Кэролайн Черри - Подвальная станция

• Название: Подвальная станция
• Автор: Кэролайн Черри
• Жанр: Научная Фантастика

Представьте себе все разнообразие человеческих рас и культур, втиснутых в пространство одной-единственной планеты. Где ни копни — обнаружишь окаменевшие человеческие кости и всюду натыкаешься на останки погибших за последние десять тысяч лет цивилизаций. Представьте себе, что, когда одни люди впервые вышли в космос, другие в это время все еще охотились на диких зверей, собирали коренья, пахали сохой, пряли вручную овечью шерсть и готовили пищу в печах, которые топили дровами.

Народами планеты управляли разнообразнейшие председатели, советники, короли, министры и президенты, парламенты и съезды, советы и комитеты. Одновременно существовали республики, олигархии, монархии, теократии, плутократии и партократии. Все это росло и развивалось тысячелетиями и цвело пышным цветом.

---

Он ушел, унося микрофишу и футляр с устройством для просмотра, и это была гораздо более ответственная работа, чем та, которую Янни до сих пор доверял ему.

И она представляла собой настоящую гадость, когда он увидел ее на экране. Три эйзи, которым за несколько лет прокрутили столько лент, что их перечисление едва помещалось на странице, и каждая имела свое предназначение. Все это эйзи находились под воздействием «перевязочной» ленты, типа: успокойся-это-не-твоя-вина, то есть подразумевалось, что они в это самое время в мучительных страданиях ждут, когда появится какой-нибудь конструктор и освободит их от этого горя извне и благополучно с ним справится.

Господи, это длится уже насколько месяцев. Они находятся не на Сайтиин. Местный Главный Инспектор приложил руку к делу, дважды пытался настроить одного из них, и теперь они ужасно сердились.

Это означало, что все уже вышло за рамки обычного инцидента. Это была не теоретическая проблема.

Он сделал два звонка, один из них — Гранту:

— Мне нужно твое мнение.

Другой — Янни:

— Скажи мне, кто еще работает над этим. Янни, тут может быть, случай, когда необходимо стирание, спаси, Господи. Дай это кому-нибудь, кто знает, что делает.

— Ты заявляешь, что ты — знаешь? — ответил Янни и повесил трубку.

— Черт бы тебя побрал? — завопил он уже после отключения.

А когда пришел Грант, они отложили все, чем занимались до сих пор, и сосредоточились на этой загадке.

После трех адских недель напряженного труда они обнаружили пересечение в глубинной структуре лент мастерства. Во всех трех.

— Черт возьми! — закричал он Янни, когда тот принес все это. — Это безобразие, Янни! Ты мог бы обнаружить эту штуку в течение недели. Они же человеческие существа.

— Ну, ты справился, ни так ли? Я думал, что ты этому придашь большее значение. Теперь иди и исправь.

— Что ты имеешь в виду под исправь? Поясни.

— Все это — твое. Сделай мне исправление.

Он глубоко и отчаянно вздохнул. И уставился на Янни с мыслью свернуть ему шею.

— Это в самом деле животрепещущая проблема? Или все это гадкое надувательство?

— Дело не терпит отлагательства. И пока ты тут стоишь и споришь, они продолжают ждать. Так что приступай. Ты справился с этим достаточно быстро. Посмотрим, на что еще ты способен.

— Я знаю, черт побери, что ты делаешь со мной. Не смей так обращаться с эйзи!

— Сам не смей? — ответил Янни. Ушел во внутренний кабинет и закрыл дверь.

А он остался. В отчаянии он посмотрел на Марж, секретаршу Янни.

Марж сочувственно посмотрела на него и покачала головой.

Так что он пошел к себе и выложил новости Гранту.

И через три дня принес исправление.

— Отлично, — сказал Янни. — Я надеялся, что это получится. У меня есть для тебя другой случай.

— Это — тоже моя работа? — сказала маман. Ари шла за руку с маман, но не потому, что она маленькая, а потому что вокруг находились огромные механизмы, и все двигалось, и со всех сторон подстерегала опасность. Она оглянулась вокруг, рассматривая сверкающие стальные штуки, так называемые маточные камеры, каждая величиной с автобус, и громко спросила:

— А где же младенцы?

— Внутри этих емкостей? — ответила маман и сказала подошедшему работнику-эйзи: — Это моя дочь Ари. Она хочет поглядеть на экраны.

— Да, доктор Страссен? — послышалось в ответ. Все говорили громко. — Привет, Ари.

— Привет? — закричала она женщине-эйзи. И уцепилась за руку маман, потому что та последовала за эйзи вдоль по длинному проходу.

Они пришли к обычной стойке с экраном монитора. Маман спросила:

— Где здесь самая маленькая?

— Камеру номер десять загрузили неделю назад.

— Ари, ты можешь отсчитать десять камер? Это у стены.

Ари посмотрела. И сосчитала. И кивнула.

— Хорошо, — сказала маман. — Мэри, давай посмотрим. Ари, Мэри сейчас покажет тебе младенца в емкости номер десять, вот на этом экране.

— А можно заглянуть вовнутрь?

— Свет может потревожить младенца, — ответила маман. — Они — как подарки ко дню рождения. Их нельзя открывать до дня рождения малыша. Поняла?

Это было забавно. Ари засмеялась и плюхнулась на мягкое сиденье. А на экране появилось нечто маленькое и красное.

— Это — младенец, — пояснила маман и указала. — Вот здесь.

— Ух! Это напоминало что-то, что она уже где-то видела. По-видимому, на ленте. Своеобразный младенец.

— О, да. Ух! Все младенцы выглядят так, когда им неделя. Через сколько недель они рождаются?

— Через сорок с чем-то, — ответила Ари. Это она тоже вспомнила из какой-то глубины. — Они все такие же, как этот?

— Какой ближе всего к восьми неделям, Мэри?

— В четвертой и пятой — по девять недель? — ответил Мэри.

— Емкости четыре и пять, Ари. Посмотри, где они, а мы покажем тебе… Которую, Мэри?

— Номер четыре, сира. Вот эту.

— Это все еще противно, — сказала Ари. — Можем мы посмотреть симпатичного?

— Ну, давай еще поищем.

Следующий оказался лучше. Следующий — еще лучше. Наконец, младенцы стали такими большими, что не помещались на экране целиком. И они двигались. Ари была возбуждена, по настоящему возбуждена, потому что маман сказала, что сейчас один должен родиться.

Когда они подошли к тому месту, так уже собралось множество техников. Маман крепко взяла Ари за плечи и заставила ее стоять прямо перед ней, чтобы она смогла увидеть; и объяснила, куда смотреть, прямо туда, прямо на эту емкость.

— Он не утонет? — спросила Ари.

— Нет, нет, младенцы живут в жидкости, правда? Сейчас, прямо сейчас, внутренность камеры совершает то же самое, что происходит внутри женщины, когда происходят роды. В итоге ребенка должно вытолкнуть, как мышцами. Только здесь это насосы. И кровотечение происходит по-настоящему, потому что насосы перегоняют много крови, и некоторые сосуды в биоплазме лопаются при таких толчках.

— А у младенца есть пуповина и все остальное?

— О, да, она должна быть у младенцев. Все настоящее, включая биоплазму: это самое сложное — она действительно выращивает кровеносную систему. Следи теперь внимательно, видишь, лампочка мигает. Это означает, что техники должны приготовиться. Вот он. Это его голова. А в ту сторону должно быть повернуто лицо младенца.

— Плюх? — закричала Ари и захлопала в ладоши, когда ребенок нырнул в ванночку. И замерла, когда младенец забарахтался, и противное вещество стало расплываться в воде. — УХ!

Однако техники вынули его оттуда, обработали пуповину, а он все двигался. Ари стояла на цыпочках, стараясь увидеть, как его укладывают на стол, однако эйзи Мэри велела им остановиться и показать ей, как гримасничает младенец. Младенец был мальчиком.

И они обмыли его, и припудрили, и завернули, а потом Мэри взяла его на руки и стала укачивать.

— Это — ГУ-7688? — сказала маман. — Его зовут Август. Он станет одним из наших агентов безопасности, когда вырастете. Но до того он еще долго будет маленьким. Когда тебе исполнится двенадцать, ему будет столько, сколько тебе сейчас.

Ари была зачарована. Ей позволили вымыть руки и потрогать младенца. Он взмахнул кулачком и ударил ее, и она громко рассмеялась, так это было забавно.

— Попрощайся? — сказала после этого маман. — Поблагодари Мэри.

— Спасибо, тебе? — произнесла Ари. Она и в самом деле была благодарна. Это было так забавно. Она надеялась, что они еще придут сюда.

— Тебе понравилась лаборатория? — спросила маман.

— Мне понравилось, когда родился младенец.

— Вот так родился Олли. Он родился как раз в этой лаборатории.

Ари не могла представить Олли таким маленьким и потешным. Ей не хотелось думать об Олли так. Она поморщила нос и восстановила в памяти нормального Олли.

Взрослого и красивого, в черной форме.

— Иногда и граждане рождаются из камер, — сказала маман. — Если по каким-то причинам их мамы не могут вынашивать их сами. Тогда это можно сделать посредством такой емкости. Ты знаешь, какая разница между эйзи и гражданином, если они рождаются в одинаковых условиях?

Это был трудный вопрос. Имелась масса различий. Некоторые заключались в правилах, другие — в устройстве эйзи.

— И в чем же она? — спросила она маман.

— В каком возрасте ты получила свою первую ленту?

— В шесть.

— Правильно. И ты получила первую ленту на следующий день после дня рождения. Это ведь не испугало тебя, не так ли?

— Нет? — ответила она и затрясло головой так, что ее волосы разлетелись. Потому что ей нравилось так делать. Маман медленно задавала вопросы, и ей в промежутках становилось скучно.

— Ты знаешь, когда Август получит свою первую ленту?

— Когда?

— Сегодня. Прямо сейчас. Они положат его в колыбельку, и там имеется устройство для прокручивания ленты, так что он сможет слышать ее.

Это произвело на нее впечатление. Она ощутила ревность. Август представлял угрозу, если он собирался стать таким умным.