Александра Цель - Дракон, чудо для Лауры

• Название: Дракон, чудо для Лауры
• Автор: Александра Цель
• Жанр: Научная Фантастика

---

-Не считая маленьких детей, - подтвердил жрец, - их наверняка передали родственникам, уходившим в храм, что бы не прервалась линия. И здесь нет ни одной беременной, или способной к размножению женщины. Только старики, подростки и бесплодные женщины, у которых никогда не будет детей. Нойе, знаешь ли, весьма щепетильны в вопросах крови, чтобы отдавать свои будущие поколения чужакам.

Девушка медленно переваривала информацию.

-То есть, даже если эти воины и не попадут в храм к полнолунию, то их потомки уже там? А отбывающие нойе случайно не обменивались детьми с остающимися?

-Обязательно, - серьёзно заверил её главный жрец, - если уж народ разделяется, то и кровь надо разделить.

Рядом Дракон пересчитывал нойе, загибая пальцы на руках. Загнув все, он растопыривал ладошку и начинал по новой.

-Да и не семьи это, не в привычном понимании, - заметил он, доброжелательно улыбаясь, - скорее общины, или отряды. Они складываются на различных основаниях: любимая пища, предпочитаемые методы охоты, желание повоевать, иногда и по родственным отношениям.

-А-аа...

-И уверен, ещё не все воины смогли прийти. Кого-то мог не пустить вождь или Старейшины, если потомков не оставил или обладает уникальным умением.

Смущённо и незаметно боком подкрался Агат, ведя за руку ребёнка.

-Господин? - тихонько позвал он, - можно я возьму одного человека не из народа?

Ящер мельком оглянулся на них, загнул ещё два пальца и кивнул.

-И зачем она тебе, - пробормотал он, возвращаясь к пересчёту.

-Нравится, - вздохнув, ответил воин и отошёл к остальным нойе. Как заметила ЛАура, его приняли молча, но никто больше не шарахался от Агата, как от прокажённого. Она незаметно дёрнула жреца за юбку, привлекая его внимание.

-Ты не шутил, обещая ему место в храме? - спросила она.

-Серьёзными вещами не шутят. Он хороший парень, жаль было бы потерять его.

-Надеюсь, Агат сможет позаботиться о ней, - девушка ткнула пальцем в спутницу Фиолетового воина, дабы исключить ошибку.

Юноша сощурившись, внимательно оглядел её. Кажется, он догадался, к чему она клонит.

-Я лично присмотрю за ними, - заверил он девушку, добавив для внушительности вежливый поклон.

-Присмотри, - благожелательно закивала ЛАура, - и я тоже не останусь в стороне. Долги надо платить.

Дракон недоверчиво хмыкнул.

-Не смейся! Малышка спасла мне жизнь.

-Бескорыстно, - уточнил он. - Она же не ждала от тебя помощи.

-А я и не обещала ей помощь. У меня тогда времени только на "спасибо" и хватило.

-И ты считаешь себя обязанной отплатить за добро? - голос ящера ядовито сочился сарказмом. Он не верил в благородство.

Прежде чем отвечать ЛАура основательно покопалась в душе. Ответ не лежал на поверхности, как неосознанно предполагала она.

-Ты прав, не считаю. Просто когда встречаешь хорошего человека, трудно остаться равнодушным, - подумав ещё немного, скрепя сердцем она выдала окончательный ответ. - Должна признать - она уникально доброжелательна и сдержанна. А уникума нелишне иметь под рукой. Если бы не Агат, я предложила бы ей работу в Трилистнике. Любую. Не окажись у нас подходящей должности, её стоило бы выдумать.

Ящер просветлел.

-Теперь ты понимаешь, почему я так хочу сохранить нойе?

Жрец, откровенно подслушивавший их разговор, надулся от гордости.

-По той же причине, по какой я хочу сохранить завод. Отец говорил, слуги это живое продолжение хозяина. К подбору людей следует относиться так же строго, как к себе, а лишиться их так же больно, как отрезать руку.

-Гм, - Дракон смерил взглядом широко улыбающегося жреца, потом посмотрел на свои руки, - я не готов принять это столь буквально.

-А никто и не требует, - ЛАура доброжелательно пригладила его спинные гребни. - Это же твой народ, тебе и решать.

-Мне! - тоном капризного ребёнка подтвердил ящер, - и вообще, рано их всерьёз воспринимать, они прошли только три отбора. Пройдут десять - одиннадцать, тогда и посмотрим.

ЛАура на всякий случай запомнила его оговорку про отборы.

А ящер обстоятельно оглядел терпеливо ожидающих нойе. Глянул на запястье, точно на часы, одобрительно хмыкнул.

-Уложились в неполные двенадцать минут. Неплохо! Может стоит в следующий раз дать им десять минут? - обратился он к ЛАуре.

Нойе прямо расцвели от скупой похвалы их Господина. Чувствовалось, они готовы вернуться на исходные позиции и попробовать снова.

-Может позже? Ты одним махом убил не то трёх, не то четырёх зайцев, и вправе развлечься. Только вот я устала.

Ей начало надоедать всеобщее внимание, толпа незнакомых людей. Чужие жадные взгляды - неожиданно она почувствовала себя голой. Надоело... даже вывихнутые от удивления челюсти приедаются.

-Ладно, закругляемся, - Дракон кивнул жрецу и тот мгновенно оказался рядом, склоняясь в глубоком поклоне.

Между когтями ящера вспыхнуло пламя.

-На, - он небрежно стряхнул огненный комок в протянутые ладони, - раздай остальным.

Оранжевый отблеск высветил в лице юноши удивление, когда он заглянул в огонёк. Постепенно удивление сменилось пониманием, и даже восторгом.

-Спасибо, Господин, - жрец ухмыльнулся и заспешил прочь, к ожидавшим его нойе. Огонёк в его руке ронял оранжевые языки пламени, не долетавшие до земли.

-А мы пешком пойдём? - с лёгкой завистью поинтересовалась ЛАура. Что и говорить, ей понравилось путешествовать с Драконом. Раз, и ты уже там!

-Я отправлю их вперёд. У меня осталось ещё одно незаконченное дело.

-Какое?

Собравшиеся вокруг люди немедленно навострили уши.

-Помнишь пиратов?

ЛАура помнила. Вопрос не стоил ответа.

-У меня есть зуб на корабельного кока, - ящер зловеще оскалился. Зубов у него хватило бы на целый батальон поваров. - Он мной капусту шинковал.

Девушка захохотала. Её позабавил обиженный тон Дракона. Надо же, какой у нойе бог оказался мелочный.

-И его не остановила антикварность ножичка?! - надо же, мечом капусту шинковать, весело изумилась она про себя.

-Да дело даже не в этом. Но он потом ещё и заточить меня попытался. Меня! Да знающие люди камни как масло резали!!

ЛАура улыбнулась его горячности, и от её улыбки ящер поплыл. Можно было сколько угодно обижаться на людей, смеяться над ними и подшучивать. Истина всегда оставалась одна. Он любил её, угловатую девчонку из приюта, миллионершу, выросшую в доках.

Ну, вот он и признал очевидную истину.

Её голос вернул Темного Дракона к реальности.

-И что ты с ним сделаешь? - спросила ЛАура. Как говорил отец, мелкая месть должна быть красивой. Мелкая месть бога смертному могла быть захватывающе интересной, нужно только правильно сыграть и не забыть получить удовольствие.

У девушки перехватило дух от открывшейся перспективы. Несколько уничижительных способов доказать коку вопиющую несправедливость его обвинений молнией пронеслись перед глазами.

-Ты правильно понимаешь меня, - Дракон потянулся, разминая мышцы, выгнул грудь колесом и прошёлся взад - вперёд, делая махи руками, - ради такого случая не грех выложиться на полную.

ЛАура, не сдержавшись, захихикала.

Из толпы в них тыкали пальцами, уважительно перешёптываясь и ахая. Проследив направления взглядов, ЛАура на корточках присела возле четкой цепочки следов ящера. Правые отпечатки глубоко врезались в землею, как если бы ящер шёл по мягкой глине и весил, по крайней мере, тонну. Левые обозначались начисто содранной, исчезнувшей травой.

-Я вижу, ты не зря отрёкся от статуи Тёмного Дракона, - сказала она ящеру, понижая голос. Её слова не касались никого кроме него. - Он же бог смертельных битв, покровитель воинов. А ты шут, фокусник и притворщик. В балагане тебе цены бы не было.

Дракон не на шутку оскорбился.

-Почему я не могу быть богом войны? Воины у меня есть, - и он широким жестом обвёл тающий отряд преданных ему нойе.

Жрец уже заканчивал обход, да и сами нойе, получив лепесток пламени, спешили поделиться им с соседями. Всё больше фигур исчезало, сгорев в оранжевом огне.

Генерал зачарованно взирал на светящийся беспредел, капитан же откровенно скучал, раскачиваясь на стуле, беспечно заложив большие пальцы в золочёные петли на кители. Видно и ему прошлое столкновение с Драконом послужило как противоядие.

Подошёл главный жрец, укутанный в светящийся кокон. ЛАура опознала его по сильной хромоте - он смотрелся тёмным, как будто обугленным человеческим силуэтом, жадно пожираемым огнём.

-Ваше приказание выполнено, - прошелестел тихий, искаженный голос.

-Я буду позже, - Дракон величественно махнул рукой, отпуская юношу, - можешь идти.

Нойе, похожий на спешно догорающую спичку, поклонился и исчез. В воздухе повисли тонкие пряди света, искры, истаяли...

-А хорошо держался? - гордо хохотнул ящер. ЛАура непонимающе пожала плечами, и он счёл нужным пояснить. - Я же только дал ему нить, - по когтям ящера, между указательным и большим пальцами, на миг протянулась жёлто-красная искра, - а уж разделял её, и удерживал себя от перемещения он сам.