Сьюзен Джонсон - Греховный соблазн

• Название: Греховный соблазн
• Автор: Сьюзен Джонсон
• Издательство: АСТ
• Жанр: Исторические любовные романы
• Год: 2002
• ISBN: 5-17-014356-7

Кто мог подумать, что гордая княгиня Кристина, подлинное украшение европейского высшего света, на самом деле — разочаровавшаяся в любви женщина, смирившаяся с печальным одиночеством?

Только — бесшабашно-смелый американец Макс Фокнер. Единственный мужчина, способный дерзко бросить вызов светским условностям — и воплотить в явь свою заветную мечту о пылкой, неистовой, безумной страсти…

---

— Неужели не понимаешь? Тут ты бессилен. Мой старший сын — наследник княжества. Я не могу его увезти.

— Может, ты права, — спокойно согласился он.

— Ты знаешь, что я права, — с тихой яростью провозгласила она.

— Только в отношении детей, — с нарочитой мягкостью, противоречащей ее возбуждению, подтвердил он. — С этим придется что-то делать.

— Ты не слушаешь! — вскричала она. — И ничего с этим не поделаешь. Я не покину своих сыновей, а они не могут оставить свой дом.

— И ты будешь несчастна до конца дней своих.

— Я не единственная, кто несчастлив в браке.

— Но единственная, которую я люблю, — нежно шепнул он.

— Ты не можешь быть уверен. Мы провели вместе всего две недели.

— Итак, ты хочешь, чтобы мы распрощались и никогда больше не видели друг друга?

— А что прикажешь делать?

Руки, сжимавшие ее талию, упали.

— Понимаю.

— Не сердись, Макс… прошу…

— Поздно.

— Скажи хотя бы, что все понимаешь.

— Если скажешь, что уйдешь от него, я сумею сделать так, чтобы дети остались с тобой.

— Согласна.

Он ничего не сможет, это яснее ясного. Пусть хоть миллион лет пройдет, все будет по-прежнему.

Его лицо осветила довольная мальчишеская улыбка.

— Слово чести?

Кристина кивнула.

— Нет, скажи вслух.

Он стоял на перепутье. Еще шаг — и жизнь его необратимо изменится. Поэтому Макс требовал подтверждения.

— Слово чести, — беспечно ответила она, потому что в брачном контракте имелся пункт, предусмотревший опеку отца над детьми в случае расторжения брака. Да и закон будет на его стороне.

Макс снова схватил ее в объятия и осторожно погладил по спине.

— В таком случае могу только сказать «адью».

— Но я не позволю подвергать опасности детей, — остерегла она.

— Понимаю.

Он нуждался только в самом малом поощрении и больше ни о чем не просил.

— Только не приезжай в Силезию.

— Если приеду, никто меня не увидит.

— Не слишком ободряющий ответ.

— Не стану лгать. Не буду клясться, что больше никогда тебя не увижу. Думаю, я все же немного побуду в Англии. Можешь сказать, когда вернешься?

— Понятия не имею.

Она не смела сказать, что, вполне возможно, окажется под домашним арестом. Да и обнадеживать его не было смысла.

— Хоть не полный отказ, и то слава Богу, — ухмыльнулся он. — Я поставлю в церкви свечку за твое благополучное возвращение, — шутливо предложил он.

— Вот уж не знала, что ты посещаешь церковь.

Сама мысль об этом почему-то казалась нелепой.

— Отныне буду.

Кристина тихо рассмеялась.

— Вот так-то лучше. Ненавижу грустные прощания. Или прощания вообще.

— Макс!

— Знаю-знаю! Брачные контракты, связанные по рукам и ногам жены, наследники трона. Все это звучит чертовой волшебной сказкой.

— Хотелось бы попасть в сказку, — вздохнула она. — Тогда стоит только закрыть глаза, и все исчезнет.

— Не бойся. Я, как истинный рыцарь, помогу даме в беде, — заверил он.

Послышался осторожный стук в дверь, сопровождаемый шепотом:

— Десять минут прошли, миледи.

— И если я немедленно не уйду, моя карета превратится в тыкву, — усмехнулся Макс, но, тут же став серьезным, умоляюще шепнул: — Но прежде мне нужен поцелуй… чтобы продержаться…

«Или последний поцелуй», — печально подумала Кристина.

Она боролась со слезами, готовыми хлынуть из глаз, и, наконец сосредоточившись на сыновьях, талисмане от тоски и отчаяния, подняла голову:

— Ты позволил мне краешком глаза заглянуть в рай… и за это я всегда буду благодарна…

— Не плачь, дорогая, мы еще увидимся.

Он снял губами слезинку, скользнувшую по ее щеке, и поцеловал ее, бережно, нежно… прижал к груди и утешил в скорби.

В дверь снова постучали, на этот раз требовательно. Они еще раз обнялись, и Макс отступил.

— Не забывай меня, — прошептал он.

— Ни за что, — поклялась она, растягивая губы в вымученной улыбке и понимая, что, возможно, она больше его не увидит. Его, красивого, как грех, темного, как Люцифер, высокого, сильного, способного на утонченную нежность… и он принадлежал ей несколько ослепительных дней.

На полпути к двери он обернулся и, взяв ее за руку, потащил за собой в гостиную.

— Еще несколько секунд, — пробормотал он, стиснув ее пальцы.

Она так мечтала, чтобы время остановилось! Макс поднял пальто, перчатки, поцеловал ее веки, идеально вылепленную переносицу, щеки и дрожащие губы.

— Я вернусь, — пообещал он.

Звук его слов порхнул на ее губы, в сердце просиял крохотный лучик надежды, и она попыталась ответить что-то вежливое, хотя отчаялась встретиться с ним еще раз. Но горло сжалось, из глаз хлынули соленые потоки, и она громко разрыдалась.

— Эй, эй! — уговаривал он, вытирая ей лицо манжетой сорочки. — Ты еще не знаешь, на что я способен! Да я горы могу свернуть! Мы прогрызли четыре тысячи футов кварцита, чтобы докопаться до золота в горах Монтаны, так что стоит спасти одну попавшую в беду девицу?

— Мои проблемы… слишком уж большая гора, — всхлипнула она.

— Только не для меня.

Вытащив платок, он промокнул ее щеки и одарил ее ободряющей улыбкой.

— Дай мне пару недель во всем разобраться.

Его уверенность в себе подогрела ее угасающий дух, и Кристина, глубоко вздохнув, постаралась сдержать слезы.

— Я… всё хорошо… я уже успокоилась, — пролепетала она, жалобно икнув.

— Надменно поджатые по-английски губы?

Кристина кивнула.

— Прекрасно. — Теперь он был воплощением самой чувственности. — Я очень опытен, сама знаешь.

— Знаю, — невольно улыбнулась она.

— Кроме того, я намерен свернуть горы, так что не волнуйся.

Кристина кое-как взяла себя в руки и даже пошутила:

— В таком случае буду ждать твоего прибытия на белом коне.

— Хорошо, — просто ответил он и, еще раз поцеловав ее, исчез.

Она долго стояла у окна, глядя ему вслед и чувствуя, как отчаяние вновь охватывает ее. Несмотря на браваду Макса, она знала, какие препятствия придется ему преодолеть, знала лучше, чем он, неуязвимость главных пунктов ее брачного контракта. Понимала полнейшую беспринципность и жестокость мужа. Она одна, совсем одна в этом несправедливом мире!

Глава 15

Отчаяние охватило и Макса, но лишь потому, что он сознавал, как ограниченны его возможности. Но он должен найти способ освободить Кристину от цепей брака, ничем не навредив при этом ее сыновьям… и все это как можно быстрее, если он не желает сойти с ума. Он не был настолько наивен, чтобы не понимать причину ее нерешительности, не собирался навязывать ей свои желания, но предложить какой-то выход необходимо.

На ближайшем углу он остановил кеб и за солидную плату потребовал от кучера отвезти его в квартал, пользующийся не слишком хорошей репутацией. Правда, тот, не смотря на цену, наотрез отказался ждать.

Вскоре Макс входил в развеселый портовый кабачок. В зале сразу же наступила тишина: судя по неприязненным взглядам, посетители такого рода редко отваживались появляться здесь. Несомненное богатство наверняка привлекло бы охотников поживиться чужим, но при виде незнакомца, едва не задевавшего головой потолочных балок, завсегдатаи притихли, очевидно, взвешивая «за» и «против». Вскоре стало ясно, что здешние головорезы предпочли не проявлять излишнего героизма. И Макс спокойно направился к стойке. Знакомый с грубыми нравами еще по нефтяным промыслам, он не боялся окунуться в мир насилия и поэтому преспокойно обратился к хозяину:

— Я ищу Берта Дэвиса.

— Зачем? — коротко бросил тот, мгновенно прищурившись.

Но Макс ответил таким же наглым взглядом.

— А ты что, его агент?

— Может быть. — Мужчина скрестил руки на грязной манишке. — По обстоятельствам.

Макс растянул губы в холодной улыбке.

— В таком случае передай, что у меня для него выгодная работенка. Мой человек, Дэнни, может за меня поручиться.

— Дэнни Гилл?

Макс кивнул.

Беззубый рот ощерился в дружеской ухмылке.

— Так бы сразу и сказал. Значит, ты и есть его богатенький американец?

На этот раз Макс искренне рассмеялся:

— Так оно и есть.

— Слышал, в свое время ты прикончил немало народу.

— Вранье! Значит, плохо расслышал.

— Да, сэр, слух у меня не тот, что в молодости.

Тон лощеного джентльмена предполагал, что он посчитал такое обращение дерзким, и кабатчик в знак извинения быстро добавил:

— Берт скоро будет, сэр, если не возражаете маленько подождать.

— Дай мне пока виски.

— Да, сэр. У меня виски что надо. Для себя держу. Чистое ирландское из графства Уэксфорд, — гордо заметил кабатчик, нагнувшись, чтобы вытащить из-под прилавка личный запас. Он со стуком поставил бутылку на жирную стойку и принялся вытирать стакан подолом засаленной рубашки.

Макс, подолгу живший среди шахтеров, не был особенно брезглив, но сейчас возблагодарил Бога за то, что алкоголь убивает заразу. К счастью, виски действительно оказалось первоклассным, а поставив хозяину выпивку, он приобрел верного друга. Оказалось, что Берт Дэвис работал в лондонской полиции до того, как был уволен за некие сомнительные, но недоказанные делишки, имевшие отношение к грузам, приходившим из Китая. Вероятно, речь шла об опиуме, хотя хозяин кабака не уточнял, а Макс не спрашивал. Оставалось надеяться, что Берт был всего-навсего посредником и не увлекался курением. Наркоман вряд ли поможет ему, хотя Дэнни не назвал бы этого человека классным помощником, который щелкает любые затруднения как орешки, без особых на то причин.