Джек Чалкер - Харон - дракон в воротах

• Название: Харон - дракон в воротах
• Автор: Джек Чалкер
• Жанр: Научная Фантастика

---

Его соратники, не обращая внимания на чадящие останки Кормана, поспешно отпрянули, и теперь каждый из НАШИХ волшебников остался одни на один со своим врагом.

Я осторожно двинулся к нише, а за мной Дарва. Как я и надеялся, это прошло незамеченным.

У самой ниши я оглянулся. Теперь в борьбу включилась уже не только ВА. Наши противники по-прежнему парили ровным строем, а Корил и его соратники выстроились четырехугольником, внутри которого творилось что-то непонятное. Воздух стал зыбким и загустел, оглушительный треск - и засверкали настоящие молнии, сначала редкие, а затем слившиеся в сплошное мерцающее сияние.

- О Господи! - осенило Дарву. - Они создают Смерч!

- Бежим! - в ужасе закричал я, и мы нырнули в нишу.

Внутри ничто не напоминало о пышном убранстве тронного зала. Темная и влажная ниша была заставлена различной мебелью; пахло плесенью. Перед нами открылся короткий коридор, который заканчивался лифтом. Очевидно, это был служебный выход. Нужно было искать другой путь, но только не назад, где с нарастающей силой бушевал Смерч. В конце коридора оказалась малоприметная дверца, которая выходила на лестницу. Мы на мгновение заколебались. Внезапно Дарва повернулась ко мне:

- А куда, черт возьми, подевалась Зала?

- Понятия не имею, - ответил я. - Не до нее сейчас, пошли. - И я осторожно ступил на лестницу, крепко сжимая лазерный пистолет.

Поднявшись по ступенькам, я остановился, поджидая Дарву. Что таилось за следующей дверью - одному Богу известно, но в одном я был уверен: Ятека Мораха там нет.

Глава 16

ВСЕ УГЛЫ И ЗАКОУЛКИ

Я не успел вмешаться, и Дарва выстрелила, однако Морах лишь слегка отклонился, поглотив энергию выстрела. Он был в той же форме, в которой я запомнил его, - черный облегающий комбинезон гвардейца и плащ с красной подкладкой из того же материала. Его пылающий взгляд впился в меня, как кинжал.

- Спрячьте это, - властно произнес он, указав на пистолеты. - Здесь они вам не помогут. Я вздохнул и сунул пистолет в кобуру Дарва, поколебавшись, сделала то же самое. Быстро окинув взором Мораха, я тут же оценил ситуацию и мгновенно принял решение.

- Вам известен пароль "Дакквест"? - прямо спросил я.

Дарва уставилась на меня круглыми глазами, но Морах только усмехнулся.

- Сначала расскажите, откуда вы знаете это слово, - потребовал он.

- Меня зовут Парк Лакош. Год назад меня завербовал Корман.

- Что, интересно, вы можете сказать нового? - рассмеялся он. - Я уже знаю, кто такая Зала Эмбуэй и где расположена секретная база Корила.

- Допускаю, но это уже не моя проблема, - небрежно бросил я. - Мне поручили работу, я ее выполнил и при первой возможности доложил об этом.

Мое спокойствие явно произвело на Мораха впечатление.

- Возможно, вы правы, - сказал он после некоторой паузы.

- У меня не было никаких шансов выбраться живым из Бурже, но все-таки мне это удалось. Я преднамеренно дал обнаружить и схватить себя, а затем превратить в оборотня.

Видимо, эта информация уже устарела, но мне было плевать. Она мне досталась слишком дорогой ценой.

- Что ты городишь, черт побери? - вскричала Дарва.

- Подожди, крошка. Я убежденный прагматик и все тебе объясню - потом. А сейчас скажу лишь, что мы с Морахом отнюдь не противники, как могло показаться на первый взгляд.

Дарва с откровенной неприязнью взглянула на Мораха.

- Ваша Зала для вас даже пальцев не шевельнула, - сказала она.

Морах коротко кивнул, и я с облегчением понял, что Дарва решила подыграть мне.

- Действительно, я разочарован, - признался шеф Службы безопасности. - А что, она с вами?

- Где-то здесь, но точно не знаю, - ответил я. - Во' время фейерверка мы потеряли друг друга из виду.

- Понятно, - нервно и озабоченно сказал он. - И сколько вас?

- Внизу Корил с тремя помощниками, - доверительно сообщил я. - Все они чрезвычайно сильны. И, конечно. Зала, если ее до сих пор не прикончили.

Морах был не на шутку озадачен, и это зрелище доставило мне массу удовольствия. Его внешность, манеры, даже дьявольский взгляд говорили о бесконечной самоуверенности и глубоком презрении к окружающим, и я весьма обрадовался, что сподобился лицезреть его растерянность.

- Почему вы не поможете вашим друзьям? - спросила Дарва.

- Мне это ни к чему, - коротко объяснил Морах. - Я не член Синода.

- КАК? Но ведь Корил говорил, - начал было я, но он резко оборвал меня.

- Я уже имел честь сообщить вам, что являюсь руководителем Службы безопасности. И не намерен объяснять, чьей именно.

- О Господи! - поняла наконец Дарва. - Он работает непосредственно на них!

Внезапно Морах настороженно повернул голову.

- Похоже, битва закончилась, - сообщил он после недолгого молчания. 'Сейчас сюда пожалуют гости. Я предлагаю подняться наверх и посидеть там тихо. ОЧЕНЬ ТИХО.

- Кто победил? - спросил я.

- Если бы победил Синод, я не звал бы вас с собой, неужели непонятно?

Ну что ж, и на том спасибо. Мы покорно пошли за Морахом. Дарва по-прежнему не знала, чью сторону принять. Меня же больше интересовали личные цели Мораха и мотивы его действий Как представитель пришельцев на Хароне он заинтересован в том, чтобы Мэтьюз осталась у власти, но теперь в игру вступил Корил...

Времени на расспросы не оставалось - дверь за нами захлопнулась как раз в тот момент, когда на лестнице послышались тихие шаги. По ним я догадался, что человек один и очень устал, и я знал, кто это.

- Теперь он обязательно схватит ее! - повернулся я к Мораху.

- Да. А может, нет. Тихо!

На лестнице послышались другие шаги. Легче и осторожнее предыдущих. Мы замерли как изваяния, затем Морах облегченно вздохнул и поманил нас в комнату. На противоположной стене висел превосходный пейзаж незнакомой мне планеты. Морах нажал потайную кнопку, и картина беззвучно скользнула вниз, открывая широкое окно, прозрачное только с одной стороны.

Мы увидели огромную комнату, обставленную с небывалой даже для Замка роскошью. Повсюду висели картины и стояли скульптуры, среди которых я узнал множество давно исчезнувших шедевров. Все, конечно, подлинники.

На диване сидела Эола Мэтьюз, с подчеркнутой небрежностью одетая в свободные полупрозрачные брюки, сандалии и багровую блузку без рукавов. Не узнать ее было невозможно - она осталась такой же прекрасной, как на всех известных мне портретах. Строго говоря, она не сидела, а полулежала, закинув ногу на ногу и неторопливо покуривая тонкую сигарету в длинном мундштуке. Ничто не омрачало ее дивного лица.

- Надеюсь, оно звуконепроницаемо? - тихо поинтересовался я у Мораха, указывая на стекло.

- Абсолютно, - кивнул он. - Но мы услышим все, что там происходит.

- Она выглядит неприлично юной для своих лет, - отметил я. - Робот?

- Нет, заклятие. Не думаю, что уже пришло время для роботов-властителей.

- Что же вы всех роботами не сделаете? - едко заметила Дарва. - Тогда и в вас нужда отпадет.

- Вы превратно понимаете наши мотивы, - сказал Морах, пропустив сарказм мимо ушей. - Роботы - это оружие и в некотором смысле взятка. Их возможности тоже ограниченны. В определенном качестве они чрезвычайно ценны, однако это гибель для людей и цивилизации, так как новые достоинства не даются даром, а вырастают из старых. Когда-нибудь вы поймете. А теперь - смотрите.

- Вы знаете, что будет дальше? - недоверчиво спросила Дарва. Морах отрицательно покачал головой.

- Не имею ни малейшего представления. Хотя мы наверняка увидим нечто интересное. Как вы догадались, этот бокс свободен от ВА. Предметы в нем не имеют собственной ВА, и благодаря химическому составу воздуха каждый, кто попадает сюда, временно теряет свое чувство ВА, если он обладал им ранее. Технология этого явления крайне сложна; надеюсь, вы понимаете, благодаря кому мы получили ее.

- Так вот почему о ней никто не знает, - сообразил я.

- Да. К тому же она невероятно сложна и кое-где просто не срабатывает. А теперь - тихо.

Эола Мэтьюз грациозно наклонилась, стряхнула пепел на богатый поднос с курительными принадлежностями, а затем повернулась направо - к двери. Вошел человек, которого даже я узнал с большим трудом.

Обугленная одежда, черное лицо - как будто он долгие месяцы провел под палящим солнцем. Поистине ужасающее зрелище. Пошатываясь, он остановился и посмотрел на королеву.

Эола Мэтьюз в удивлении приподняла брови:

- О Господи! Тулли! Бедный мальчик! Что они с тобой сделали?

- Какое это имеет значение? - слабо ответил он.

- Дорогой! Заходи! Садись, отдохни. Выпьешь чего-нибудь?

Мы были потрясены этой сценой, но Корил лишь сухо усмехнулся:

- У тебя есть вино? Только хорошее? И белое. Эола подошла к небольшому бару и, на секунду задумавшись, налила большой стакан. Корил сделал несколько жадных глотков и поставил стакан на столик.

Эола Мэтьюз поудобнее устроилась на кушетке и пристально посмотрела на Корила. Она явно не испытывала никаких эмоций от нежданного визита своего предшественника. Либо мы что-то недопонимали в их отношениях, либо что-то упустил Корил. Я вспомнил, что силы Мораха и Корила равны, так что предстоит битва не на жизнь, а на смерть.