Шеннон Дрейк - Триумф рыцаря

• Название: Триумф рыцаря
• Автор: Шеннон Дрейк
• Издательство: АСТ
• Жанр: Исторические любовные романы
• Год: 2004
• ISBN: 5-17-019820-5

Юная вдова Игрейния, леди Лэнгли, ничего не знала о тайных делах своего мужа, пока не попала в плен к суровому шотландскому воину Эрику Грэму, чья семья стала жертвой злодеяний лорда Лэнгли.

Эрик поклялся ненавидеть англичан до последнего вздоха, но чего стоят самые искренние клятвы перед лицом НАСТОЯЩИЙ ЛЮБВИ, которая охватывает мужчину и женщину подобно пожару – и становится СМЫСЛОМ И СУТЬЮ их жизни?..

---

– Вы собираетесь убить младенца? – ужаснулась она.

– Новорожденные умирают сами, – повторил Роберт Невилл.

Она смотрела на рыцаря, не в силах поверить в услышанное.

– Убирайтесь прочь! Убирайтесь из моей комнаты!

– Игрейния…

– Мой брат наверняка уже в соседней комнате. Мы в замке лорда Дэнби. И король еще не объявил свою волю. Уходите!

Лицо Роберта Невилла потемнело.

– Настанет день, миледи, и вы пожалеете, что оскорбили меня. Будете на коленях выпрашивать милости. А я припомню вам каждый презрительный взгляд.

– Уходите! – повторила Игрейния.

Когда он удалился, она бессильно опустилась в кресло. Но тут же снова услышала, как в дверь постучали – на этот раз в ту, что вела в коридор. Это еще кто? Неужели это Найлз Мейсон со своими рассказами, как он собирается мучить пленных?

– Что угодно? – спросила она.

– Ванна, миледи, – ответил негромкий голос.

– Входите, – рассеянно разрешила она.

На пороге показались слуги с ванной и котелками с водой. Она подождала, пока они сделают свою работу, поблагодарила и подошла к двери смежной комнаты. Постучала и проскользнула к брату. Эйдан сидел за столом, и что-то писал.

Игрейния упала перед ним на колени.

– Эйдан, я его ненавижу!

Брат тут же отложил перо, взял ее руки, поднял с колен и усадил на кровать.

– Не расстраивайся так, Игрейния. Все эти дни я наблюдал за Робертом Невиллом. За ним и за Найлзом Мейсоном. Да, они способны вызвать к себе отвращение. Но я не могу протестовать против воли короля. Впрочем, я изучил своды законов и духовные книги и вот теперь сам пишу Эдуарду. Я ставлю под сомнение возможность твоего брака с Робертом, поскольку Невилл был слишком близким родственником Афтону. И еще я пишу, что это дело чрезвычайной важности: ведь если мне суждено умереть до того, как я обзаведусь наследником, мое богатство и титул перейдут к твоему старшему сыну – конечно, если у тебя появятся сыновья.

Игрейния посмотрела на него и улыбнулась, а потом обняла за шею.

– Эйдан, ты восхитительный брат. Просто замечательный.

Он ответил улыбкой на ее улыбку.

– Стараюсь. С тех самых времен, когда ты звала меня «мой маленький братик».

– Это было раньше… когда мы жили дома. Я была такой взрослой – совсем невестой, а тебя еще не посылали учиться на рыцаря.

– Хорошие были времена. Мы, такие юные. Все рыцари мне казались гигантами, которые только и делали, что ездили на турниры. Я еще не знал правды о войне. Король Эдуард – отважный, доблестный человек на коне, – златокудрый гигант, истинный царь, добрый к жене и придворным. Ах, все это кончилось, когда скончалась его первая супруга. А теперь он поступает так, как ему заблагорассудится, и поэтому самое большее, что я могу сделать, убедить его повременить с твоей свадьбой.

– Благослови тебя Господь, Эйдан. – Игрейния поцеловала брата в лоб. – Я тебя очень люблю и благодарна за все, что ты для меня сделал, и…

– И – что?

– И молюсь, чтобы ты меня простил.

– Ты находилась в плену, сестра. Мне не за что тебя прощать.

Игрейния потупилась и пожелала Эйдану спокойной ночи. Да, она перед ним ни в чем не виновата. Но вскоре может появиться причина просить у брата прощения. Она испытывала благодарность к нему за то, что он использовал все возможности, чтобы ее спасти, – свой ум, закон и авторитет церкви. Это давало ей надежду.

Но она не смела рассчитывать, что это поможет.

Она разделась и, вновь прикидывая, каким способом можно скрыться из замка, приготовилась залезть в ванну. И в это время услышала какой-то тихий шорох. Посмотрела на ведущую в коридор дверь. Она казалась плотно закрытой. И тем не менее…

Игрейния обвела глазами стены. Там висело оружие. И она решила захватить с собой в ванну что-нибудь острое.

Вода не успела остыть и успокаивала. Она, казалось, просачивалась в мышцы и снимала напряжение дня.

А затем она снова услышала звук.

Игрейния сжалась, пальцы сомкнулись на рукоятке кинжала.

Глава 20

Он ждал до тех пор, пока не убедился, что Игрейния плотно и надежно закрыла дверь в смежную комнату, где жил ее брат. Повременил еще, замерев за гобеленом, – прислушивался, пока не увидел, что она осталась одна. Вот раздался легкий всплеск – это она погрузилась в ванну, и тогда он решился – выскользнул из-за укрытия и бесшумно побежал через комнату.

Он должен ее опередить.

Не позволить крикнуть.

Но когда он оказался рядом с ванной, Игрейния поднялась, и вода хлынула с ее прекрасного тела. Она взмахнула правой рукой – блеснул смертоносный клинок. Его спасла природная ловкость – он успел перехватить ее запястье. Но она уже открыла, рот. Сейчас случится то, чего он больше всего боялся, – она закричит. Он быстро прижался к ее мокрому телу и свободной рукой зажал ей рот.

Нож плюхнулся в воду. Его жена отчаянно забилась в его руках.

– Игрейния, тише! Это я, Эрик.

Она замерла. Фиалковые глаза округлились и сделались огромными, словно две луны. Шотландец снял ладонь с ее губ, но объятий не размыкал.

– Эрик? – выдохнула Игрейния и уставилась на стоявшего рядом с ней человека. То, что она увидела, испугало ее. Он стянул капюшон и наспех изготовленный из конского волоса парик. Эрик помнил, как размалевала Сара его лицо и что вперед выдается грудь, которую соорудили из свернутой стеганой куртки. Убедившись, что это в самом деле он, она задохнулась от ужаса. – Ты сошел с ума! Здесь только и мечтают тебя четвертовать и придумывают разные пытки. Тебе надо как можно скорее отсюда выбираться…

– Тс-с… – прошептал он, а сам высматривал на ее лице знаки плохого обращения. – Я прекрасно знаю все их планы. Сам видел, как они начали строить сегодня эшафот.

Игрейния вздохнула и горячо зашептала:

– Безумец! Они опасны, как клубок гадюк. Ты в английской крепости. Эта дверь заперта не изнутри, а снаружи, а в соседней комнате находится мой брат.

– Сейчас я уйду, – успокоил ее шотландец. – Еще чуть-чуть. Вот уж не рассчитывал, что сумею оказаться с тобой наедине. Но я легко получил работу на здешней кухне – им требовались такие рослые дамы, как я. – Эрик игриво улыбнулся. – Но вот несчастье – я оказался таким неуклюжим, когда прислуживал в зале…

– Господи! – испуганно воскликнула она. – Ты был в зале? Тебя для твоей же пользы следовало запереть в подвале.

– Но после того, как меня отругали, я решил объявиться здесь. Ты же понимаешь, такой могучей, откормленной крестьянке как раз по плечу таскать ванну и котелки с водой.

– Эрик, ты ненормальный!

– Я должен был знать… как ты тут…

– Я? – выдохнула Игрейния и, прищурившись, посмотрела ему в глаза. – Признайся, ты решил, что я оказалась здесь по своей воле!

– Я видел, как ты прогуливалась с лордом Дэнби.

– Лорд Дэнби – один из самых порядочных людей, каких я знаю. Он верен королю Эдуарду, потому что сам – знатный англичанин и подданный английского монарха. А ты явился среди ночи упрекать меня и обвинять! Я сейчас кликну здешних стражников, и тогда ты поймешь, что такое настоящее унижение!

– Игрейния! – Эрик снова зажал ей ладонью рот. – Я видел не только это. И я прекрасно знаю, кто такие Найлз Мейсон и Роберт Невилл. Я хотел убедиться, что ты в безопасности. – Он долго и пристально смотрел на нее, прежде чем убрал руку с ее рта.

– Я в гораздо большей безопасности, чем ты в данный момент! – Она все еще не могла успокоиться.

– Слава Богу, – пробормотал Эрик. Он вынул дрожащую женщину из ванны и прижал к себе. Никакие подкладки из куртки не помешали ему моментально вспыхнуть. Он ощутил ее губы у своих губ, услышал, как забилось ее сердце, и забыл обо всем на свете. Он отнес ее на кровать и стал ласкать каждый дюйм ее тела, словно желая убедиться, что ее никто не обидел.

Но Игрейния оттолкнула мужа – фиалковые глаза были снова распахнуты от страха.

– Эрик, ну пожалуйста… Тебе надо отсюда уходить. Вот и твой нос перекосился набок. Подожди, сейчас я его поправлю. Вот так! Поверь, пока мне ничто не грозит. Лорд Дэнби – хороший человек. А вот ты в ловушке.

– Ну нет, раз уж я здесь, то так просто не уйду.

– Ты должен!

– Неужели ты способна прогнать несчастную женщину? Эрик попытался схватить ее за руку. Игрейния отдернула руку, но не выдержала и рассмеялась.

– Я не видела женщины страшнее! Уже за одно это Найлз Мейсон и Роберт Невилл тебя повесят и обезглавят. Слушай, они знают, что ты где-то поблизости – прячешься со своими людьми в окрестных лесах.

– Я слышал это, когда прислуживал в зале. И не только это. – Его голос зазвенел от гнева.

– Они хотят, чтобы их шпионы точно выяснили, где вы прячетесь, и тогда устроят облаву.

– Я в курсе всех их планов.

– Как только у них окажутся необходимые сведения, тебе несдобровать. У них здесь огромная армия. Так что уходи как можно быстрее!