба просто немного развлеклись.

Нейл ответил ей жестким взглядом.

– Если тебе угодно. – Он уже собирался спросить, что она думает насчет обеда – возможно, им стоило поехать куда-нибудь перекусить, но вместо этого, внезапно передумав, он повернулся к двери. – Ты все еще хочешь помогать «Стражам Земли»?

– Конечно.

– Тогда я позвоню завтра. Тебе лучше не приходить в офис, пока мы не узнаем, что собирается делать Пол, но ты можешь работать и здесь. Я принесу тебе документы, которые нужно будет подготовить к отправке. Так что у тебя будет занятие. Спокойной ночи.

Он ушел прежде, чем она успела вымолвить хотя бы слово.

На кухне оказалось очень мало припасов. Клер, пошарив по полкам, нашла лишь банку кофе и пару пакетов бисквитов. Она сварила себе черный кофе и поделилась бисквитами с Кастой, а затем распаковала одежду. В квартире было очень тихо, и от этого было не по себе. Казалось, что квартиру оскорбляет ее присутствие – здесь все должно оставаться тихо и сонно до возвращения владелицы. Она мельком задала себе вопрос – кто эта неизвестная женщина? Еще одна поклонница Нейла – у него явно их много? В конце концов, он на редкость привлекательный мужчина...

Она несколько раз нервно прошлась по комнате, прислушиваясь к ветру и граду, стучавшему по окнам: зима вступала в свои права. Затем она прошла на кухню и на полную мощность врубила стоящий там на полке телевизор. Слушая передачу новостей, вернулась в холл и принялась возиться с отоплением, пытаясь его включить. Как бы ей хотелось, чтобы Нейл задержался подольше и не уехал так быстро. Квартира была такой пустой и тихой, Каста осталась на кухне, забившись в угол. Клер поглядела на ключ, оставленный Нейлом рядом на телефонном столике в холле, и потянулась за шубой.

Ночь была очень холодной. Они с Кастой полчаса погуляли по улицам, вдыхая горьковатый запах, приносимый ветром с пивоварни, после чего усталые, но довольные вернулись назад.

Теперь в квартире было намного теплее, но она казалась еще более пустынной, чем раньше. Каста настороженно подняла уши и пулей бросилась на кухню. Клер и сама уже почувствовала знакомое изменение атмосферы.

– Нет, – прошептала она. – Нет, я не хочу, уходи.

Клер вернулась в холл и посмотрела на телефон: нужно срочно позвонить Заку. Ей было больше невыносимо оставаться одной. Клер, скрестив на удачу пальцы, набрала номер отеля, но мистера де Саллиса в номере не оказалось, также как и в ресторане, и в баре.

– Зак! О Зак! – Клер чувствовала, как она покрывается холодным потом.

К тому времени, как она приняла ванну, Клер уже знала, что не может больше бороться.

Изабель или Нейл?

Если она ляжет спать одна, Изабель непременно придет. Значит, ей нужно проглотить свою гордость и попросить Нейла вернуться.

А если он откажется? Она смотрела на телефон в мучительном раздумье, затем наконец потянулась к нему и набрала номер телефона квартиры на Канонгейт.

Клер бесконечно долго набирала номер Нейла, пока, отчаявшись, не положила трубку на место и медленно побрела обратно на кухню. Она выключила телевизор и положила для Касты под столом старую подстилку, найденную в комоде в прихожей, затем погасила свет и закрыла за собой дверь.

На секунду тишина окружила ее, а потом, когда Клер опустилась на резную софу в стиле Регентства, комната наполнилась разными звуками и запахами. Она чувствовала резкий запах кожи и конского пота, слышала хриплые дыхания людей и животных, всех вместе столпившихся в этой роскошной холодной гостиной.

– Пожалуйста, уходи. Я не хочу знать, что с тобой случилось... – голос ее прозвучал как-то глухо и отстраненно, словно издалека. – Пожалуйста, оставь меня. Пожалуйста...

Элейн, вдовствующая графиня Map, ожидала их во дворе замка Килдрамми. Она бросилась к Изабель, заключила ее лицо в свои ладони – ее пальцы были тонкими, унизанными тяжелыми перстнями, – и крепко расцеловала.

– Слава Богу, ты жива! Я видела такие ужасные сны! Где Роберт?

Изабель пожала плечами и отвернулась в сторону, стараясь незаметно смахнуть набежавшую слезу. Она чувствовала себя такой несчастной, что даже не в состоянии была говорить.

Хорошо укрепленный замок в самом сердце графства Map, чьи закрома были полны припасов благодаря плодородной долине Дона, вновь стал их домом. Здесь они смогли как следует перевязать раненых, вымылись сами, переоделись в чистое и впервые после многочисленных ночей, проведенных на сырой земле, уснули в мягких постелях.

В Стратдоне было тихо, разведчики сообщили, что англичан нигде не видно и люди, после всех постигших их злоключений, начали постепенно приходить в себя. На полях серебрился овес, и пшеница росла буйной и золотистой. Урожай собрали и свезли в замок, в амбары, построенные под защитой крепостных стен, забив их доверху. Урожай в этом году был так велик, что даже в большом зале замка громоздились мешки с зерном. Провианта было в избытке, они сами находились в безопасности и им вроде следовало бы только радоваться. Но от короля с запада все еще не было никаких известий. Словно он и маленький отряд его отважных соратников вдруг исчез с лица земли. Королева и другие дамы – сестры короля, его дочь и Изабель – проводили дни в отчаянной надежде хоть на какие-нибудь вести о нем. Но их по-прежнему не было.

Изабель исхудала, у нее под глазами появились черные круги, но внешне она оставалась спокойной. Их отношения с королевой наладились – теперь, когда Роберта не было с ними, она стала к Изабель более благожелательной. Изабель часто играла с маленькой Марджори, к которой очень привязалась. Но сердце ее разрывалось на части, потому что в своих мыслях она никогда не покидала Роберта, она помнила его таким, каким видела его в последний раз: раненым, окровавленным, но не сломленным – по-прежнему таким же храбрым, по-прежнему таким же решительным – подлинным королем.