Кэндис Коул - Страсть рыцаря

• Название: Страсть рыцаря
• Автор: Кэндис Коул
• Издательство: АСТ
• Жанр: Исторические любовные романы
• Год: 2003
• ISBN: 5-17-018409-3

Два брата-близнеца, два рыцаря, должны повести к алтарю – волей или неволей – двух знатных наследниц из Уэльса. Таков приказ короля. Только так может Англия подчинить мятежные валлийские земли

Но что же делать лорду Рэйвену из Стоунли, полюбившему не свою невесту, а невесту брата.Что делать мужчине, который впервые в жизни встретил женщину, назначенную ему самой судьбой, – и тут же узнал, что она должна обвенчаться с другим?

Только – действовать.

Во имя своего СЧАСТЬЯ во имя своей ЛЮБВИ!

---

– Тогда дело в другом, – сказал Питер, словно пытался разгадать какой-то секрет.

– А в чем?

– Вас угнетает то, что мой брат не ухаживает за вами.

– Думаю, он боится делать это после того, как вы попытались ухаживать за Рокси и едва не разбились насмерть.

Питер засмеялся:

– Рэйвен ничего не боится, кроме, может быть, женитьбы.

– Почему? – спросила Памела и, отрезав кусочек печеного лебедя, поднесла его ко рту Питера.

– Не знаю, – ответил он, прожевав еду. – Вероятно, потому что его жизнь в последние годы и без того была чрезвычайно приятной. И перспектива наполнить ее заботами о жене и детях совсем не привлекает Рэйвена.

– Но вас это не беспокоит, – заметила Памела. Питер пожал плечами.

– Стоунвезеру нужна хозяйка, а мне наследники. Я могу получить все это, только женившись. Думаю, король сделал великое одолжение, выбрав для меня такую жену, как Роксанна.

– Но лорду Рэйвену тоже нужна хозяйка в Стоунли и наследники, – сказала Памела. Она очистила вареное яйцо и теперь посыпала его перцем.

– Да, он все понимает, но его сердце противится этому.

– Его сердце? – переспросила Памела, протягивая яйцо Питеру. – А мне кажется, что совсем иная часть его тела сопротивляется необходимости хранить верность одной женщине.

– Леди Памела! – удивленно воскликнул Питер, принимая яйцо из ее рук. – Не могу поверить, что вы произнесли такое!

На мгновение Памела пожалела, что высказала вслух свои мысли, но, заметив искорки в глазах Питера, рассмеялась.

– О, миледи, – улыбнулся он, – не думаю, что мой брат знает о том, какие проблемы его ожидают.

– Вы считаете, что я осложню ему жизнь?

– Да, но только в приятном смысле.

– И вы думаете, он обрадуется?

– Я в этом уверен.

– Увы, он не сможет насладиться этим, если не найдет времени узнать меня получше, – сказала Памела.

Она зачерпнула мед из небольшого глиняного горшочка и намазала его на ломоть хлеба.

– Дело не в нехватке времени, просто пока у него не было шанса, не так ли?

– Некоторые люди не ждут, когда у них появится шанс, – серьезно сказала Памела и внезапно подумала о Роксанне.

– И борются с неизбежным, – добавил Питер, – хотя потом оказывается, что то, с чем они боролись, было самым лучшим для них.

Слова Питера насторожили Памелу. Может быть, он имел в виду Роксанну и ее нежелание подчиниться приказу Генриха? Слово короля было законом, и сестра Роксанны вместе с мужем обязательно привезут беглянку обратно в Лондон. Тогда Роксанну немедленно выдадут замуж за Питера, невзирая на ее сопротивление. Точно так же Памелу выдадут за Рэйвена, хотя того привлекают совсем другие женщины.

– Если я правильно вас поняла, – сказала Памела, поудобнее устраиваясь на краешке кровати, – указ короля издан на благо Рэйвена?

– Да, Памела, именно так.

– Тогда расскажите мне побольше об этом человеке. Он, возможно, не будет так сопротивляться браку, если я пообещаю не покушаться на его привычки.

– Вы очень умны, миледи, – сказал Питер, с восхищением глядя на Памелу. – Я с радостью расскажу вам все, что вы захотите узнать. Но вы в ответ должны рассказать мне о вашей кузине. Если она сопротивляется браку, как и мой брат, то мне тоже понадобятся знания, чтобы поладить с ней.

Памела кивнула, но угрызения совести продолжали снедать ее сердце. «Бедный лорд Питер, – думала она, – лежит тут со сломанной ногой и думает, что его невеста где-то рядом, переживает из-за него. Как ему будет больно, когда он узнает правду!»

Но Роксанну все равно вернут назад, поторопилась успокоить себя Памела, и тогда она поймет, какой замечательный человек лорд Питер.

– Хорошо, – сказала Памела и намазала медом еще один кусок хлеба, теперь уже для себя. – Что вы хотите узнать?

– Из какой она семьи? Какой была в детстве? Памела отвечала на все вопросы Питера, задавая, в свою очередь, вопросы о Рэйвене. Между ними завязался увлекательный разговор. Они провели чудесное утро вместе, беседуя, как старые друзья, деля завтрак и запивая его пивом.

Глава 9

Памела чувствовала себя ужасно. Утренняя болтовня с Питером немного развеяла ее плохое настроение, но теперь, оказавшись в одиночестве в своей комнате, она почувствовала, как мрачное обещание, данное Роксанне, неизмеримой тяжестью ложится на ее плечи. Необходимость скрывать от всех бегство кузины приводила девушку в смятение. Она прошла в комнату Роксанны и села на кровать.

– Вот вы где!

Она резко обернулась, услышав голос Рэйвена. Он остановился в дверях, заслоняя собой весь дверной проем. Питер с юмором рассказывал о детстве Рэйвена, однако сейчас он казался Памеле грозным и опасным воином.

– Вы знали, что я здесь, – сказала она.

– Откуда мне было знать это? – спросил он, входя в комнату. – Здесь, насколько я понимаю, должна была прятаться леди Роксанна.

– Вы прекрасно знаете, что ее здесь нет. – Рэйвен молча оглядел Памелу с головы до ног.

– Вы тоже знали об этом, но ничего не сказали. Почему вы промолчали о побеге вашей кузины?

– Я обещала Рокси. И, кроме того, мне не хотелось огорчать лорда Питера.

– О, как предусмотрительно, – язвительно произнес Рэйвен. Он толкнул дверь ногой, и та со стуком захлопнулась. – Но он бы не слишком огорчился. Возможно, его гордость была бы задета, но он не стал бы переживать о той, которая едва не убила его.

– Рокси не собиралась убивать лорда Питера! – закричала Памела и вскочила на ноги. – И он знает об этом! Он сам сказал, что просто поскользнулся. Почему вы не хотите поверить вашему собственному брату?

– Потому что я чувствую ведьму, стоит ей появиться рядом со мной. Роксанна смертельно опасна.

Памела едва не задохнулась от возмущения, но быстро взяла себя в руки.

– Это вы смертельно опасны.

– Я? – искренне удивился Рэйвен.

– Да. – Памела упрямо вздернула подбородок. – Ведь вы обещали убить Роксанну, если она осмелится выйти замуж за вашего брата.

– Это она вам сказала? – спросил Рэйвен. Он быстро подошел вплотную к Памеле, схватил ее за руку и притянул к себе. – И когда вы собирались поведать об этом моему брату?

– Никогда.

Рэйвен широко улыбнулся.

– Хорошо. Я рад, что вы достаточно умны, чтобы не плести интриг против будущего супруга.

– Я буду молчать не ради вас или себя, я не стану говорить об этом ради спокойствия лорда Питера.

– Мой брат уже лишился спокойствия, миледи. Сначала из-за своего падения, потом из-за невесты, покинувшей его.

– Интересно, как он воспримет известие о том, что лишился невесты из-за вас, из-за ваших угроз?

Лицо Рэйвена исказилось от гнева.

– Вы считаете меня подлым, не так ли?

– Нет.

– Скажите правду, миледи. Странно, но, похоже, вы не боитесь говорить то, что думаете. Поэтому я прошу вас сказать то, что вы считаете нужным.

Памела замерла в нерешительности.

– Нет, лорд Рэйвен, я не считаю вас подлым. Мне кажется, вы благородный человек, который несет ответственность за вверенную ему землю и людей, работающих на ней.

– Вы не слишком точно описали мой характер.

– Дело в том, что такие люди, как вы, редко заботятся о других. Для вас главными являются вы сами и ваши желания.

Руки Рэйвена сжались в кулаки, но его голос остался по-прежнему ровным.

– Мужчина благородного происхождения рожден, чтобы править, миледи. Помните об этом, – предупредил он. – А женщины существуют для того, чтобы ублажать своих мужей. И об этом вам также не следует забывать.

– Я знаю свое место, – сказала Памела, смиренно опустив глаза в пол.

– Я вижу, что знаете.

Неожиданно голос Рэйвена стал нежным и тихим. Памела почувствовала, как он гладит ее щеку кончиками пальцев.

– Вот почему я так доволен, что король Генрих выбрал мне в жены именно вас.

Памела закрыла глаза. Она не поверила ни единому его слову. Бесс и другие женщины слишком легко привлекали внимание Рэйвена, чтобы он действительно мог заинтересоваться ею. А то, как он поступил с Роксанной, не могло не вызывать у нее тревоги за собственное будущее. Но Рэйвен из Стоунли мог быть милым и обходительным, когда хотел. Неожиданно Памела ощутила, как его губы накрывают ее рот.

Его поцелуй был жестким, властным и требовательным. В нем не чувствовалось желания, скорее это было предупреждение. Памела судорожно вздохнула и открыла глаза. В ту же секунду Рэйвен оторвался от нее и быстрыми шагами направился к двери.

– Вам не следует говорить о тех вещах, которые мы с вами обсуждали в этой комнате, дорогая, – сказал он, останавливаясь на пороге. – Сегодня вечером все узнают о побеге вашей кузины, но я сам поговорю об этом с лордом Йеном, моей матерью и, что самое главное, с Питером. Вам не следует рассказывать о том, что вы знали или думали. Вы меня поняли?

–Да.

Рэйвен снова улыбнулся, обнажая ровный ряд зубов. Он выглядел почти добродушным, когда заговорщицки подмигнул Памеле.