Джейн Арчер - Шелковые шпоры

• Название: Шелковые шпоры
• Автор: Джейн Арчер
• Издательство: Панорама
• Жанр: Исторические любовные романы
• Год: 1994
• ISBN: 5-7024-0208-1

Действие романа, попавшего в список бестселлеров 1993 г., происходит на Диком Западе США в 80-е годы прошлого века. Главарь «Банды бешеных малолеток», прекрасная Хармони Харпер, стремится восстановить поруганную справедливость и отомстить преследующему ее негодяю. В руки разбойниц, грабящих поезда и дилижансы на пустынных равнинах Аризоны и Нью-Мексико, попадает знатная добыча: богатый, молодой и красивый Тор Кларк-Джармон воплощает в себе все то, что ненавидит Хармони. Втайне стремясь испытать блаженство в объятиях Тора, она объявляет его заложником и попадает в плен собственных неистовых страстей.

---

– Прямо сейчас?

– Позже. Вечером. – Он положил руки ей на плечи и тесно прижал к себе.

Девушка вздрогнула.

– Я думала, одного раза достаточно.

– Сколько девочки пробудут в приюте?

– Наверно, несколько недель.

– Вот-вот. И ты считаешь такую сделку честной?

– Похоже, ты хитришь…

– Разве? – Тор поднял ее лицо за подбородок и нежно поцеловал в губы.

Она задрожала:

– Не очень-то это честно.

Юноша принялся ласкать ее рот.

– Почему?

Хармони задохнулась и попыталась высвободиться, но он держал крепко.

– Мы не договаривались, сколько это продлится.

– Ну давай договоримся сейчас.

– Пожалуй, слишком поздно.

– Ты так думаешь? – Одной рукой он обхватил с талию, а пальцы другой погрузил в волосы.

– Я имею в виду, что сделка ничего подобного не предусматривала…

Тор не дал девушке договорить, просунув язык в ее нежный, горячий рот, и почувствовал, что она трепещет. Затем ее руки медленно обвили его шею. Чем больше росло возбуждение, тем крепче прижимались друг к другу их тела. Он обхватил ее бедра, притиснул их к себе и застонал от кипящего желания…

Подняв голову, Тор заглянул в потемневшие от страсти глаза девушки.

– Сделка останется в силе, пока ты не покончишь с Торнбуллом.

– Так долго?

– А разве все это время девочки не пробудут в приюте?

– Да. – Она с трудом перевела дух. – Это нечестно. Я плохо соображаю, когда ты целуешь меня.

– Что ж, это прекрасно… – Он снова жарко прильнул к ее губам, снова прижал к себе и вдруг остановился, опустив руки по швам. – Еще немного, и я не остановлюсь, пока не овладею тобой. И на этот раз по-настоящему.

У нее вспыхнули щеки.

– Тор, разве это входит в сделку?

– Если забеременеешь, я женюсь на тебе.

– Ах! – в ужасе шарахнулась она. – Как тебе такое в голову пришло?

– Мысль о свадьбе?

– Да нет! О ребенке! У меня и так семь дочерей. Кроме того, я никогда бы не стала силой заставлять жениться на мне.

Он покачал головой:

– Ну, а если?

– Это входит в сделку.

– О черт! Мы говорили о сделке. Давай не будем отвлекаться.

Она пожала плечами:

– Едва ли это честно, но ты можешь считать по-другому. Ладно. Договор остается в силе. Но я никогда не думала, что понадоблюсь тебе больше одного раза.

– Отчего же?

– Вокруг тебя столько прекрасных, талантливых женщин. Южных красоток.

Тор медленно покачал головой:

– За это время ты могла убедиться, что я считаю тебя самой прекрасной, самой талантливой, самой умной женщиной на свете. И вскоре я докажу это.

– Но сначала Торнбулл.

– Ты опять за свое? Мы могли бы махнуть на него рукой и уехать в Луизиану.

– Нет. Нужно восстановить честное имя девочек. И отомстить за смерть остальных.

– Тогда у нас нет выбора. – Он поглядел на лошадей, а потом поднял глаза к небу. – Что ж, поехали. Стоит мне еще побыть с тобой, и сегодня мы уже никуда не выберемся. А чем скорее мы настигнем Торнбулла, тем лучше.

– Да, надо добраться до Флэгстаффа раньше, чем он уедет оттуда.

– Ты уверена, что он там?

– Должен быть… Мы ведь выяснили, что Торнбулл брал билет до Финикса, а в руках у него была газета с этой статьей. Думаю, он со своими охранниками сел там на дилижанс. – Она сжала кулаки. – Я знаю, что он там. Нюхом чую!

– О'кей. Я верю тебе. Тогда в путь! – Он направился к лошади.

– Тор, если родится ребенок, он будет только моим. Я не собираюсь вешать его тебе на шею.

– Проклятие! – Он обернулся, сгреб ее за плечи и потряс. – Ни слова об этом! Ты поняла? Мы заключили сделку. Что бы ни было, пока Торнбулл не окажется в тюрьме, я остаюсь с тобой. А что будет потом, увидим.

Она вырвалась:

– Не сердись. Просто я хочу поставить все точки над «i». Это сделка. И ничего больше. – Она тяжело вздохнула. – Слово – это все, что у меня есть, и я всегда держала его. Так что можешь не беспокоиться.

– Зачем мне беспокоиться? Я все равно не отступлю от тебя ни на шаг.

Хармони кивнула и направилась к лошади.

– Когда все закончится, я пошлю за девочками, а ты поедешь на свою плантацию.

Тор прыгнул в седло.

– Хармони, не испытывай мужское терпение! Распоряжайся собой сколько влезет. Но будь я проклят, если позволю тебе командовать мной!

Он дернул поводья и выехал на дорогу. Девушка поглядела ему вслед, затем обернулась, подняла шляпу и шарф, водрузила их на свое место и села верхом, бросив прощальный взгляд на реку. Отныне она не одна. Тор. Могла ли она доверять ему? Могла ли не доверять?

Покачав головой, Хармони выехала из тени деревьев, присоединилась к Тору, и они рысью поскакали на северо-запад. Девушка посмотрела на своего попутчика и тяжело вздохнула.

– Заложник…

Он возвратил ей взгляд и вдруг улыбнулся:

– Я прихватил с собой ремень, заложница!

20

– Если я не ошибаюсь, мы будем во Флэгстаффе завтра к вечеру…

Тор свернул с пустынной равнины северной Аризоны на скалистую тропу. Солнце сияло на ясном небе Дикого Запада.

– А сегодня не успеем?

– Могли бы, если бы ехали по главной дороге. Но мы пойдем в обход. Я хочу тебе показать здешние места. Ты никогда не видела ничего подобного!

– Тор, у нас нет времени любоваться местными красотами…

– На это время найдется. Разобьем лагерь пораньше и немного отдохнем. Имеем право после стольких дней пути. Кроме того, завтра нам предстоит преодолеть перевал Могольон.

– По-моему, ты все усложняешь. Если мы по-прежнему будем скакать на север…

– То это отнимет у нас и время, и силы. Поверь мне.

– Мне выбирать не приходится.

– Вот это верно, заложница, – хмыкнул он.

Хармони строптиво посмотрела на него, а затем стала разглядывать открывшуюся впереди местность. За последние несколько дней ландшафт изменился: на смену низинным равнинам, поросшим кактусами и кустарником, пришли равнины более возвышенные, такие же просторные, но ограниченные с востока и запада грядами гор. Стало больше пиний, можжевельника и меньше кактусов.

Людей попадалось мало. Иногда в небе кружились сарычи, выдающие присутствие человека, на скалах грелись змеи и ящерицы, но поселки и ранчо встречались здесь редко. По крайней мере, у дороги их почти не было. Хармони скрепя сердце призналась себе, что рада компании Тора. После выезда из Тусона она оказалась в одиночестве, ничего не зная о диких, пустынных землях, лежавших к северу от Финикса.

Теперь Тор решил ехать кружным путем. Он хотел показать ей кое-что интересное. А ей было не до этого. Надо было скорее настичь Торнбулла. И в то же время она не желала, чтобы их путешествие с Тором подошло к концу. Он оказался хорошим товарищем – веселым, занимательным, остроумным. Они не подгоняли лошадей: нужно было беречь силы для грядущих испытаний.

И с той же неохотой Хармони призналась, что ошиблась, рассчитывая на скорую физическую близость. Она ожидала, что Тор потребует выполнения условий сделки в первую же ночь их совместной поездки. Но когда в конце дня усталая, измученная, девушка сошла с лошади, он все понял без слов и с тех пор ограничивался братским поцелуем по утрам и вечерам. Вот и все.

Удивляясь самой себе, она все отчетливее понимала, что чем дольше находится с ним рядом, тем больше жаждет его близости. Но Боже упаси дать ему заметить это! Хармони настолько привыкла к нему, что без труда представляла себе его кожу, губы, туго напрягшееся тело… Ей следовало бороться с этим чувством, но сил уже не было. Еще и поэтому она хотела ехать прямо во Флэгстафф. Скоро она дойдет до того, что не справится с собой и сама потребует от Тора выполнения условий сделки.

Нет, до этого она не опустится! Когда они расстанутся, пусть ничто не напоминает ей о Торе! Она и без того никогда не забудет время, проведенное с ним вдвоем. Как ни грустно, но надо признать: он никогда не хотел ее по-настоящему. А его слова о том, что она нужна ему больше, чем все остальные женщины, продиктованы всего лишь стремлением остаться джентльменом. Теперь все ясно. Как ей пришло в голову принять эту болтовню за чистую монету!

От этих мыслей Хармони злилась больше, чем от задержки в пути. Она заставила себя оглянуться по сторонам. Горная тропа кончилась, под копытами хрустел песок, над головой синело кристально чистое небо, а по бокам отсвечивали красным глыбы песчаника.

Вот бы ахнули девочки, окажись они здесь! Заворожившие их красоты Нью-Мексико не шли ни в какое сравнение с природой Аризоны. У Хармони заныло сердце. Она ежеминутно думала о них, гадала, чем они занимаются, счастливы ли, скучают ли по ней. И все же она поступила правильно, не взяв их с собой…

Когда всадники спустились ниже, девушка застыла от изумления. Высокие выветрившиеся пурпурные скалы, вздымались над морем песка. Одни напоминали фабричные трубы, другие расширялись к плоской вершине, а одна скала вообще напоминала кофейную чашку. Эта ни с чем не сравнимая красота заставила ее испытать благоговейный страх. Да, природа потрудилась здесь на славу! Тор был прав, она никогда не видела ничего подобного.