Джейн Арчер - Шелковые шпоры

• Название: Шелковые шпоры
• Автор: Джейн Арчер
• Издательство: Панорама
• Жанр: Исторические любовные романы
• Год: 1994
• ISBN: 5-7024-0208-1

Действие романа, попавшего в список бестселлеров 1993 г., происходит на Диком Западе США в 80-е годы прошлого века. Главарь «Банды бешеных малолеток», прекрасная Хармони Харпер, стремится восстановить поруганную справедливость и отомстить преследующему ее негодяю. В руки разбойниц, грабящих поезда и дилижансы на пустынных равнинах Аризоны и Нью-Мексико, попадает знатная добыча: богатый, молодой и красивый Тор Кларк-Джармон воплощает в себе все то, что ненавидит Хармони. Втайне стремясь испытать блаженство в объятиях Тора, она объявляет его заложником и попадает в плен собственных неистовых страстей.

---

– Ну как? – обернулся к ней Тор.

– Картинка из книжки!

– Я хотел разделить эту красоту с тобой. Однажды мне довелось здесь побывать.

– Я рада, что мы приехали сюда.

Это было правдой. Ей только хотелось, чтобы рядом были девочки. Едва ли ей удастся вернуться в Аризону, но память об этой фантастической картине навсегда останется с ней.

Они поскакали дальше. Пейзаж почти не менялся. Красные скалы принимали такую прихотливую форму, словно выбирали ее по собственному капризу. Солнце продолжало путь на запад. Вскоре всадники достигли фактории,[11] стоявшей на берегу узкого ручья. Вокруг по-прежнему вздымались красные скалы, но впереди показались деревья, покрытые сочной зеленой листвой. Откуда в этом краю пустынь и красных скал взялся лес?

Тор хитро поглядел на нее и ухмыльнулся.

– Ты думала, что ничего красивее уже не увидишь?

– Где мы?

Он проехал мимо фактории и спустился на берег журчащего потока.

– Это место называется Ущелье дубового ручья. Поразительно, что оно расположено в самом сердце пустыни. Здесь даже яблони выращивают!

– Да, чудесно…

Этот ручей словно перенесли сюда из ее родного северного Иллинойса, и по контрасту с окружающим краем его красота казалась особенно поразительной.

Они ехали сквозь древесную чащу, следя за игрой солнечных зайчиков на водной глади. Тор сжал ее руку.

– Скоро отдохнем.

– С удовольствием! – улыбнулась Хармони, внезапно почувствовав усталость.

Тор был прав, они нуждались в отдыхе. Ничего ей так не хотелось, как искупаться в этом ручье. А на фактории можно было купить еду… Однако они продолжали путь. Куда он ее тащит? Пора разбивать лагерь. Место самое подходящее.

– Хармони, глянь-ка вверх!

Девушка остановилась рядом и послушно подняла голову. Нет, к такому зрелищу она была не готова! С плато, вздымавшегося на несколько сотен футов, срывался и парил в воздухе узкий водопад, такой же ошеломляющий, как и породивший его край! Она оглянулась. Высоко взметнувшиеся над ущельем горы обрывались крутыми уступами. Желтый цвет песка там и сям был разбавлен красным. Горный кряж зарос пиниями и высокими соснами.

– Завтра мы будем там…

– Что? – У нее учащенно забилось сердце. – Туда же нет дороги.

– Мы поскачем горной тропой.

– Тор, это прекрасно, но как же мы поднимемся? Разве это возможно?

Он хмыкнул:

– Лошади заберутся. Правда, кое-где придется их вести в поводу.

– Не лучше ли вернуться обратно?

– Слишком поздно. – Тор подъехал вплотную и взял ее за руку. – Величественное зрелище, правда?

– Да. – Девушка не могла отвести глаз от сверкающих вершин.

Но как же они выберутся из ущелья и вскарабкаются по неприступному, круто обрывающемуся склону? И если все здесь так быстро меняется, то что же ждет их наверху?

– Ты проходил здесь прежде?

– Да. Не бойся, мы справимся. Покорить такую вершину – огромное счастье.

Уверенности в этом у нее не было, но здесь, в горах, командовал он. Медлить не приходилось, хотя она с удовольствием бы сделала привал.

– Поехали. До вечера тебе предстоит увидеть еще кое-что.

– Не знаю, хватит ли у меня сил.

– Хватит, хватит!

Тор таинственно улыбнулся, развернул лошадь и поехал в обратную сторону. Хармони последовала за ним. Они опять миновали ручей, поросший дубами и яблонями. Спустя несколько минут Тор свернул с дороги на узкую тропу. Откуда-то сверху доносился шум, куда более громкий, чем журчание ручья. Господи, а там-то что такое? Выехав на открытое пространство, она поняла, что ее ожидало.

Вода каскадами ниспадала с гладкой поверхности белой скалы. Водопад был шириной в три телеги, а высотой – в дюжину. За миллионы лет вода отшлифовала скалу до блеска. Она стекала с высокого плато, разбивалась о скалу и превращалась в ручей. Но ее было немного. Тонкая струя обтекала скалу и падала вниз, образуя пруд с голубой водой.

– Ну, что скажешь? – Тор махнул рукой в сторону необычного водопада. – Это место называется «Скользкая скала».

– Почему?

– Поймешь позже. – Он повернулся в седле. – Давай-ка сойдем и дадим лошадям отдохнуть.

Хармони не волновала тайна Скользкой скалы. С нее было вполне достаточно красот. Ничего ей так не хотелось, как сойти с лошади и наконец отдохнуть.

Тор спешился, протянул к ней руки и снял с седла. На секунду он прижал девушку к себе, и это прикосновение обожгло обоих.

– До утра все это будет нашим…

Его голубые глаза потемнели. Он наклонил голову и горячо поцеловал Хармони в губы. Намек был прозрачным. Девушка вздрогнула. Сегодня вечером они выполнят сделку. Но протестовать не приходилось. Он был нужен ей так же, как и она ему.

– Давай-ка устроим привал, пока не стемнело.

Он быстро, но неохотно отошел от нее и повел лошадь к берегу синего озера, в которое стекал водопад. Хармони двинулась следом.

Тор снял с ее лошади седло и уздечку. Оба животных жадно припали к воде. Потом он оглянулся, разыскивая подходящую площадку для стоянки, и понес сбрую в уединенное место за скалами, под старым дубом. Идя позади, Хармони довольно улыбнулась.

– Отличное место! Чисто, прохладно, воды вдоволь… И незаметно. – Хармони успела убедиться, что лагерь не просматривается ни со стороны тропы, ни со стороны Скользкой скалы. – Думаешь, здесь безопасно?

Он кивнул.

– Тут тебе не Чикаго. Помнишь убежище в Нью-Мексико?

– Да.

– Здесь так же безопасно. Да и народу вокруг не слишком много.

– А фактория?

– Сейчас я съезжу туда.

– Что?

Девушка встревожилась. Без него она останется здесь совсем одна. Ну и что, тут же одернула себя Хармони. Разве ей не приходилось жить в одиночестве до встречи с Тором?

– Боишься за меня? – Он взял девушку за подбородок. – Все будет в порядке. Поищу чего-нибудь поесть. Пока меня не будет, можешь искупаться. Поверь, здесь тихо…

Хармони кивнула, осознав, что слишком привыкла верить ему. Она проводила Тора взглядом, пока тот не сел верхом и не скрылся за купой деревьев. Он был абсолютно прав. Хармони успела убедиться, как безлюдны эти места. Хозяевам фактории незачем было идти к водопаду, особенно на ночь глядя. Торнбулл был во Флэгстаффе. И ему не могло прийти в голову воспользоваться этой живописной тропой. Может, и им тоже не следовало выбирать такой маршрут. Потерять столько времени…

Она поглядела на Скользкую скалу и покачала головой. Пора перестать сомневаться в каждом их шаге. У них осталась последняя ночь, чтобы побыть вдвоем. Кто знает, что принесет завтра? Тор прав. Надо искупаться, отдохнуть, поесть и лечь спать, а там будь что будет.

Лошадь щипала траву, медленно удаляясь по берегу ручья. Ничего, пусть попасется. Далеко не уйдет. А она тем временем займется своими делами. Девушка вернулась к месту стоянки, вынула одеяло и расстелила его на земле, положила в головах седло, а затем отвязала от него сумки. На одеяло легли кусок мыла, гребешок, чистая рубашка и нижнее белье.

Она сняла ботинки и оглянулась. Конечно, едва ли сюда занесет кого-нибудь, но… Портупея повисла на седле. Затем Хармони сбросила с себя куртку, брюки и рубашку и осталась в одной сорочке с панталонами. Со стороны ручья тянуло прохладным ветром. Солнце клонилось к закату. Ночь ожидалась холодной, но сейчас все было замечательно.

Держа в одной руке кольт-45, а в другой кусок мыла, девушка босиком пошла к пруду по земле, устланной палой листвой и сосновыми иголками. Лошади не было видно. Она уселась на краю нагретого солнцем плоского камня и потрогала воду кончиком ноги. Та была прохладной и бодрящей. Ей очень хотелось сбросить одежду и всем телом ощутить прикосновение кристально чистой влаги. Но что-то останавливало ее.

Нахмурившись, Хармони напомнила себе, что она главарь «Банды бешеных малолеток» и делает все, что хочет. Какое ей дело до остальных? Пускай хоть сам Тор смотрит на нее! Кроме того, у нее под рукой пистолет. Она положила кольт рядом с мылом и сбросила белье. Сорочка и панталоны улеглись на камень, и девушка скользнула в воду, куда более чудесную, чем можно было представить. Воспоминание о жаре и пыли последних дней разом улетучились и из ума, и из тела.

Она быстро выстирала белье, а потом намылила сорочку и принялась тереть ею тело. Затем она взялась за свои густые волосы, промыла и отжала их. Мыльные хлопья уносило течением, а вода вокруг оставалась прозрачной и чистой. Девушка прошла по мелководью, упираясь босыми ступнями в каменистое дно, и прислонилась к теплой поверхности скалы. Смеясь от радости, она принялась плескать водой вверх, и на мгновение в воздухе, прогретом закатным солнцем, вспыхнула радуга.

Хармони не помнила, когда она в последний раз была так свободна, так счастлива, так довольна. Похоже, остаться в полном одиночестве совсем не плохо. Можно не думать ни о ком, кроме себя… Ох, какой стыд! Ее пронзило чувство вины. Как она смеет наслаждаться, когда столько призраков взывает об отмщении? Как она смеет мечтать о Торе, когда столько женщин и детей погибло ужасной смертью? Какое она имеет право быть счастливой?