Инид Джохансон - Нежный любовник

• Название: Нежный любовник
• Автор: Инид Джохансон
• Издательство: Голден Пресс
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2002
• ISBN: 5-94893-005-Х

У Анджелы подозревают неизлечимую болезнь. Это заставляет ее переосмыслить свое отношение к жизни. Она вдруг осознает, что откладывала все на потом и фактически не сделала ничего из того, о чем мечтала: не поездила по свету, не научилась танцевать фламенко, не освоила китайскую кухню, не познала близости с мужчиной.

Решив наверстать упущенное, Анджела начинает с последнего пункта. Она выбирает «беспроигрышный вариант», Джоша Монтгомери, пользующегося славой донжуана, и предлагает ему провести с ней ночь, только одну ночь…

---

Что ж, даже если нет, все равно спасибо тебе, Джош Монтгомери, за то, что ты оказался беспроигрышным вариантом.

Улыбаясь своим мыслям, Анджела вошла в библиотеку.

В понедельник утром Джошу полагалось проводить собрание по итогам продаж за квартал, а не заниматься историческими изысканиями в библиотеке, пытаясь найти следы своей партнерши на одну ночь. Джош улыбнулся: уж он позаботится о том, чтобы та ночь не осталась единственной.

Он вошел в стеклянные двери публичной библиотеки Манзаниты.

Джош вернулся в Манзаниту пять лет назад и за это время ни разу не заглядывал в библиотеку.

Он и в школьные-то годы не был завсегдатаем этого заведения, но догадывался, что все библиотеки примерно одинаковы. На стенах висели красочные учебные плакаты и детские рисунки, в здании стоял знакомый запах, смесь запаха пыли, типографской краски и паркетной мастики. Каждый его шаг отчетливо слышался в тишине.

Джошу повезло. Пожилой библиотекарь сразу направил его в темный альков в глубине зала – по-видимому, там хранилось нечто вроде местного архива. Джош увидел на полках переплетенные журналы, на стенах висели черно-белые фотографии, относящиеся к различным событиям в жизни города, например к Фестивалю Миндаля или большому пожару в здании городского совета, случившемуся в те времена, когда он еще учился в школе. Он остановился возле стеллажа с ежегодниками, нашел нужный год и достал том в потертом синем переплете.

С нескольких фотографий на Джоша смотрело его собственное лицо. Неужели он когда-то был таким юным? И кто допустил, чтобы он ходил в такой одежде?

Он пролистал ежегодник, ища страницы, относящиеся к младшему классу средней школы. На групповых фотографиях все застенчиво улыбались и казались похожими друг на друга.

Джош просмотрел всего несколько страниц, а лица уже сливались одно с другим.

Тогда он стал смотреть по именам. Абигайль, Александра, Анджела, Андреа… стоп! Он перевернул страницу обратно.

Анджела Джефферсон.

Он нахмурился и стал листать дальше, потом вернулся обратно. Не может быть, чтобы это была она!

Джош всмотрелся в фотографию Анджелы Джефферсон. У девушки было мечтательное выражение лица, во всяком случае взгляд через стекла очков казался каким-то ошеломленным. Ее кудрявые волосы торчали во все стороны вокруг головы. Джош не был уверен, но ему показалось, что у нее на зубах стоят скобки.

Не сразу, но Джош стал узнавать в этой девочке женщину, с которой провел ночь. В школьные годы ее лицо было более пухлым, но в нем уже тогда угадывались высокие скулы и сильный, решительный подбородок.

Было нетрудно понять, почему он ее не помнил. Ему тогда было восемнадцать, он был звездой футбольной команды, вокруг него крутились болельщицы. Да что там, в те времена любой девчонке с грудью размера «Д» его внимание было гарантировано, но на очкастую малышку с кудряшками он и не взглянул бы.

Сейчас Джош стал гораздо разборчивее.

Он пошел к стойке, собираясь спросить у библиотекаря, где найти телефонный справочник, и застыл на месте.

Анджела?

Да, это она. Анджела выглядела иначе, чем в тот вечер в баре «Фуникулер», но Джош узнал ее. На ней была строгая прямая юбка чуть ниже колен и белоснежная блузка. На этот раз она была в очках, но с тем же «конским хвостом», как тогда… до того как сняла заколку и ее роскошные волосы рассыпались по его подушке. Строгий костюм не обманул Джоша: он отлично помнил, как выглядит ее тело под одеждой.

Он хмыкнул, чувствуя, как реагирует на это воспоминание его собственное тело.

Да, правду говорят, что в библиотеке можно найти все что нужно. Итак, он ее нашел. Что дальше?

Во-первых, надо подождать в укромном месте, пока спадет возбуждение, рассудил Джош. Он поставил ежегодник на место и задержался возле стеллажа, делая вид, будто изучает корешки.

Джошу даже не пришлось выходить на охоту, добыча сама пришла к нему. Анджела с блокнотом в руках и с несколько озадаченным выражением лица подошла к Джошу и остановилась у него за спиной, читая цифры на корешке какого-то старого фолианта. Джоша она, по-видимому, не заметила.

Он прочистил горло и, изменив голос на сиплый шепот, чуть слышно спросил:

– Мисс, не могли бы помочь мне в одном деле?

Анджела стала переписывать цифры в блокнот, даже не подняв головы.

– Одну минуту, сэр, я сейчас освобожусь и буду рада вам помочь.

Джош усмехнулся. Он подошел к Анджеле сзади, остановился так близко, что его дыхание касалось ее шеи, и прошептал:

– Мне нужна книга, которая помогла бы мне найти пропавшую женщину. Мы познакомились с ней в пятницу вечером, а в субботу утром она исчезла. Я не знаю даже ее фамилии. Как вы думаете, вы можете мне помочь?

На слове «пропавшую» Анджела резко обернулась. Ее глаза за стеклами очков удивленно расширились.

Джош улыбнулся.

– Это ты… – ошеломленно пробормотала она.

– Я, собственной персоной. – Джош снова улыбнулся и шагнул еще ближе. Анджела прижала блокнот к груди словно щит. – Ты по мне не скучала?

– Я… то есть… – Голос у нее осип, она кашлянула. В глазах появилось какое-то испуганное выражение. – Зачем ты пришел?

Джош рассмеялся.

– Я пришел, потому что хочу снова тебя увидеть. Я бы сказал тебе это еще в субботу, но… – Он беспомощно развел руками.

– Ты хотел снова меня увидеть, – тупо повторила Анджела, словно заучивая фразу на иностранном языке.

– Вот именно.

– Почему?

Джош заморгал, опешив.

– А почему бы и нет?

Кажется, его довод озадачил Анджелу. Она в задумчивости пожевала губу. Наконец она улыбнулась и сказала с таким видом, словно нашла ответ на сложный вопрос викторины.

– Ты не из тех мужчин, кто поддерживает длительные отношения.

Господи, неужели опять этот чертов беспроигрышный вариант? Джош поморщился, спрашивая себя, долго ли ему еще расплачиваться за собственную репутацию плейбоя.

– Возможно, – согласился он, – но это не значит, что я не хочу увидеть тебя снова.

– Гм… – Анджела попятилась и уперлась спиной в стеллаж с книгами. – Я думала, мы договорились, что это будет разовая встреча.

– Я не ожидал, что она окажется настолько… фантастической.

В глазах Анджелы вдруг появилось мечтательное выражение.

– Я тоже не ожидала, – тихо призналась она.

Джош увидел свое тактическое преимущество и не преминул им воспользоваться. Наклонившись к ней, он прошептал ей в самое ухо:

– Только представь себе, как это будет в следующий раз.

Анджела положила ладонь ему на грудь, оттолкнула его от себя и прошептала, чуть задыхаясь:

– Из-за тебя мне трудно думать. Я понимаю, что ты имеешь в виду, но, по-моему, это не очень удачная мысль.

– Ну почему же? На мой взгляд, очень даже удачная. Ты говорила, что хочешь приобрести опыт, так почему бы не со мной?

– Я хочу приобрести разный опыт, не только… гм… в этой конкретной области.

Анджела покраснела, Джошу это показалось очень милым. Он и не помнил, когда в последний раз видел краснеющую женщину.

– Но я ценю твое предложение, – чопорно добавила она.

Джош решил пустить в ход тяжелую артиллерию.

– Анджела, я приложил немало сил, чтобы тебя разыскать, я все время о тебе думаю. Мне правда хочется встретиться с тобой еще, и могу добавить без ложной скромности: ты наверняка рада меня видеть.

Он улыбнулся своей самой обольстительной улыбкой, на какую только был способен. Это оказалось не трудно: одно то, что он стоял рядом с этой женщиной, вызывало у него желание улыбаться.

– Ну, это как посмотреть… – робко попыталась она сбить с него спесь.

– Ты набралась храбрости попросить у меня помощи, мы провели незабываемую ночь… теперь назови хотя бы одну причину, по которой нам не стоит встречаться дальше.

– Пожалуйста, – вдруг выпалила Анджела. – Я больше не умираю, вот почему.

Джош решил, что ослышался.

– Что-что?

Анджела прочистила горло.

– Это долгая история.

Значит, он не ослышался, понял Джош.

– Ничего, я не тороплюсь.

Анджела посмотрела ему в глаза.

– Когда я к тебе обратилась, я думала, что у меня, возможно, рак. Вот почему я выбрала именно тебя.

Джош поморщился.

– Забавно. А я думал, ты выбрала меня потому, что я – беспроигрышный вариант.

– И поэтому тоже. – Она нахмурилась. – За это я уже извинилась. Но суть в том, что я всегда думала, что рано или поздно займусь с кем-нибудь сексом. Страх перед смертью только напомнил мне, что у меня не так много времени и нужно поторопиться. Вот почему я нашла тебя. – Она все-таки улыбнулась. – И не жалею об этом. Более того, я не знаю, как тебя благодарить.

– Благодарить?

– Ну да. Теперь я хочу узнать жизнь, узнать сейчас, а не когда-нибудь в неопределенном будущем, и получить удовольствие от самых разных вещей, о которых я раньше только мечтала. Это стало возможным благодаря твоей помощи. – Ее карие глаза смотрели почти с нежностью. – Я записалась на курсы йоги, в школу фламенко, подыскиваю вариант путешествия. Господи, да я даже собираюсь пойти в пятницу с подругами в «Клуб X»!