Наталья Авербух - Граница

• Название: Граница
• Автор: Наталья Авербух
• Жанр: Фэнтези

Эта книга о любви и дружбе, о зависти и предательстве, о людях и нелюдях. Здесь рассказывается о волшебстве, таинственной лесной магии, - и о городской науке, пытающейся изучать обычаи простых людей.

Когда сталкиваются столь разные характеры - кто может предугадать, что получится в итоге?

---

Я тоже задумалась.

– Тогда в чем дело?

– Судья Заклятых знает: у тебя есть волшебный браслет.

– Но она же твоя тетя! - поразилась я. - Мне казалось, ты… ты ей подчиняешься.

– Элесит! - Страж подошел ко мне, взял мои руки в свои и заглянул в глаза. - Я назвал тебе свое имя. Твои желания - мои желания, твой путь - мой путь. Чего бы ни хотела Судья Заклятых, она не получит этого обманом.

Я моргнула, отводя глаза.

– Но ты же не пустил меня в Варус.

– Я говорил тебе весной, твоя ошибка позволяет мне самому решать, что для тебя хорошо, а что плохо. Я не ошибся: мы должны узнать, куда девался Куарт и Тиселе.

– Но Ашшас сказала, их нигде не могли найти. И это Заклятые! Наверняка высших ступеней. Как же мы будем искать? - пораженно вымолвила я.

Страж тепло улыбнулся.

– Никакая магия не может обмануть лесных стражей. Если ведьма не пошла на север, где много городов, а она в них ничего не смыслит, мы услышим о ней на сборе.

– Куарт мог провести ее в любой город, - возразила я.

Страж покачал головой.

– Слишком близко к столице. Нет, они должны были отправиться туда, где чувствует себя как дома хотя бы один из них.

– Но Тиселе, сбежав, стала изгнанницей, где она может быть в безопасности?

– Значит, нужно искать, куда пошел бы Куарт.

После этих слов мы переглянулись. Ответ был очевиден.

– Варус.

– Что теперь?

– Не знаю, Госпожа. Может быть, они еще не успели дойти. Завтра надо будет спросить других стражей.

– Почему завтра?

– Завтра - сбор.

– Но они могут скрыться!

– Госпожа, ты уже знаешь, закрыть лес от магии может только Заклятая, - терпеливо разъяснил страж. - А чтобы тебе это позволили, ты должна быть представлена в качестве Хозяйки леса.

– Другие Заклятые требуют силой, - недовольно пробурчала я.

– Пожалуйста, - страж выпустил мои руки и сделал приглашающий жест. - Иди, Госпожа. Требуй.

– Ты смеешься надо мной? - обиделась я.

– Нет, Госпожа, только показываю тебе: ты требуешь невозможного. От себя, - поспешно добавил он. - Ты не пойдешь приказывать там, где не уверенна в своем праве. А для просьб есть свое время.

– Если они скроются в эту ночь, - разозлилась я, - виноват будешь ты!

– Как будет угодно моей Госпоже, - согласился страж. - Но ты зря переживаешь - даже ведьмам необходим отдых. А идти им приходится кружным путем, чтобы их путь нельзя было проследить.

– Думаешь?

– Уверен.

– Может, тогда ты сразу скажешь, где они?

– А вот это, Госпожа, лучше спросить у тебя.

– О чем это ты? - нахмурилась я.

– Только об одном: ты и Заклятая, и этнограф. Тебе должно быть лучше знать, куда направились наши "друзья".

– Может быть, может быть…

В словах стража мне чудилась недосказанность, будто он на что-то намекнул, а теперь отказывается от своих слов. Может, и показалось.

– Госпожа, мы договорились? - прервал мои размышления страж.

– О чем? - не сразу сообразила я.

– Завтра мы идем на сбор, Госпожа, - несколько удивленно ответил страж. - Там ты можешь узнать обо всем.

– Ты так спрашиваешь, словно не решил сам все заранее.

– Я готов уступить твоему решению.

– Прекрати! Ты уступаешь, только когда у меня нет другого выхода, кроме как согласиться с тобой. А когда у меня были варианты, ты на мое решение чихать хотел.

– Тебе видней, - пожал плечами страж. - Но я ведь оказался прав.

– Страж! - Меня неожиданно осенила пугающая мысль. - А ты заранее знал: нам понадобится информация на сборе?

– Знал, Госпожа?

– Или, может, предчувствовал? - настойчиво спросила я.

– Нет, Госпожа, - вздохнул Орсег, - хотя я и рад, что принял верное решение. Но даже если это задерживает твои дела, нам необходимо представить тебя сбору.

– Но почему? Ты все время настаиваешь, что это нужно, но никогда не объясняешь.

– А ты спрашивала? - парировал страж. - Госпожа, стражей уже давно раздражает самовластие Заклятых, их наглость и уверенность в себе и своем могуществе. Нам с тобой необходимо как можно скорее убедить стражей в наших добрых намерениях.

– Мне непонятно, если между вами такая вражда, если вас так злит могущество Заклятых, почему все тебя так жалели, когда мне не досталось этого самого могущества?

– А как же? - усмехнулся Орсег. - Служба Заклятой - это защита и шанс на бессмертие, а я оказался прикован к беспомощной калеке, от которой все отказались! Большего несчастья ни один страж представить себе не может, если бы это было возможно, тебя убили бы в первый же день.

Я понимающе кивнула. Страж осекся.

– Прости, Госпожа! - Его явно потянуло преклонить передо мной колени. - Я не хотел тебя обидеть и клянусь, что никто…

– Не надо. - Я поймала его за рукав и грустно покачала головой. - Кончилось время вражды и взаимных попреков. Не будем вспоминать прошлые обиды.

Страж серьезно кивнул и потянул к губам мою руку. Мне сильно хотелось вырваться, но я решила не портить момент. Он поцеловал мою руку, и тут я почувствовала, нужно сказать что-то еще.

– Но я должна просить прощения за будущее. Ты простишь меня?

– Чтобы ты ни сделала, - подтвердил страж. В его глазах я увидела свое отражение - серьезное лицо с остановившимся взглядом.

– Подумай, - чужим голосом добавила я. - Может быть, тебе захочется отказаться от своего обещания.

– Я уверен, - хрипло произнес страж.

– Но сейчас не время, - продолжила я. - Забудь. - И провела рукой по его лицу, будто стирая надпись с доски. Взгляд Орсега застыл, как и мой, глаза приобрели бессмысленное выражение. Это заставило меня испугаться своей силы и своей власти над стражем.

– Орсег, - позвала я.

– Да, Госпожа, - очнулся страж. - О чем я должен забыть?

– А что ты помнишь?

– Я? Помню, как извинился перед тобой. Ты ведь простила меня?

– Конечно. - Я успокоено улыбнулась. - Так о чем мы беседовали, о вражде между Заклятыми и лесными стражами?

– Да, - спохватился страж. - Видишь ли, сегодня только моя мама и мы с тобой мешаем проявиться недовольству стражей. Мы с мамой - родственники высокопоставленной Заклятой, но этого мало. Ты, Элесит, и Заклятая, и Хозяйка леса. Тебя должны принимать и там и там. Это очень важно.

– Понятно.

– Поэтому не говори никому о тетиной попытке избавиться от тебя. Не так поймут. Даже мои родители. Особенно теперь, когда ты обладаешь Силой Заклинательницы.

Я кивнула. Ну да, скандал из скандалов: Судья Заклятых подстраивает покушение на молодую Хозяйку леса. Если добавить такие отягчающие обстоятельства, как предшествующая тому ссора (из-за чего поступок Судьи выглядит местью), а так же наличие Силы Заклинательницы у этой самой молодой Хозяйки. И не докажешь, что была не в курсе…

А она еще подставила Орсега как исполнителя. Это ведь можно трактовать, как особенную подлость: будто недостаточно подвигнуть родного племянника на убийство, еще и заставила стража отказаться от своей Госпожи. В общем, да, мало кто сможет простить Биро Итель, если узнает, как было дело. Остается понять только, смогу ли я.

В тишине раздались шаги - легкие, почти неслышные, но никак не осторожные и не вкрадчивые. Орсег поднял голову и прислушался.

– Родители вернулись, - пояснил он. - Выйдешь к ним?

Едва дождавшись согласного кивка, страж взял меня за руку и торжественно вывел из комнаты. Мелькнула мысль: мои родители за время нашего с Орсегом пребывания в столице проявили огромное уважение и огромное доверие ко мне, ни разу не удивившись, почему мы с чужим молодым человеком подолгу разговариваем, закрывшись в моей комнате.

Увидев нас (выходящими из моей комнаты), они остановились. Эрдо приветливо мне улыбнулась, отец Орсега церемонно кивнул.

– Я еще не был представлен, - сказал он, изучающе меня разглядывая. - Вы можете звать меня Неймар. Ваше человеческое имя, как я слышал, - Элесит?

Я почтительно поклонилась в ответ (не роняя, впрочем, своего достоинства).

– Я рада познакомиться с вами, сударь. Для меня большая честь быть принятой в вашем доме.

Отец Орсега кивнул и больше говорить не стал. Выдержав подобающую случаю паузу, он шагнул в сад, поманив за собой сына. Орсег оглянулся на меня, ободряюще мне кивнул и вышел за ним.

Я осталась в рассеянности.

– Не обращай внимания на мужчин, деточка, - посоветовала Эрдо. - Им надо обсудить предстоящий день. Нам с тобой тоже есть о чем побеседовать, правда? - Она многозначительно подмигнула.

– О чем вы? - не поняла я, послушно возвращаясь за Хозяйкой леса в свою комнату.

– О платье, в котором ты пойдешь на завтрашний сбор.

Я издала тоскливый стон. Опять! Не надоело еще?

Но Эрдо неумолимо продолжала:

– Ты не можешь идти на сбор в своем платье Заклятой. - Видимо, форма этнографа, как и наряд миссионера, даже не обсуждались. - Это было бы чересчур. Поэтому - держи! Это тебе. - Она извлекла из воздуха длинное платье нежно-салатового цвета. Повинуясь ее нетерпеливому жесту, я приложила платье к плечам. Кажется, волочиться по земле не будет.