Шеннон Дрейк - Опасный поцелуй

• Название: Опасный поцелуй
• Автор: Шеннон Дрейк
• Жанр: Исторические любовные романы

Богатый аристократ преклонных лет умер в ночь свадьбы с юной красавицей Мэгги, и его дочь не задумываясь обвинила молодую вдову в убийстве.

Против нее – все. Никто не желает верить ее робким оправданиям…

Никто, кроме искателя приключений сэра Джеймса Лэнгдона, с первого взгляда влюбившегося в Мэгги – и готового ЛЮБОЙ ЦЕНОЙ избавить возлюбленную от несправедливых обвинений…

---

– О, я отлично вас понимаю! – кивнул бледный человек. – А этот господин ваш брат? Если не ошибаюсь, его зовут Бен, не так ли?

– Да, совершенно верно! – с улыбкой ответила Мэгги. – Но откуда вы знаете?

– Что ж, я мог бы сослаться на провидение, но дело обстоит гораздо проще. Бен заходил к нам утром, предупредить о том, что вы намерены присутствовать на вечернем сеансе.

– Боже, какая же я дуреха! Неужели трудно было догадаться?

– Ну зачем же так, дорогая миледи!

– Не надо никаких «миледи»! Зовите меня просто Эми или миссис Уолзинг, если вы так уж настаиваете!

– Входите, входите оба!

Мэгги и Миро переступили порог и оказались в просторном холле с широкой лестницей, ведущей на второй этаж.

– Я с нетерпением жду встречи с мистером Александером, – сказала Мэгги.

– Дорогая миссис Уолзинг, вы уже с ним встретились, – спокойно ответил бледный джентльмен.

– Как, вы и есть мистер Адриан Александер?

– Именно так, Эми, если мне также позволено вас называть по имени.

Сквозь вуаль Мэгги бросила взгляд на Миро. Он казался совершенно спокойным, видимо, отлично поняв свою роль, и благоговейно осматривался по сторонам.

– Все уже собрались, – сказал Адриан. – Прошу вас подняться наверх.

На втором этаже Адриан предложил обоим пройти в комнату, расположенную слева от лестницы. Дверь туда оказалась очень низкой, так что Мэгги пришлось наклонить голову, а Миро так и вовсе сложиться чуть ли не пополам.

В комнате их встретила женщина, одетая во все черное.

– Ее сиятельство леди Марион, герцогиня Чесни, – представил ее Александр.

– Прошу вас! – улыбнулась та. – Только никаких формальностей! Сегодня я для всех просто Марион.

– А я Эми! – ответила Мэгги. – Это мой брат Бен.

– Как замечательно, что в этот вечер мы будем называть друг друга только по именам! – И герцогиня радостно захлопала в ладоши. – А еще прошу вас познакомиться с Ричардом.

И она подозвала к себе молодого человека, стоявшего у камина. Он также был с ног до головы одет во все черное. С первого взгляда можно было угадать в нем ирландца. На щеках Ричарда красовались седеющие бакенбарды, неухоженные борода и усы закрывали половину его лица.

Он поднял руку в перчатке и представился:

– Ричард Райли!

– Бедный Ричард потерял свою любимую супругу Нели, утонувшую в пруду.

– Примите мои соболезнования! – проговорил Миро.

– И мои тоже! – эхом откликнулась Мэгги.

– Итак, теперь, когда мы все собрались… – объявил Александер. – Извините, вот и Джейн, моя дорогая племянница, которая будет помогать мне во время сеанса.

Гладкая прическа Джейн гармонировала с черной туникой. Ее большие, чуть раскосые глаза навевали экзотику Древней Греции.

– Добрый вечер, – сказала она, обращаясь сразу ко всем присутствующим в комнате.

– Оскар! Очень рад тебя видеть! – воскликнул Александер, приветствуя громадного мужчину, с трудом протиснувшегося в маленькую дверь вслед за Джейн. – Этот человек следит за каждым моим движением и удерживает от каких-либо странных поступков во время сеансов.

– Что ж, можно начинать?

– Вы полагаете, время наступило?

– Видите ли, духи появляются только тогда, когда захотят того сами. Так что лучше подготовиться заранее.

Стол был покрыт черным сукном. В центре горела свеча.

– Садитесь где кто захочет, – пригласил всех Александер. Мэгги села рядом с Александером. Миро же предпочел иметь соседкой экзотическую Джейн. Ирландец Ричард пристроился к ним. Оскар остался стоять за спиной Адриана.

– Начнем! – объявил Александер. – Прошу всех положить руки на стол ладонями вверх.

Приказание было тут же исполнено.

– Вы готовы, Адриан? – спросила Джейн.

– Да.

– Адриан, теперь выбросьте из головы лишние мысли, расслабьтесь, забудьте про все, отриньте все тревоги. Смотрите на пламя свечи. Тепло от нее создаст в вас ощущение комфорта и полного покоя. Смотрите на нее и расслабляйтесь, расслабляйтесь, расслабляйтесь…

Глубокий голос Джейн завораживал и как бы обволакивал. Он подчинял себе. Мэгги чувствовала, как всю ее окутывает какое-то волшебное тепло. Миро с полузакрытыми глазами уставился на пламень свечи. Герцогиня Чесни, казалось, вообще погрузилась в глубокий транс.

Адриан Александер долго смотрел на пламя свечи. Потом вдруг голова его низко склонилась, а длинные волосы упали на стол.

– Адриан, вы меня слышите? – спросила его Джейн. – Да.

Александер резко выпрямился. Мэгги посмотрела на него, и ей показалось, будто глаза Адриана внезапно побелели, они закатились наверх. Это ее ошеломило. Мэгги почувствовала, как все ее тело стало охладевать, а сердце сбилось на медленный ритм.

– Вы сейчас одни, Адриан? – прошептала Джейн. – Нет.

– А кто с вами?

– Очень много людей. Я медленно иду по какому-то тоннелю. Впереди небесный свет. Все остальные тоже идут со мной.

– Куда же вы все направляетесь?

– Мы идем к свету… вперед…

– А кто те люди, что идут рядом?

– Это те, кто недавно… умер…

Мэгги почувствовала, что еще несколько секунд – и ее сердце навеки остановится. Ее охватил страх, внушаемый самой этой комнатой…

– Холодно… – прошептал Адриан. – Ужасно холодно! Из-за этого мы и стараемся идти на свет… в конце тоннеля! Он сможет нас согреть!

Мэгги вдруг почудилось, что в комнату ворвался холодный ветер. Но окна и двери были закрыты…

– Духи ищут своих умерших возлюбленных, – объяснил Александер. – Джейн, помоги им…

– Говорите! Те, кто еще сохранил дар речи, должны говорить!

– Можно мне? – прошептала дрожащими губами герцогиня.

Джейн обвела взглядом стол. Никто не протестовал. Но как только Миро хотел что-то сказать, Адриан заговорил вновь:

– Сейчас кто-то взял меня за руку и крепко держит. А, теперь вижу! Это хорошенькая молодая блондинка. Ветер шевелит ее волосы. Одежда насквозь промокла… Она знает, что я с ними… Но для них я чужой. Эту женщину зовут… Зовут Нелл…

– Нелл? Моя Нелл? – переспросила Джейн, окинув взглядом всех сидящих за столом.

– Да, Нелл! Она жаждет прикоснуться к своему милому Ричарду. Беспокоится о нем, опасаясь что он подумает, будто был не в себе, когда, возможно, спас ее. Ее посетили видения. И никто в этом не виноват, потому что она безумно хотела света. Света, при котором однажды увидела Ричарда. И теперь желает сама узреть этот свет, уверовав, что в конце концов Ричард, несомненно, тоже окажется вместе с ней.

Ирландец издал звук, похожий на рыдание.

– А кто еще там? – с нетерпением в голосе спросила герцогиня. – О, умоляю, ради Бога, скажите, что и мой любимый муж тоже среди них!

– Коснитесь его! – прошептал Александер. – Ваш муж желает, чтобы вы прикоснулись к нему и сказали «до свидания»!

– О Боже! – простонала герцогиня.

И тут вокруг возник белый туман. Он постепенно сгущался, превращаясь в нечто твердое. Герцогиня стала часто дышать и задыхаться.

– О да! Умоляю вас! – прошептала она.

– Не нарушайте цикл! – одернула ее Джейн. – Иначе мы потеряем контакт с ними! Ждите, ждите! Только не спугните духов!

Туман, между тем окончательно сгустившись, принял очертания человеческой руки с кольцом на пальце. Губы же Марион округлились в букву «О»…

Мэгги протянула руку и коснулась возникшей в тумане руки. В следующий момент она провела по ней своей ладонью вверх и обнаружила конец протеза и рычаг. Взглянув на Александера, Мэгги убедилась, что протез в форме руки держит над свечой именно он. Сам протез был покрыт каким-то веществом, которое, нагреваясь от пламени свечи, испарялось и образовывало то самое таинственное облако, обволакивающее протез. Причем на пальце искусственной руки четко просматривалось золотое кольцо.

Мэгги мгновенно все поняла.

– Обманщики! – громко крикнула она. – Герцогиня, эти люди – мошенники и обманщики, как и все другие их так называемые коллеги!

– Что?! – воскликнула герцогиня, хватаясь за сердце. – Не может быть! Нет! Нет! Этого не может быть!

– Эта старая сучонка сейчас умрет от сердечного приступа! – крикнула Джейн.

– Да и эти оба тоже отправятся на тот свет! – грозно прорычал Оскар из-за спины Александера.

Мэгги только теперь поняла, какая роль отводилась во время сеанса этому громиле. В следующий момент он бросился на сидевшего к нему спиной Ричарда.

– Берегитесь! – в ужасе вскричала Мэгги. Ирландец резко обернулся и увидел занесенный над его головой молоток. Он успел-таки уклониться от удара, который, несомненно, раскроил бы ему череп. И тут же, с быстротой молнии поднявшись во весь рост, нанес удар громиле Оскару в челюсть. Тот со стоном рухнул спиной на стол. Герцогиня вскочила со стула и отчаянно завизжала.

– Наверное, этого достаточно! – почти спокойно произнесла Мэгги и, взяв со стола свечу с тяжелым подсвечником, вознамерилась разбить им окно и тем самым привлечь внимание полиции. В том, что хранители закона и порядка следят за этим домом и моментально явятся, она не сомневалась. А герцогиня стала бы свидетелем всего происшедшего.