Шеннон Дрейк - Шотландский лев

• Название: Шотландский лев
• Автор: Шеннон Дрейк
• Издательство: АСТ, АСТ Москва, Хранитель
• Жанр: Исторические любовные романы
• Год: 2004
• ISBN: 5-17-025387-7, 5-9578-1178-5

Мужественный шотландец Джеймс Грэм никогда в жизни не обидел женщину – и, конечно, в мыслях не держал похищения английской аристократки Кристины, леди Хэмстед… однако прелестная англичанка буквально вынудила взять ее в заложницы!

Быть может, она сошла с ума?

Быть может, просто плетет коварную интригу, слишком тонкую для ума «дикого горца»?

Джеймс знает – Кристине нельзя доверять. Но не знает пока, что можно страстно, до безумия любить и желать женщину, которой не доверяешь…

---

Пока варилось мясо, Кристина, подперев голову руками, сидела за столом и смотрела в окно. День клонился к вечеру. Она очень устала. И нервничала. За это время они успели присоединиться к огромной армии, которая не внушала ей доверия.

Кристина не слышала, как открылась дверь, только почувствовала сквозняк и оглянулась. Сначала ей показалось, что на пороге стоит незнакомец, весь в грязи и крови. Но это был Джейми.

Кристина вскочила на ноги, вскрикнула и испуганно попятилась.

– Увы, должен разочаровать вас, но это не моя кровь, – небрежным тоном заметил Джейми и, повернувшись, закрыл за собой дверь. – Здесь есть вода?

– Может быть, в спальне есть кувшин… Я не знаю.

– Ничего. – Джейми открыл дверь и кого-то позвал. Вбежал парнишка лет четырнадцати. – Найди мне ванну – деревянную или металлическую.

– Ванну?

– Сидячую ванну, лохань. – Заметив недоумение на лице парнишки, Джейми добавил: – Приятель, ты ведь наверняка моешься хотя бы один раз в неделю?

– Я купаюсь в реке! – невозмутимо ответил парнишка.

– Твое счастье, что пока тебе не приходилось шлепать по колено в грязи зимой… или сражаться по колено в крови своих врагов. Не верь, когда старые бабки говорят, будто у того, кто часто моется, дьявол может украсть душу, – все это враки.

– Зачем часто мыться и сдирать с себя кожу? – резонно заметил парнишка. – Мне и купания в реке хватает.

– Нет уж, увольте, вода в реке сейчас ледяная, я сам убедился в этом недавно. Беги к моему человеку по имени Рагнор и скажи, чтобы нашел ванну. В городе имеются такие штуки. Возьми с собой кого-нибудь на подмогу.

Джейми дал мальчику монетку. Тот попробовал ее на зуб и расплылся в довольной улыбке:

– Будет исполнено, сэр Джеймс! Если такой ванны не найдется, то я сам выдолблю ее из дерева!

Джейми закрыл за убежавшим парнишкой дверь и снял плащ. Кристина увидела прорехи на его рубахе. Хотя он сказал, что испачкался не в своей крови, она знала, что он не раз бывал ранен, поскольку своими глазами видела шрамы у него на спине.

Джейми присел на стул, с которого только что встала Кристина. Стащив с одной ноги сапог, он вдруг замер и удивленно посмотрел на нее:

– Силы небесные! Неужели в этом котелке готовится пища?

– Вы не ошиблись.

– Потрясающе! Значит, вы, миледи, собственноручно готовите еду?

– Просто я стараюсь быть достойной заложницей.

– И я уверен, что если вы за что-нибудь беретесь, то делаете это очень хорошо.

– Да, иногда мне это удается.

– Чувствую, что я попал на небеса, – пробормотал Джейми, стаскивая с ноги второй сапог. – Горячая пища, ванна, кровать. – Он снова взглянул на Кристину. – Конечно, это не то, к чему вы привыкли, но все же приятно, не так ли? Менее важные пленники будут спать под открытым небом, а тем, кто поважнее, возможно, достанется место в палатке.

– Могу себе представить. А вам предоставлены такие удобства! Видно, вы очень выслужились перед своим королем? – язвительно заметила Кристина.

Она понимала, что говорит таким тоном, которого Джейми не выносит, но остановиться уже не могла.

– Да, – ответил Джейми. Он подошел к огню, чтобы немного согреться. – Брюс великодушен даже по отношению к своим врагам, а уж по отношению к своим давним сторонникам он более чем щедр. Что бы вы ни сотворили в этом котелке, я хочу попробовать это сию же минуту.

Ишь, раскомандовался! Он может сколько угодно приказывать этому парнишке, но не смеет говорить с ней так, словно она служанка у него на побегушках.

Кристина всегда стремилась подражать Лорен – держаться величественно и спокойно, но у них с Лорен совсем разные темпераменты.

– Как пожелаете, сэр Джейми, – спокойным тоном проговорила Кристина, не двигаясь при этом с места.

Холодный взгляд серо-синих глаз, казавшихся еще больше на грязном лице, на мгновение остановился на ней.

– Я хотел сказать, что вы должны наполнить мою тарелку.

– Вот как? – удивленно подняла брови Кристина.

Джейми улыбнулся:

– Я могу привести сюда другую пленницу. Мне безразлично. Через несколько дней вас передадут королю, и ваша судьба больше не будет меня касаться. Как и судьба ваших друзей.

Через несколько дней…

Прошлой ночью она была уверена, что он высказывал свои завуалированные угрозы только потому, что его забавляла ее реакция. Лорен он не угрожал. И все же он достаточно явно дал понять Кристине, что предпочитает манеры Лорен ее поведению и что считает Лорен более привлекательной, чем она.

Кристина взяла себя в руки и примирительным тоном произнесла:

– Я с удовольствием угощу вас тем, что приготовила.

Подойдя к полке возле стола, она взяла тарелку и стала накладывать тушеное мясо. Поставив тарелку на стол, она отошла.

Похоже, ей удалось сотворить нечто более или менее съедобное, потому что Джейми ел с явным аппетитом. Не успел он доесть, как в дверь постучали и в дом вошли парнишка и несколько его приятелей. Они притащили украшенную элегантной резьбой деревянную сидячую ванну.

Джейми она очень понравилась.

– Красивая вещица. Ты молодец, – похвалил он парнишку.

Интересно, подумала Кристина, будет ли теперь эта ванна путешествовать вместе с ними, как персидский ковер из ее спальни, который понравился ему в Хэмстед-Хите?

– Хорошо поработали, приятели, – продолжал Джейми.. – А теперь…

– А теперь мы приготовили для вас горячую воду, сэр! – радостно сообщил мальчишка и распахнул дверь пошире.

Возле дома горели костры, на которых грелись котелки с водой. Сегодня можно было не беспокоиться о том, что костры могут привлечь чье-нибудь внимание. Они победили. И теперь были озабочены лишь тем, чтобы забрать из города все, что можно, и разрушить его до основания.

– Несите воду сюда! – скомандовал Джейми.

Мальчишки радостно засуетились, довольные тем, что оказали услугу такому великому рыцарю. Судя по всему, они не сожалели о взятии Перта. Чему тут удивляться? Ведь это был шотландский город, который вернули шотландцам, и люди должны были радоваться этому.

Вскоре ванна была наполнена почти до краев. От воды валил пар.

Закончив носить воду, парнишка спросил:

– Что-нибудь еще, сэр Джейми?

– Нет, благодарю. Вы и без того превзошли мои ожидания.

– Можно мне позаботиться о вашей лошади?

– У меня этим занимается грум, приятель. – Джейми помолчал, потом пожал плечами и добавил: – Мои люди должны встать лагерем поблизости. Найди еще раз Рагнора и попроси его направить тебя к Грейсону. Он найдет какую-нибудь работу для тебя и твоих приятелей.

Лицо мальчишки озарилось улыбкой.

– Это ваша жена? – спросил он вдруг, пристально посмотрев на Кристину. – Она очень красивая.

– Она мне не жена, – неожиданно разозлившись, оборвал парнишку Джейми. Потом, взяв себя в руки, добавил совсем другим тоном: – Найди Грейсона, он даст тебе работу.

Парнишка молча кивнул и ушел. Джейми закрыл за ним дверь, потом вернулся к столу, но не сел, а принялся внимательно осматривать полки. Найдя то, что искал, он снял с полки небольшой бурдюк и, попробовав его содержимое, убедился, что это эль.

– Можете идти первой, – сказал Джейми, усаживаясь за стол.

– Простите? – не поняла его Кристина.

– В воду. Боюсь, что, когда я там побываю, вода станет слишком грязной. Едва ли вам захочется купаться в луже крови.

– Не стану я купаться в вашей ванне.

– Станете.

– Почему, черт возьми, вы так уверены в этом? – возмутилась Кристина.

– Потому что вы сделаете все, чтобы угодить мне. А мне будет приятно, если вы как можно скорее залезете в ванну.

– Я могла бы угодить вам еще больше, если бы позволила искупаться первым, – парировала Кристина.

Джейми откинулся на спинку стула и улыбнулся одними уголками губ.

– Ни для вас, ни для меня никаких сюрпризов не будет, Кристина. И если вы еще этого не поняли, то я с радостью напомню о том, что считаю вас лживой, коварной и опасной ведьмочкой. Что касается меня, то вы в полной безопасности. А теперь забирайтесь в ванну, и поторапливайтесь.

Джейми встал и, к удивлению Кристины, забрав с собой бурдюк, ушел, громко хлопнув дверью.

Она сидела некоторое время, не зная, что делать дальше. Только бы он не пошел к Лорен. К женщине, которую считает милой и нежной. Нет, он этого не сделает. Ему просто доставляет удовольствие мучить ее.

Сегодня Кристине не стоило бояться за Лорен. Шотландцы одержали победу, и все находились в лагере короля Шотландии, а там было множество женщин.

Кристина почувствовала, что у нее не хватит смелости проявить неповиновение. Она вскочила на ноги, торопливо сняла с себя одежду и погрузилась в ванну.

Джейми вернулся очень скоро и, войдя, даже не взглянул на Кристину. Положив на стул стопку старинных льняных полотенец, он бросил в ванну кусок мыла и прошагал в спальню.

Мыло было французское. Кристина вдохнула его сладкий аромат, удивляясь, что еще может получать от этого чувственное наслаждение. Потом торопливо намылилась, сполоснула тело и, закутавшись в льняное полотенце, схватила свою одежду и помчалась в спальню. Джейми сидел на краешке кровати и точил меч.