Жаклин Бэрд - Несговорчивая невеста

• Название: Несговорчивая невеста
• Автор: Жаклин Бэрд
• Издательство: Радуга
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 1999
• ISBN: 0-263-80528-Х

После смерти отца юная Фиби Стивен стала одной из совладелиц крупной международной фирмы. Ее деловой партнер – Леон Грегорис, удачливый бизнесмен и мужчина с истинно южным темпераментом. Когда-то они были помолвлены, но из-за ссоры свадьба не состоялась. Теперь случай снова свел их вместе. На этот раз Фиби уверена, что сумеет устоять перед чарами Леона, но разве сердцу прикажешь?..

---

– О чем задумалась? – спросила Марго, подходя к ее столу. – Ты выглядишь отрешенной. Мечтаешь об Энди, да?

Марго познакомилась с этим молодым человеком, и он ей понравился. Поэтому Би, улыбнувшись, поинтересовалась:

– Завидуешь?

– Слишком молод для меня. Хотя, когда ты бросишь его, я, возможно, возьму себе этого кукольного мальчика.

– А как твой специалист по финансам? – Би указала головой в потолок.

Марго лишь покачала головой. Утром в четверг Би окликнул Том Джордан, остановившись в дверях ее крохотного офиса.

– Зайди в мой кабинет, Би, – тихо попросил он. – Нам нужно поговорить.

Настораживающим был уже тот факт, что Том лично появился у ее рабочего места, вместо того чтобы связаться с ней по телефону. Однако выражение его лица еще более пугало. Би медленно поднялась и молча проследовала за ним, ломая голову, какую же непоправимую ошибку она могла допустить, чтобы заслужить такой конфиденциальный разговор.

– Присядь.

Би присела.

– Что я натворила? – тут же выпалила она.

Том подвинул стул и уселся напротив нее.

– Я не хочу тебя пугать... – начал он.

Естественно, слова Тома возымели прямо противоположное действие. У Би замерло сердце. Это что-то личное. Лил? Боб?

– Что случилось? Катастрофа? – спросила Би и побледнела.

– Нет, нет, ничего подобного. Все будет хорошо. Но... я только что разговаривал по телефону с офисом в Афинах. Вчера им сообщили из Гонконга, что Леона похитили.

– Похитили? Леона? – Би, не удержавшись, хихикнула. Это, должно быть, шутка. – Никому бы такое не удалось! – воскликнула она.

– К сожалению, это правда. Леон похищен. – Наклонившись, Том взял ее руки в свои. – Кажется, он прибыл в Гонконг в понедельник и вечером отправился к друзьям. Он обещал появиться в офисе во вторник, но больше не появлялся вообще. Вместо этого была получена записка с требованием выкупа. Похитители требуют двадцать миллионов фунтов. К записке прилагается золотой брелок с ключами от его «ягуара». И локон черных вьющихся волос. В полицию уже сообщили.

– Это могли быть чьи угодно ключи и волосы, – медленно произнесла Би, отказываясь верить в услышанное.

– Полиция опросила друзей Леона, у которых он собирался провести ночь. Это его ключи. И волосы европейца, а не азиата. Оказывается, есть какая-то разница.

– О Боже мой! – Наконец рассказанное Томом начало доходить до сознания Би.

– Полиция прилагает все усилия, чтобы найти Леона, но они все же советуют подготовить деньги. На всякий случай.

– Я лечу прямо туда, – объявила Би. – Ближайшим рейсом. Нет, самолетом нашей компании. – Она попыталась подняться, но Том заставил ее снова сесть.

– Нет, Би. Тебе необходимо оставаться здесь. И, кстати, инспектор сыскной полиции Скотленд-Ярда прибудет сюда в одиннадцать, чтобы побеседовать с тобой.

– Побеседовать со мной? – Би не понимала, что происходит. – Но почему со мной?

– Это и есть главный вопрос, к которому мы подошли. Тебе известно, что твой отец и отец Леона были настоящими друзьями. И я знаю, что бы сейчас сделал твой отец, будь он жив. Но я не хочу каким-либо образом оказывать на тебя давление. Решение должно быть только твоим.

– О Господи, Том, о чем ты говоришь? – Если у Тома и был недостаток, то это неумение прямо высказываться по сути дела.

– Двадцать миллионов – огромная сумма. И хотя «Стивен» является весьма преуспевающей компанией, она все же обязана считаться с акционерами. В большинстве случаев, связанных с похищением, преступники обращаются к семье похищенного. Но обращаться к мачехе Леона нет никакого смысла, так как ее доход полностью связан с долей в компании самого Леона. Поэтому, чтобы быстро собрать необходимые деньги, представительству в Афинах требуется твое согласие. Согласие единственного и самого крупного, после Леона, держателя акций. В общем, тебе решать – выплачивать эти деньги или нет.

– Да, да, конечно! Что значат деньги, если на карту поставлена жизнь человека? Я удивлена, что ты даже спрашиваешь об этом.

– Я знал, что ты согласишься. Ты хорошая девочка, Би, – добавил Том, вставая. – Я сейчас же связываюсь с Грецией, пусть приводят механизм в действие.

Остаток дня прошел для Би как в тумане. Она подписывала какие-то документы, банковские чеки, все, что давал ей Том. Потом появился инспектор из Скотленд-Ярда. Но Би мало чем могла ему помочь.

Она снова предложила вылететь в Гонконг, но ни Том, ни полицейские не хотели ее слушать.

А полицейский детектив даже сказал ей, что для ее безопасности она будет находиться под надзором полиции до тех пор, пока ситуация не разрешится.

В тот вечер, оказавшись в своей маленькой квартирке, Би принялась мерить гостиную шагами. Би не могла есть, не могла спать. Том обещал позвонить ей, как только появятся какие-нибудь новости, поэтому, лежа в постели без сна, она все время напрягала слух, чтобы не пропустить звонка.

В пятницу днем Марго не выдержала.

– Хватит, Би. Я ведь не слепая. Случилось что-то очень серьезное, что расстроило и тебя, и Тома. За всю дорогу от дома до офиса ты не произнесла ни слова. Потом все утро просидела за столом, не отрывая взгляда от телефона и вскакивая при каждом звонке. Что происходит?

Би затравленно посмотрела на подругу.

– Ничего. На самом деле ничего...

– Оставь ее, Марго, – резко сказал Том Джордан, входя в офис. – Это личное дело, не подлежащее обсуждению. – По резкости его тона Марго поняла, что больше вопросов задавать не следует.

В воскресенье Би почувствовала, что начинает сходить с ума. Она не покидала квартиру все выходные, изводя себя мыслями о Леоне.

Она легла в постель, но так и не смогла заснуть. Да, Леон бабник и распутник, но он ее друг. Сейчас Би забыла о той боли, которую испытала, когда была расторгнута их помолвка, и вспоминала только хорошее. Как она всегда по-детски обожала его, его дурацкие рифмы и своеобразное чувство юмора. Как плакала, уткнувшись ему в плечо, на похоронах отца. И как, будучи ее опекуном, он заботился о ней. Как в день совершеннолетия он с улыбкой передал ей документы на наследство и подарил красивый кулон... А она никогда по-настоящему и не благодарила его за все это.

На следующее утро Би сделала то, чего не делала уже в течение многих лет. Опустившись на колени рядом с кроватью и молитвенно сложив тонкие руки, она безмолвно просила Всевышнего о благополучном возвращении Леона. И обещала взамен все, что ему будет угодно.

Теперь она молилась каждый день, и наконец в следующий четверг ее молитвы были услышаны.

Телефонный звонок из Гонконга раздался в тот момент, когда Би собиралась покинуть офис. В Гонконге была уже глубокая ночь. Би сообщили, что во время передачи выкупа полиция схватила похитителей. Задержание прошло успешно, деньги возвращены. Леон был найден прикованным к стене, с кляпом во рту, в маленькой каморке размером два на четыре фута.

Десять дней, проведенные в таких условиях, не могли не сказаться на его самочувствии, но после осмотра доктор сообщил, что серьезных повреждений нет. Леон был практически здоров и приходил в себя в одной из частных клиник. А поговорить с ним можно будет сразу после того, как полиция снимет показания...

Том предложил отметить радостное событие. Втроем, включая Марго, которую наконец посвятили во все перипетии этой истории, они отправились в ближайший бар и от души повеселились.

Однако эйфория Би продлилась лишь до следующего утра.

Хорошо выспавшись ночью, впервые за последнее время, она отправилась на работу в полной уверенности, что Леон обязательно позвонит – если не ей, то Тому.

Он позвонил.

– Фиби, это Леон.

Его голос в телефонной трубке прозвучал для Би музыкой. Глаза наполнились слезами.

– Леон... Слава Богу! Как я рада слышать твой голос! С тобой все в порядке? Не поверю, пока не увижу тебя. Когда ты вернешься? Я чуть с ума не сошла от тревоги.

– Незачем было так беспокоиться, Фиби. Со мной все в порядке. Как и с твоими деньгами. Полагаю, что должен поблагодарить тебя за выкуп.

– Не стоит. Я так рада, что ты цел и невредим.

– Для большинства людей двадцать миллионов чего-нибудь да стоят. – В словах Леона, произнесенных с нарочитой медлительностью, слышалась нотка цинизма. – Еще раз благодарю. А теперь соедини меня с Томом, у меня нет времени на пустую болтовню.

– Да-да, конечно. – Би сделала так, как он просил. Она должна быть счастлива, ведь с Леоном все в порядке. Но что-то не давало ей покоя, что-то было не так...

Закусив нижнюю губу, Би бездумно смотрела на экран компьютера. Это был Леон – и в то же время не он. Куда подевалось дружеское подтрунивание? Он говорил с ней отрывистыми фразами, резким тоном, граничившим с грубостью. Усилием воли она сосредоточила внимание на документе на экране, твердо сказав себе, что должна вернуться к выполнению своих обязанностей. Но Би все равно чувствовала себя подавленной, от недавней эйфории не осталось и следа.