Инид Джохансон - Нежный любовник

• Название: Нежный любовник
• Автор: Инид Джохансон
• Издательство: Голден Пресс
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2002
• ISBN: 5-94893-005-Х

У Анджелы подозревают неизлечимую болезнь. Это заставляет ее переосмыслить свое отношение к жизни. Она вдруг осознает, что откладывала все на потом и фактически не сделала ничего из того, о чем мечтала: не поездила по свету, не научилась танцевать фламенко, не освоила китайскую кухню, не познала близости с мужчиной.

Решив наверстать упущенное, Анджела начинает с последнего пункта. Она выбирает «беспроигрышный вариант», Джоша Монтгомери, пользующегося славой донжуана, и предлагает ему провести с ней ночь, только одну ночь…

---

– Благодарить?

– Ну да. Теперь я хочу узнать жизнь, узнать сейчас, а не когда-нибудь в неопределенном будущем, и получить удовольствие от самых разных вещей, о которых я раньше только мечтала. Это стало возможным благодаря твоей помощи. – Ее карие глаза смотрели почти с нежностью. – Я записалась на курсы йоги, в школу фламенко, подыскиваю вариант путешествия. Господи, да я даже собираюсь пойти в пятницу с подругами в «Клуб X»!

Анджела улыбнулась улыбкой, в которой смешались восторг, восхищение и смущение. Пожалуй, мужчина никогда не сможет привыкнуть к такой улыбке и будет готов на все, чтобы она появлялась снова и снова.

– Если бы ты знал, какой я была раньше, ты бы понял, что это огромный шаг вперед. И я правда считаю, что должна благодарить за это тебя.

На несколько секунд Джош лишился дара речи. Многие женщины были благодарны ему за время, проведенное вместе, но ни одна не рассматривала их близость как событие, изменившее всю ее жизнь.

– Так что еще раз спасибо. – Она поцеловала его в щеку. – Кто знает, может, мы еще встретимся.

– Минуточку! Я так и не понял, почему мы не можем встретиться еще раз.

Анджела покачала головой.

– Потому что это означало бы начало отношений, а из этого ничего не выйдет.

– А может, я не настолько предубежден против длительных отношений, как ты думаешь?

Неужели я действительно это сказал? – мысленно изумился Джош.

– Возможно. – Она отвернулась, но Джош успел заметить на ее губах грустную и загадочную улыбку Джоконды. – Но, боюсь, у меня проблемы с этим.

Глава 3

– Ну как, нравится? – Джинни изо всех сил пыталась перекричать оглушительную музыку.

– Здорово! – крикнула ей в ответ Анджела.

Две другие их коллеги, Таня и Мэй, танцевали с мужчинами на переполненной площадке. Джинни вернулась к ним и знаками стала приглашать Анджелу присоединиться. Анджела тоже знаками показала, что хочет пить и будет пробираться к стойке бара. Подруги в ответ закивали.

В действительности Анджеле было не очень весело. Музыка грохотала так, что все тело Анджелы вибрировало. Казалось, ребра дребезжали, как клавиши ксилофона. Она пришла в клуб в джинсах и безрукавке, но рядом с молодыми девушками, одетыми буквально в крошечные облегающие лоскутки ткани, чувствовала себя словно в стальных доспехах.

В понедельник, придя на работу, Анджела сразу подошла к подругам и после короткого обмена дежурными фразами спросила:

– Джинни, вы, кажется, ходите по пятницам на танцы в какой-то клуб?

Джинни усмехнулась.

– Да, точно, каждую пятницу, хоть в дождь, хоть в снег. И не только одинокие, но и некоторые замужние – когда удается вырваться. – Она подмигнула Мэй. – Бывает очень весело. Хочешь пойти с нами?

– Да, хочу. – Видя удивление, написанное на лицах подруг, Анджела поспешно добавила: – Если, конечно, вы не против.

– Конечно не против! – с энтузиазмом воскликнула Джинни.

– Мы бы тебя раньше позвали, – вставила Таня, – но нам казалось, что тебе это неинтересно.

– Я теперь собираюсь больше развлекаться и чаще бывать на людях, – пояснила Анджела.

Днем она пошла вместе с подругами на ланч. Все четверо неплохо провели время, и Анджела решила, что нужно встречаться с подругами почаще.

Однако, оказавшись в клубе, Анджела довольно скоро поняла, что это не ее стихия. Она любила танцевать, но обычно занималась этим, вытирая пыль с мебели в гостиной, а не толкаясь в плотной толпе, когда тебе постоянно наступают на ноги или проливают на тебя напитки. Какая-то женщина в танце довольно больно хлестнула Анджелу по лицу волосами, собранными в хвост, и даже не оглянулась, не говоря уже о том, чтобы извиниться.

Наверное, танцевальные клубы не для меня, решила Анджела. Однако она не жалела, что пошла куда-то и занялась чем-то новым, вместо того чтобы сидеть дома с книжкой. Это определенно был шаг в нужном направлении.

Какой-то парень остановился перед Анджелой, преградив ей дорогу к бару.

– Привет, красотка, – крикнул он, с трудом перекрывая музыку, – потанцуем?

Анджела махнула рукой в сторону подруг и прокричала в ответ:

– Я здесь не одна, с друзьями.

– По-моему, им и без тебя неплохо.

Парень стал танцевать перед ней. После секундного колебания Анджела сдалась и тоже задвигалась под музыку, пытаясь уловить, в каком ритме танцует ее новый партнер. Она заметила, что подруги смотрят на нее и подбадривают улыбками. Анджела подавила вздох. Парень был довольно симпатичный: светловолосый, скандинавского типа. Возможно, стоит дать ему шанс, подумала она с долей отстраненности.

Они потанцевали рядом, но вскоре он придвинулся к ней слишком близко и ей стало неуютно. Она попыталась отодвинуться и тут же снова получила по лицу шлепок хвостом от все той же девицы. «Скандинав» все приближался. Тогда Анджела подняла руку, уперлась в его грудь и не слишком деликатно оттолкнула его от себя. Парень усмехнулся.

– Я просто танцую.

Анджеле это не понравилось, как не понравился и он сам. Глядя на парня и одновременно стараясь коситься на девицу с «конским хвостом», она неприветливо сказала:

– Я устала, пойду посижу до конца песни.

Парень явно собрался уйти вместе с ней.

– Можно угостить тебя выпивкой?

– Нет!

– Почему?

– Потому что… я… – Анджела попыталась придумать вежливый отказ, но ничего не придумала и сказала правду: – Потому что ты не в моем вкусе.

Парень нахмурился, но отказ его не обескуражил.

– А какие мужчины тебе нравятся?

– Высокие красивые брюнеты, – живо нашлась Анджела. – Извини.

Она стала не оглядываясь пробираться между танцующими. Добравшись наконец до стойки бара, она оглянулась и увидела, что ее партнер переключил внимание на девушку с «конским хвостом». Оно и к лучшему, подумала Анджела.

Она заказала себе стакан воды со льдом. облокотилась о стойку бара и вытерла лоб платком.

Анджела заметила, как много самых разных мужчин толпится в баре. Она. конечно, и раньше это замечала, но почему-то сегодня все воспринималось по-другому. Во-первых. Анджела была более настороженной, а во-вторых, она стала обращать внимание на некоторые детали, которые раньше упускала из виду. Сегодня вечером она подмечала все. начиная от разницы в росте и цвете глаз, кончая ароматом мужского одеколона. Казалось, она неосознанно тестировала всех мужчин, оценивая их по некой шкале. И неизменно оказывалось, что каждому чего-нибудь да недостает. Анджела попыталась вспомнить, делала ли она так и раньше, только не осознавала, или все началось сегодня.

«Высокий красивый брюнет». Да, светловолосые мужчины почему-то оставляли ее равнодушной. Анджела прислушалась к своим ощущениям и поняла, что в ее голове словно звучит рефрен: не подходит, не подходит…

Она огляделась. У дальнего конца стойки бара сидел высокий, шесть футов с хвостиком, широкоплечий мужчина с волосами цвета воронова крыла. Ее сердце екнуло в груди. Анджела медленно, как кот, подкрадывающийся к мышке, двинулась к нему. Мужчина повернулся, увидел ее и улыбнулся.

Не подходит.

Анджела испустила вздох разочарования.

Брюнет окинул ее оценивающим взглядом. То, что он увидел, ему определенно понравилось. Анджела сделала над собой сознательное усилие, чтобы не поежиться.

– Позвольте предложить вам что-нибудь выпить?

– Нет, спасибо, я… я приняла вас за другого.

Анджела поспешно ретировалась. О чем только она думала?

Вернувшись на свое место, она недовольно нахмурилась. Мужчина был высокий, темноволосый, широкоплечий. Все признаки налицо… кроме голубых глаз.

Ты прекрасно знаешь, о ком ты думаешь, строго сказала она себе.

Она вздохнула и вернулась туда, где танцевали ее подруги.

– Ну как, тебе здесь нравится? – спросила Мэй, повторяя вопрос Джинни.

– Здорово. Очень нравится.

– Привет, Джош. – Бармен, устрашающего вида гигант, чья улыбка обычно нагоняла ужас на вполне взрослых мужчин, приветливо кивнул Джошу. – Давненько тебя не видел. Должно быть, твой бизнес процветает?

Джош пожал мясистую руку бармена.

– Да, Денни, я к вам давно не заглядывал.

– Что будешь пить?

– Только содовую.

Денни прищурился, но воздержался от комментариев и налил Джошу стакан содовой со льдом. Потом, кивнув в сторону танцующих, заметил:

– Сегодня тут много красоток. Если тебе нужна подружка, ты выбрал самый подходящий вечер.

Джош отпил из стакана, повернулся к залу и сразу заметил ту, кого искал. Она танцевала в компании молодежи. На ней были черные джинсы и черный топ, волосы, как обычно, собраны в хвостик. Джош улыбнулся. Сегодня для него существует только одна «красотка».

– Спасибо, Денни.

Джош взял стакан и отошел в затемненный угол, чтобы обдумать следующий шаг. Обычно он присоединялся к танцующим, когда со спутницей, когда один, но не сегодня. Сегодня Джош пришел не затем, чтобы танцевать, и не затем, чтобы с кем-то познакомиться, он пришел убеждать. Если конкретнее, то он пришел убедить Анджелу, что она приняла неправильное решение. Ты просто преследуешь бедную девушку, подсказал ему внутренний голос. Но Джош отогнал от себя эту мысль. Он терзался еще с тех пор, как вышел из библиотеки, ошарашенный тем, что Анджела второй раз за три дня дала ему от ворот поворот и ушла. Тогда это его даже немного забавляло, но очень скоро он уже не видел ничего забавного в этой ситуации, однако его желание с тех пор ни на йоту не уменьшилось.