Сьюзен Джонсон - Греховный соблазн

• Название: Греховный соблазн
• Автор: Сьюзен Джонсон
• Издательство: АСТ
• Жанр: Исторические любовные романы
• Год: 2002
• ISBN: 5-17-014356-7

Кто мог подумать, что гордая княгиня Кристина, подлинное украшение европейского высшего света, на самом деле — разочаровавшаяся в любви женщина, смирившаяся с печальным одиночеством?

Только — бесшабашно-смелый американец Макс Фокнер. Единственный мужчина, способный дерзко бросить вызов светским условностям — и воплотить в явь свою заветную мечту о пылкой, неистовой, безумной страсти…

---

Жена и сын Берта год назад умерли от дифтерии, и он так и не оправился от потери.

— Он пьет?

— Нет, хотя… уж лучше бы пил. Тугой, как пружина, завинчен на все гайки, если понимаете, о чем я. Работа, работа, работа — вот все, чем он живет.

Макс успел пропустить еще несколько порций, прежде чем появился тот, кого он ожидал. Кабатчик, которого звали Фитчем, заорал на всю комнату:

— Эй, Берт! Вот тут Макс желает перемолвиться с тобой словечком!

Берт, очевидно, пользовался немалым уважением, судя по количеству приветственно приподнятых шапок. Каждый, мимо которого он проходил, не упускал случая поздороваться с ним. Это был мужчина средних лет, среднего роста, чисто одетый, с аккуратно причесанными волосами неопределенного цвета. Белая ворона среди разношерстной толпы.

Макс прежде всего взглянул ему в глаза: недаром он с молодости учился таким образом определять намерения человека. Берт спокойно встретил его взгляд. Да, поистине чужак в этой гнусной дыре. Идеально подходит, чтобы выполнить поручение, требующее ума и сообразительности. И то ли причиной было выпитое виски, то ли Берт сразу ему понравился, но Максу стало легче. Первый шаг скорее всего сделан.

— Мой слуга Дэнни высоко отзывался о вас, — начал Макс, протягивая руку. — Я Макс Фокнер.

— Маркиз!

Берт, куда ниже ростом, чем Макс, был вынужден смотреть на него снизу вверх.

— Далеконько вы забрели от Мэйфера, — заметил он, пожимая руку Максу.

— У меня не так много времени, иначе я послал бы за вами завтра.

— Что-то, что не может ждать?

— И очень важное для меня. Не могли бы мы все обговорить в более спокойном месте?

— Где именно? — с неожиданно прорвавшимся подозрением поинтересовался Берт.

— В моем доме, если согласитесь.

Парень держался настороже, и, разумеется, не без причины, если вел дела в таких вот пабах.

— Впрочем, — пожал плечами Макс, — вам выбирать.

Берт кивком показал на дверь:

— Лучше на улице. Идите вперед.

Да он еще и осторожен! Прекрасно!

Макс пошел к выходу. Но только после того как они оказались на тротуаре, Берт дал понять, что готов его выслушать.

— У меня для вас работа, — без обиняков объявил Макс. — Но для этого требуется, чтобы вы завтра утром покинули Лондон.

— А если бы я сегодня не пришел в «Пэдди»?

— Я бы нашел вас.

Берт удивленно качнул головой:

— Лондон велик.

— Деньги всегда сужают район поисков.

— Мне не слишком по душе спесивые аристократишки.

— Я редко пользуюсь своим титулом. И вы не так меня поняли. Я всего лишь прошу вас как можно скорее выполнить порученную вам миссию.

— И для этого уехать из города.

— Совершенно верно. Кстати, вы, случайно, не знаете немецкий?

— Случайно знаю.

— И хорошо?

— Ровно настолько, чтобы не растеряться в гамбургском порту.

Впервые после расставания с Кристиной и стычки с Гансом Макс ощутил что-то вроде радости.

— Мне нужно, чтобы вы кое за кем проследили. Не здесь. За границей. Назовите вашу цену.

— Вы не торгуетесь.

— В этом случае мне не до того. Дэнни заверил меня, что лучше вас не найти. Мне необходим лучший в своем деле.

— Значит, нужно отправляться в Германию?

— В Силезию.

— Князь или княгиня?

Макс замер как вкопанный. Брови мрачно сошлись на переносице.

— Что вы об этом знаете?

— Знаю, что вы провели с княгиней две недели в Минстер-Хилле. Сплетни подобного рода быстро разлетаются, милорд. Все сгорают от любопытства. Не часто такие, как вы, появляются в Лондоне. А что, муж-рогоносец решил оскорбиться?

— Иисусе, — пробормотал Макс, — это не страна, а деревня какая-то.

— Полагаю, в колониях, на безбрежных просторах, можно ухаживать за дамами, не опасаясь посторонних глаз.

Он был неприятно близок к правде, но Макс искал его не для того, чтобы обсуждать свои романы, во всяком случае, не все. Не те, что были раньше и теперь казались такими скучными и незначительными.

— Вне всякого сомнения, — заверил он. — Так вы не возражаете, если мы побеседуем у меня дома? И согласитесь выполнить мое поручение?

— После того, как я все узнаю… возможно.

Максу захотелось обнять его, но он вовремя сдержался.

— Сейчас найдем кеб, — объявил он, стараясь сохранить невозмутимое выражение лица.

Вскоре мужчины уже сидели в кабинете. На столе стоял графин с виски. Берт предпочел чай.

— Мне нужно, чтобы вы не спускали глаз с княгини. Прежде всего для ее же безопасности. Ее муж — редкий ублюдок, и я ему не доверяю.

Берт, не донеся до чашки ложечки с сахаром, поднял глаза:

— Как долго мне предстоит наблюдать за ней и с какой целью? Не хотелось бы провести остаток жизни в Силезии.

— Честно?

Берт наконец помешал свой чай.

— Если не знаете, так и скажите. Но мне не слишком хочется разыгрывать детектива для ревнивых любовников.

— После разговора с вами я разыщу своего поверенного и узнаю, как найти способ жениться на княгине.

— Что?!

Впервые за все время невозмутимость Берта как рукой сняло.

— Так вы, значит, всерьез! — ошеломленно охнул он.

Макс отставил стакан с нетронутым виски и подался вперед:

— Я еще в жизни не был так серьезен.

— Но почему бы ей просто не уйти от него? Для этого у нее наверняка достаточно причин.

— А дети? Княгиня — заложница их будущего. Старший —к тому же наследник княжеского титула. И, судя по всему, в брачном контракте есть пункт об опеке отца.

— Довольно обычная практика, — заметил Берт, поднося ко рту чашку. — При разводе женщинам приходится отказываться от детей. Думаю, вы уже об этом знаете.

— Естественно. Но меня не интересует обычная практика. Дети должны любой ценой остаться с матерью.

— И пока вы с поверенным занимаетесь крючкотворством, я должен заботиться о ее безопасности.

— Я был бы вам крайне благодарен.

Берт допил чай и осторожно поставил чашку на поднос.

— И сколько, по-вашему, займет судебное разбирательство? У меня здесь дела, которые нельзя откладывать до бесконечности.

— Если бы это зависело от меня, все было бы закончено еще вчера. Но я намереваюсь немилосердно подгонять Лоусона и тех, кого он наймет в Силезии. А реально? — Макс пожал плечами. — Недель шесть.

— Но если ничего не получится? Вряд ли германский суд примет во внимание ваши доводы.

— Все будет как пожелает княгиня, но сам я знаю, как поступить.

— Увезти ее?

— В Америку. Правда, этому не бывать. На карте стоит жизнь ее детей.

— Я бы мог найти место в хозяйстве князя.

— Значит, вы согласны?

— Князь Цейс как-то пожаловался на меня начальству, когда полицейские стояли в оцеплении у театра, куда должна была приехать королева. Видите ли, я недостаточно быстро уступил ему дорогу. Обозвал меня анархистским агитатором и потребовал строгого наказания.

Именно эта история была первой в целой цепи событий, стоивших Берту его работы.

— У меня было много неприятностей, — мягко добавил он.

— Князь доставляет неприятности всем окружающим, — пробормотал Макс, гадая, уж не в самом ли деле Берт якшается с анархистами. Впрочем, какое ему до этого дело?

— На этот раз я был бы рад отплатить ему той же монетой. Согласен на шесть недель, — объявил Берт.

Макс, облегченно вздохнув, протянул руку:

— Спасибо. Я буду лучше спать, зная, что за ней приглядывают. И если повезет, скоро все это кончится. Дайте мне знать, когда выплатить гонорар. Я немедленно позабочусь о том, чтобы у вас было достаточно денег на расходы и билеты до Германии. Как мы будем держать связь?

— Я пошлю телеграмму, когда услышу что-то интересное, — пообещал Берт. — Я пользуюсь несложным шифром, который сейчас вам покажу.

— Превосходно. Я предупрежу слуг, чтобы немедленно доставляли мне ваши послания. И время от времени постараюсь приезжать, так что буду очень благодарен, если найдете мне укромное местечко. А теперь, рискуя показаться грубым, должен откланяться. Мне нужно срочно найти Лоусона.

— Понимаю.

Берт поднялся. Макс последовал его примеру.

— Сейчас отыщем моего секретаря, он уладит все детали. Перечислите ему все, что вам требуется. А если хотите, чтобы вас сопровождал Дэнни, только намекните.

— Я работаю один, — покачал головой Берт.

— Понятно. И еще раз спасибо. Огромное. Мысль о том, что Кристина останется без всякой защиты, не давала мне покоя.

Чуть позже Макс познакомил Берта со своим секретарем Найджелом Каммингзом, отдал необходимые приказы и, еще раз извинившись за поспешный уход, пошел к двери.

Горничная Тома Лоусона охотно сообщила Максу, где можно найти ее хозяина, и вскоре Макс уже входил в дом военного прокурора Ролстона. И хотя неожиданный посетитель был одет не для вечерних визитов, дворецкий крайне почтительным тоном сообщил, что гости все еще ужинают. Аристократы редко переступают порог служителей закона.