Бьюла Астор - Миг страсти

• Название: Миг страсти
• Автор: Бьюла Астор
• Издательство: Панорама
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2003
• ISBN: 5-7024-1524-4

Питер Стивенсон – любимчик фортуны. Но требуются железные нервы, использование всех возможностей и риск, чтобы сохранить и приумножить богатство, доставшееся по наследству. Однако что за странное испытание посылает ему жизнь? Молодая очаровательная художница Дженни Гоулсон внезапно влетает в его сердце, как шаровая молния в форточку. С первых минут встречи Питер чувствует, что может или потерять все, или выиграть куда больше, чем имел до этого…

---

Воодушевленная, Дженни помчалась по аллее. Впервые в жизни ей представилась возможность взяться за любимое дело именно в тот момент, когда пришло вдохновение. И все это благодаря мистеру Стивенсону и мисс Нельсон. Теперь Дженни могла не тратить кучу времени и нервов на дорогу в часы пик. Ей не нужно было проводить долгие часы на скучной и неинтересной работе. А так же она была спасена от холодов Миннесоты. Никакие счета и задолженности не беспокоили теперь ее. Она могла рисовать в свое удовольствие, воплощать и совершенствовать свой талант, постепенно становясь настоящим художником, чьи картины впоследствии будут выставляться в лучших музеях и галереях мира.

Дженни стояла на террасе, радостно рисуя в свое удовольствие. Она никогда не тратила время на поиски лучшего угла падения света, более выгодного ракурса или фона. Она просто выбирала понравившееся ей место и начинала водить карандашом по бумаге или кистью по холсту. Стараясь найти свое место в этом мире, девушка пыталась прочувствовать его через краски и холст. Сегодня она рисовала дивно спокойный, словно покрытый расплавленным золотом залив… Но вдруг свалившаяся как коршун на голову мысль окатила ее ледяной волной. Боже мой, я же еще не сообщила своей семье о переезде! – с ужасом подумала Дженни.

А вдруг родители позвонили к ней на квартиру и узнали, что телефон отключен? Что если они набрали номер компании Сомерсет, где им сообщили о ее увольнении. Ни дома, ни работы… Где им было ее искать? И что бы она чувствовала в такой ситуации на месте своих родителей?

Дженни не могла допустить такого. Семья не должна знать о ее трудностях. Она так привыкла быть примером для своих младших братьев и сестер, что теперь оберегала их от любых дурных новостей. И в этот раз ей не стоило разочаровывать их. Более всего Дженни ненавидела доставлять своему семейству беспокойство. Поэтому она должна была немедленно позвонить домой.

Дженни отложила кисть и поспешила к телефону. Когда в последний раз она звонила домой? Кажется, месяц назад. Ничего себе!

Снимая телефонную трубку, она молила Бога, чтобы ее не встретили словами: где ты была, мы места себе не находили! Возможно, что ее родители никуда еще не звонили. Ощущая, как чувство вины начало сжимать ее сердце, Дженни глубоко вздохнула и прикрыла глаза.

Раздался лишь один гудок, и трубку тут же сняли. К телефону подошел отец.

– Привет, папочка. Это я, – торопливо сказала она, опасаясь, что волнение будет замечено.

– Ой, Дженни, дорогая. Привет! Мы с мамой как раз о тебе говорили. Ты в порядке?

– Да, все хорошо. Я просто… – Она посмотрела на часы. Было время обеда. Значит в Миннесоте на час меньше. Значит, братья и сестры должны быть в школе. Это объясняло, почему именно отец подошел к телефону. Хотя, подумала Дженни, что мог делать ее отец посреди рабочего дня дома? Девушка забеспокоилась и на мгновение забыла, зачем звонила домой. – Отец у вас все хорошо?

Последовавшее молчание несколько затянулось.

– Да, все нормально, – в конце концов ответил он. – Не беспокойся, дорогая. Все вернется на круги своя, если завод скоро откроется. Но ты не беспокойся. Ты и так нам очень помогаешь.

– О, папочка! – еле сдерживая слезы, проговорила Дженни. Она поняла, что его сократили. Бедный отец! Он так старался и так усердно работал всю жизнь… Дженни потерла лоб и постаралась придать бодрости своему голосу. – Мне так жаль. Не беспокойся, я вам помогу.

– Нет-нет, – ответил отец, медленно выговаривая слова. – Ты и так прислала достаточно денег на Рождество. Это моя обязанность смотреть за тем, чтобы здесь было все в порядке. Тем более я слышал в новостях, что в Миннесоте холодает. Тебе надо будет покупать хорошее теплое пальто. Ведь у тебя только легонькое…

– Папа, подожди. Ведь я звоню, чтобы сообщить – я больше не в Миннесоте.

– Как не в Миннесоте? А где же ты, черт возьми?

– Я в Калифорнии.

– В Калифорнии? Как? Дженни Гоулсон, немедленно рассказывай, что происходит с тобой?

– Ничего. Точнее все. Папа, я…

– Подожди минуточку, детка. Тут мама отнимает у меня трубку.

Дженни ждала, слушая, как на том конце отец объяснял ее матери, что их старшая дочь оказалась странным образом в Калифорнии. Потом он говорил, что не понимает, зачем дочь туда полетела. После мать забеспокоилась, не попала ли Дженни в какую-нибудь секту, из-за чего бросила работу и сбежала в другой штат. Девушка закатила глаза. Она не могла более выслушивать такие глупости, но ждала, несмотря на то, что звонок в другой штат стоил недешево.

Наконец мать, наверное, самый практичный человек в семье, взяла трубку.

– Дженни, дорогая, что ты делаешь в Калифорнии? Разве мне не хватает беспокойства с детьми здесь? Да и за отцом присматривать надо. Ты же знаешь, мы так до смерти можем перепугаться.

– Здравствуй, мама. Я не собиралась беспокоить или расстраивать вас. Но так получилось. Мне хочется помочь вам.

– Улетев в Калифорнию? – Она оторвалась на минуточку, чтобы попросить отца помешать фасоль на сковородке. – У нас фасоль на ужин. Как я хочу, чтобы ты была здесь с нами. Мы все так скучаем по тебе.

У Дженни появилась грустная улыбка на лице.

– Я тоже скучаю, мам. Но послушай, я скоро смогу серьезно помочь вам.

– Хотелось бы. Подожди, я говорила тебе, что Мартин во время экскурсии упал с велосипеда и разбил локоть. Ты знаешь, что у нас нет школьной страховки, а доктора такие дорогие, поэтому твоя сестра сама ухаживает за его рукой. Она научилась этому на уроках первой помощи. Чему только не учат в школе. Сейчас я молю Бога, чтобы в семье никто серьезно не заболел. У нас сплошные долги. Да и дом мы можем потерять. Я просто не знаю…

– Мама, повтори, что ты сказала? – резко оборвала ее Дженни. – Мы что, действительно можем потерять дом? – Повисла тишина. У Дженни от страха заболел желудок. – Скажи честно, когда закрылся завод?

– Около трех месяцев тому назад. Мы не хотели причинять тебе беспокойство, детка. Ты бы все равно не смогла ничего изменить.

У Дженни в горле застрял комок, и она с трудом перевела дыхание. Ее семью вот-вот выкинут из дома, на мороз, в то время как она спокойно занимается живописью в солнечной Калифорнии и живет в роскоши. Ее словно осенило, она точно поняла, что ей надо срочно сделать. Наверное, это было не совсем хорошо, но у нее не было выбора.

– Мама, послушай меня. У меня есть возможность вам помочь. Я сейчас богата. Действительно богата, мама.

– Ты… богата? – Мать Дженни позвала к телефону ее отца. – Фрэд, иди сюда. Я думаю, что у девочки температура.

Потом она вновь услышала ее голос.

– Ты меня очень беспокоишь, дочка. В чем дело?

– Все в порядке, мам. У меня нет температуры. Я просто…

– Что ты просто? Три недели назад у тебя не было лишнего цента за душой, а сейчас вдруг богата. Что произошло? Ты уехала в Калифорнию и вышла замуж за какого-то богача?

У Дженни от удивления распахнулись глаза. Это было просто замечательно, чудесная подсказка! Зная своих родителей и их принципы, она понимала, что те никогда не примут чужие деньги, которые она им могла предложить, даже ради спасения дома. Но если это средства ее мужа, тогда совсем другое дело.

– Да, ты угадала. Я убежала в Калифорнию и вышла замуж за очень состоятельного человека. Вообще-то, не совсем так. Мы сначала поженились, а потом я переехала сюда.

Мать Дженни торжествующе воскликнула. Тут же к ней присоединился отец. Девушка знала, что они радуются не столько тому, что она вышла замуж за богача, сколько тому, что она вообще нашла себе мужа. Ее, если честно, всегда удивляло глубокое убеждение ее родителей в том, что женщине для счастья необходим мужчина. Дженни семейные радости вполне заменило бы творчество. Тем более что ей на то время еще не довелось встретиться с тем, с кем она была бы настолько счастлива, что решилась бы выйти за него замуж… За исключением Питера Стивенсона, который только что лишил ее покоя.

Чтобы не ранить их гордость, подумала она, наверное, стоило сказать, что эти деньги муж дает им взаймы.

Ее муж… Дженни почувствовала себя очень виноватой, словно мистер Стивенсон мог услышать ее в этот момент. Он на самом деле ей улыбался с полки книжного шкафа, где стояла его фотография в рамке. Улыбался, принимая награду от президента Соединенных Штатов.

– Прости меня, – одними губами беззвучно произнесла Дженни.

Вдруг она поняла, что ее мать все еще что-то говорит.

– Ты меня слышишь, малышка? Я тебя спрашиваю, где вы познакомились.

Дженни заморгала, пытаясь придумать ответ.

– На выставке картин, когда я жила в Миннесоте. – Бедняжка увязала все глубже, по самую шею, в эту придуманную историю. – Ему понравились мои картины. Мы разговорились. И слово за слово…

– Что-то мне это не нравится.

– Я совсем не то имела в виду, мама.

– Ты можешь мне все честно рассказать, я же твоя мать. Ты в положении?