Наталья Авербух - Граница

• Название: Граница
• Автор: Наталья Авербух
• Жанр: Фэнтези

Эта книга о любви и дружбе, о зависти и предательстве, о людях и нелюдях. Здесь рассказывается о волшебстве, таинственной лесной магии, - и о городской науке, пытающейся изучать обычаи простых людей.

Когда сталкиваются столь разные характеры - кто может предугадать, что получится в итоге?

---

На улице было темно. Даже масляные фонари, освещавшие округу, когда я подъезжала к дому, не горели. Отряд королевских воинов стоял в полной боевой готовности. И не двигался. Рядом сбились в кучку Заклятые во главе с Судьей. И тоже не никуда не двигались.

Ватра и Лоскол бегали туда-сюда и отчаянно спорили.

– Что происходит? - изумилась я.

– Свет, - сообщила мне Судья. - Эти твари гасят любой свет, кроме волшебного.

– А Заклятых слишком мало, - добавил Лоскол, - чтобы обеспечить отряд светом.

– А в темноте всех перебьют поодиночке, - догадался Орсег.

– Вот именно.

– И это все проблемы? - не поняла я. - Тогда надо найти городских волшебников и подключить к операции. Свет может вызвать любой маг, сколько я знаю.

Капитан Лоскол посмотрел на меня как на умалишенную.

– Это провинциальный город, миледи, - осторожно пояснил он, стараясь не обнаруживать свое мнение о моем стратегическом таланте. - Здесь почти нет волшебников.

– Как нет? А Ватра?

– Но он нелегальный волшебник. А верных короне здесь нет.

– Разве их магия отличается?

Все тут же засуетились. Ватра, воспламенился идеей спасения целого города на глазах у любимой девушки и тут же сдал всех нелегальных колдунов и волшебников. Вместе со всеми мы пошли их обходить и уговаривать присоединиться. Попутно разбудили городского глашатая, велели ходить с нами и информировать мирных жителей о необходимости сидеть дома и не высовываться: не открывать двери и окна, зажечь свет и никуда не ходить. Надеюсь, это поможет свести жертвы к минимуму: как мне объяснили, нежить не может пробраться в человеческие дома.

Волшебники не радовались такому вниманию к своим особам. Некоторые пытались дать деру, их ловили и обещали полную амнистию. Они не верили, тогда их обещали скормить нежити, после чего волшебники воодушевлялись и соглашались потрудиться на благо родного города. Ватра отвел часть воинов в свою лавку, где достали еще хлопушки, которыми вооружили присоединившихся к нам волшебников. У кого-то из них нашлись волшебные фонарики: это дало нам возможность разделиться и начать патрулировать город. То там, то здесь виднелись всполохи - это нелегальные волшебники и королевские воины схватывались с нежитью.

Глава 20

"Ашатан" - прошелестело в воздухе. Я оглянулась. Мы остались вместе с Лосколом и небольшой частью его отряда (остальные разошлись по городу). Страж как раз увлеченно спорил с капитаном. В запале он давно выпустил мою руку и отошел в сторону. Впрочем, я уже могла стоять и без посторонней помощи.

Кроме нас, на улице никого не было - ни людей, ни нежити. Откуда донесся этот зов?

"Ашатан! Я здесь!"

Я сделала шаг в сторону. Либо я сошла с ума, либо кто-то очень качественно колдует: похоже, никто, кроме меня, зова не слышит. И голос какой-то подозрительно знакомый…

"Иди сюда, Ашатан!…"

Я не выдержала и пошла на голос. В руке я сжимала значок Ленивых Этнографов. Вещица, окутанная городской магией, заставляла мой иммунитет непрерывно работать, и я чувствовала себя не совсем уж беззащитной.

"Ашатан!" - и я свернула за угол.

Тиселе ждала меня, издевательски улыбаясь.

– Вот мы и встретились, Мышка. Надеюсь, ты мне рада?

– Как сказать. - Убегать или звать на помощь я не торопилась. Кто ее, ведьму знает, может, сразу меня чем-нибудь приложит, терять-то ей нечего. Да и… не хотелось мне звать на помощь и прятаться за чужой спиной. Не знаю, откуда у меня появились такие дикие мысли, но - не хотелось.

Тиселе шагнула мне навстречу, заходя в бок. Я повернулась так, чтобы оставаться к ней лицом, и вот мы по-волчьи крадучись медленно закружились вокруг друг друга.

– Нам с тобой не дали договорить, Мышка, - сказала Тиселе, не отрывая от меня напряженного взгляда. - То эти жалкие заговорщики - быстро вы их повязали, мои поздравления! - то твои приятели вместе со стражем. А нам многое надо обсудить…

– Что же? - не удержалась я.

– Например, о событиях той ночи, на твоем посвящении, - напомнила Тиселе.

– Ах, да! - вспомнила я. - Ты говорила - украла мою Силу тогда.

– А ты мне не веришь, Мышка?

Я пожала плечами.

– Это невозможно. У меня никогда не было Силы.

– Никогда, Мышка, никогда. А ты спрашивала когда-нибудь, почему?

– Почему же?

– Ее забрала я!

– Ты рехнулась, Тиселе, - заявила я, посильнее сжав в руке значок. Чуждая магия клубилась вокруг безделушки, и превращалась иммунитетом в мою Силу. Силу, до которой ведьме не добраться… если она тогда правду сказала.

– С чего ты взяла? - поинтересовалась ведьма, продолжая обходить меня. Кажется, это уже пятый круг. Или шестой?

– Видела бы ты себя сейчас - не спрашивала.

– Ах, ты об этом! - Ведьма дико расхохоталась, подтверждая мой диагноз. - Нет, я не рехнулась, Заклятая-без-Силы. Видишь ли, моя маленькая Мышка, ты отторгала Силу, твоя городская природа ее не принимала. Интересно?

– Нисколько! - заявила я, недоумевая, чего Тиселе хочет добиться своим признанием. Или хранить секреты для бывшей Заклятой было невыносимо?

– Конечно, тебе неинтересно, маленькая Мышка. Иначе ты бы поспешила узнать, как я, заметив отторгнутую тобой Силу, всосала ее, еще не сообразив, что происходит. Природа ведьмы дает о себе знать, как ты думаешь, Мышка?

Пока Тиселе говорила, приступ героизма (возможно, наколдованный), пропал, и я стала оглядываться по сторонам в поисках стража. Неужто заболтался и не заметил моего отсутствия? И зачем я сняла желудь, кретинка!

– Не знаю, Тиселе.

– Когда я поняла, что наделала (а Заклятые непременно бы впихнули в тебя Силу: мы и не таких уламывали), я хотела рассказать все Судье. - Ведьма говорила, не переставая осторожно обходить меня по кругу. - Но потом подумала: а зачем? Судья все равно наложила бы на меня наказание, а твоя Сила… она подняла меня на три ступени, Мышка, могла ли я отказаться от этого дара судьбы? Что ты на это скажешь, Мышка?

– Ты окончательно рехнулась, - не выдержала я.

– Не тревожься за меня, Мышка, - зло посоветовала Тиселе, - о себе подумай!

– И что думать?

– Ты попалась! - Тиселе остановилась и триумфально огляделась по сторонам. Увы, восхищенных зрителей вокруг не наблюдалось.

– И почему ты пришла к этому выводу? - осторожно поинтересовалась, недоумевая, что же все-таки Тиселе нужно. Зачем она ведет этот бессмысленный спор ни о чем? Ну хорошо, она украла мою Силу, и стала сильнее. И что теперь? Хочет мне ее вернуть?

– Это! - Она обвела рукой улицу, и я поняла: Тиселе совершенно права. Я попалась. И очень по-глупому попалась.

Ведьма не просто так кружилась, и болтала она, чтобы отвлечь мое внимание. Это ей удалось. Тиселе незаметно высыпала из рукава белесый порошок. Теперь из этого порошка воздымалась прозрачная стена, заключившая нас обеих в круг.

– Ты правильно поняла. Тебе не выйти отсюда самой. Дюжина кругов этого зелья создает прекрасную защиту от всего, Мышка. Теперь можем спокойно поговорить - нам не помешают. А то меня очень пугал твой страж за поворотом.

Я отступила на шаг и уперлась спиной в стену. Та слегка прогнулась, спружинила и застыла.

– И что ты хочешь мне сказать? - поинтересовалась я.

– Какая же ты стала тихая, Мышка! - с издевкой произнесла Тиселе. - Сразу присмирела!

– Так что же, Тиселе? Зачем ты это затеяла?

– Все за тем же, Мышка, все за тем же. Я обладаю Силой не меньшей, чем Судья Заклятых. Ты позволишь мне занять это место без ненужных хлопот.

– А зачем тебе нежить? - Как это не поразительно, меня гораздо больше заинтересовала техническая сторона сплетенной интриги, чем ее реальные последствия. Эх, не на того коня поставила Тиселе - надо было сразу идти ко мне, когда я больше всего боялась стать Заклятой. Далась мне эта Сила! А вот устроить пакость Судье, отдавшей меня своему племяннику, я была бы не прочь… И дело мы организовали гораздо лучше, чем вышло с заговорщиками. Впрочем, это все вздор - сейчас между нами с ведьмой была только ненависть. Ей же порожденная.

– Нежить… - Голос Тиселе вернул меня к происходящему. - Нежить отвлекает внимание твоих друзей… и будет еще одним аргументом. Город, захваченный чудовищами, никого не оставит равнодушным. Как тебе такой план, Мышка?

– Грубовато, - оценила я, - но должно сработать.

– Много ты понимаешь, Мышка! - обиделась ведьма.

– Ты это мне уже говорила… кошка. Только в интригах и заговорах из нас двоих специалист как раз я, сколько бы ты не смыслила в колдовстве.

Лицо ведьмы перекосилось от злобы.

– Я не могу тебя убить, Мышка! Но кто сказал: тебя нельзя ударить?

– Беззащитную? - криво усмехнулась я.

– Это ничего не меняет! - Ведьма шагнула вперед, поднимая руки для заклинания.