Кэндис Коул - Страсть рыцаря

• Название: Страсть рыцаря
• Автор: Кэндис Коул
• Издательство: АСТ
• Жанр: Исторические любовные романы
• Год: 2003
• ISBN: 5-17-018409-3

Два брата-близнеца, два рыцаря, должны повести к алтарю – волей или неволей – двух знатных наследниц из Уэльса. Таков приказ короля. Только так может Англия подчинить мятежные валлийские земли

Но что же делать лорду Рэйвену из Стоунли, полюбившему не свою невесту, а невесту брата.Что делать мужчине, который впервые в жизни встретил женщину, назначенную ему самой судьбой, – и тут же узнал, что она должна обвенчаться с другим?

Только – действовать.

Во имя своего СЧАСТЬЯ во имя своей ЛЮБВИ!

---

– Что за паж? Если в моем замке имеется такой умный юноша, я должен знать, кто он такой. – Лорд Йен задумался. – А что говорят стражники?

– Те, которые дежурят сегодня днем, сказали, что никто не покидал замок через главные ворота. Может быть, она вышла через одну из потайных дверей?

– Вряд ли, – сказал Питер. – Их всего две, и они хорошо замаскированы. Их невозможно заметить, если не знаешь, где они находятся. Кроме того, даже если она нашла такую дверь, то не смогла бы выехать через нее на своем огромном жеребце.

– Фредерик, вызови ко мне капитана стражников, – быстро приказал граф. – И пусть приведет ко мне ночную смену.

– Да, милорд.

– Люсинда, – продолжал граф, обращаясь к жене, – пойдем. Нужно опросить всех слуг, а также крестьян, которые прибыли в замок вчера. Возможно, леди Роксанна уехала с кем-то из них.

Люсинда кивнула и посмотрела на Питера.

– Прости меня! Это я виновата, что все так получилось. Мне следовало поговорить с Роксанной еще вчера вечером, но я не ожидала, что она примет этот несчастный случай так близко к сердцу. Признаться честно, я не думала, что такая женщина, как Роксанна, может повести себя подобным образом.

После этих слов леди Люсинда последовала за своим мужем.

– Теперь ты добился того, что мама обвиняет во всем себя! – зло бросил Питер.

– Но я ничего не делал! – возмутился Рэйвен.

– Мама и лорд Йен ушли, можешь говорить открыто. Признайся в том, что совершил, – настойчиво произнес Питер. – Черт тебя побери, Рэйвен! Что ты сказал Роксанне?

– Он… он ничего ей не говорил, – вступила в разговор Памела. Она почувствовала, что Рэйвен немного ослабил пальцы, сжимавшие ее плечи.

– Откуда вы знаете? Рэйвен сжал ее с новой силой.

– Я… я же разговаривала с Рокси той ночью.

– И что же?

– Ваш брат говорит правду, милорд. Она действительно не хочет выходить за вас замуж.

Лицо Питера окаменело. Памела ненавидела себя за то, что ее слова причинили ему боль. Еще тяжелее было увидеть осуждение в его взгляде. Она поняла, что он считает ее предательницей за то, что она скрыла правду о Роксанне.

Памела вдруг почувствовала, что именно сейчас настал момент рассказать всю правду до самого конца. Она просто обязана поведать Питеру, что именно угрозы его брата заставили Роксанну бежать. Как только он поймет, как недостойно поступил его брат…

Едва эта мысль пришла ей в голову, как Рэйвен убрал руки с ее плеч и начал медленно гладить ее по спине. Нет, она должна молчать. Роксанна наверняка сбежала бы и без угроз Рэйвена. Она всегда отличалась импульсивностью и упрямством. Кроме того, Рэйвен скоро станет ее мужем и она не сможет завоевать его уважение и привязанность, если не оправдает его доверия к ней. Питер и Рэйвен близнецы, и она, Памела, не станет тем мечом, который разрубит связывающие их невидимые нити.

– Роксанна сбежала только потому, что не хотела выходить замуж по приказу, – тихо повторила она.

– Вот именно, – добавил Рэйвен, властно обхватывая ладонями талию Памелы. – Даже ее собственная кузина считает так же, как и я.

Питер даже не взглянул на своего брата, а продолжал не отрываясь смотреть прямо в глаза Памеле.

– Это только ее слова.

– Вы не должны принимать поведение Рокси так близко к сердцу! – взмолилась Памела. – Она противится не браку лично с вами, а браку с английским лордом! Рокси думает о себе только как об уроженке Кембрии и ненавидит саму мысль о том, чтобы жить в Англии. Однажды, – продолжала она, – я даже предложила ей Англфорд, зная, что она никогда не получит Биттеншир. Я думала, что моя кузина сможет выйти замуж за безземельного лорда, и они вместе будут править Англфордом. А я… я вышла бы замуж за того, кто уже имеет свои земли. Так Роксанна осталась бы на земле, которую она любит больше жизни. Что же касается меня, то я не слишком забочусь о том, где буду жить, если…

– Если что? – спросил Питер.

– Если у меня будут дом, очаг и человек, который меня любит.

Питер тяжело вздохнул и скрестил руки на груди.

– По-видимому, вам разъяснили, что вы не можете передавать наследные земли своей кузине.

Памела кивнула.

– Да, мой дядя, лорд Седрик, объяснил мне это. Он сказал, что Англфорд будет моим до замужества, а потом его получит мой муж.

– Памела, вы так любите вашу кузину Роксанну. Вы действительно не пытались помочь ей с побегом?

– Нет, Питер, нет! Напротив, я пыталась убедить ее, что все складывается неплохо. И хотя вы не слишком хорошо знаете ее, вы должны были понять, насколько она упряма и своенравна.

– Ха! – усмехнулся Рэйвен. – Весьма точное описание этой девицы из Биттеншира!

– Избавь меня от твоего присутствия, брат, – сухо произнес Питер. – Я хочу побыть один.

– Очень хорошо, – сказал Рэйвен и направился к двери, увлекая за собой Памелу.

Однако она остановилась и, повернувшись к Питеру, сказала:

– Простите, мне следовало предупредить вас. Я не хотела, чтобы вы обиделись на Рокси.

– Пойдем, – прошипел Рэйвен, силой выводя Памелу из спальни брата. – Эти неприятности сущий пустяк по сравнению с остальным. Мой брат уже сломал ногу, и только Бог знает, что угрожало ему в действительности.

Выйдя из комнаты, Рэйвен развернул Памелу к себе лицом.

– Вы все сделали правильно, миледи.

Эти слова не доставили девушке никакой радости.

– Поверьте, это единственный выход, – продолжал тем временем он. – Мой брат будет несчастен в браке с вашей кузиной, а она будет несчастна с ним, и вы это знаете.

– Если вы так считаете, то пусть будет по-вашему.

– Мудрые слова.

– Милорд! – Вверх по лестнице быстро поднимался слуга. – Лорд Йен хочет видеть вас немедленно.

Рэйвен кивнул Памеле, и та послушно начала спускаться вслед за ним.

– Простите, миледи, но лорд Йен сказал вполне определенно, что хочет говорить только с лордом Рэйвеном.

Памела осталась стоять на лестнице, а Рэйвен поспешил вслед за слугой. Она думала о том Рэйвене, о котором утром рассказывал ей Питер. Тот Рэйвен был добрым и преданным, сильным и щедрым. У него даже было чувство юмора. Памеле оставалось только надеяться на то, что Персиваль из рассказа Питера еще жил где-то в дальнем уголке сердца темного рыцаря по имени Рэйвен. Увы, Рэйвен без малейших колебаний угрожал Роксанне и хладнокровно манипулировал самой Памелой.

Она посмотрела на закрытую дверь комнаты Питера. «Он наверняка ужасно рассердился на всех», – подумала девушка. Только бы это не повредило их отношениям! Ведь если она и думала о ком-то из братьев, то это был именно Питер.

Глава 10

Рэйвен прошел в одну из боковых комнат, окружавших главный зал. Внутри находились лорд Йен и леди Люсинда. Тяжелый полог, отделявший комнату от зала, был опущен, что свидетельствовало о том, что предстоящий разговор должен был состояться без посторонних.

Лорд Йен не предложил Рэйвену присесть, а вместо этого встал сам и гневно посмотрел на пасынка сверху вниз.

– Роксанна выехала из замка перед рассветом, – сказал он, – по твоему приказу.

Рэйвен быстро взглянул на мать, прежде чем встретиться взглядом с графом.

– Я не отдавал такого приказа.

– Ты приказал моему человеку открыть ворота и забыть о том, что он видел, как уезжала молодая леди.

Рэйвен стиснул зубы, проклиная про себя стражника. Конюх сдержал данное слово, но не рыцарь графа.

– Герберт мой человек, Рэйвен, а не твой, – словно прочитав его мысли, сказал лорд Йен. – Он мог держать язык за зубами, если его никто не спрашивал, но при данных обстоятельствах не мог молчать.

– Почему ты так поступил? – спросила леди Люсинда. В ее глазах читалось такое разочарование, как будто ее маленький сынок совершил нечто неподобающее.

– Я ничего не делал. Она уехала, потому что не хотела выходить за Питера.

– Но ты помог ей!

– Да, мама, помог!– Рэйвен решительно посмотрел Люсинде прямо в глаза. – Я сделал это, чтобы защитить Питера!

– Питеру не нужна твоя защита, особенно от молодых девушек.

– Не нужна? Мама, как ты можешь? Эта ведьма так не хотела становиться его женой, что сбросила со стены!

Люсинда охнула.

– Рэйвен! Ты действительно обвиняешь в этом ее, как и подозревал твой брат?

– Мне не нужно обвинять ее, она виновна, и это не требует доказательств.

Рэйвен раздраженно отвернулся и с силой толкнул стул кончиком сапога.

– Господи, – в ужасе прошептала Люсинда. – Ты не только знал, что Рокси сбежала, но и вынудил ее сделать это.

Рэйвен промолчал, но его молчание было красноречивее любого признания.

– Почему? – тихо спросила она.

– Потому что этот дурак думает, что жизнь его брата в опасности, – ответил за пасынка граф. – И эта глупая мысль толкнула его на необдуманные поступки. Хотя винить его бесполезно, потому что он действовал из лучших побуждений.