Джордж Локхард - Время для драконов

• Название: Время для драконов
• Автор: Джордж Локхард
• Жанр: Боевая фантастика

...и пришёл тогда в мир Дракон, и содрогнулся мир, и в ужасе замерли реки, и попадали с небес птицы, и затрепетали звёзды на устрашённом небе. И зарычал Дракон, и от рыка Его рухнули горы, и вскипели моря от взгляда Его, и загорелись леса от дыхания Его. И куда посмотрел Дракон – там стал ужас, но и ужас устрашился Дракона, и бежал от Него с воплем. И посмотрел Дракон на небо, и испугалось Его взгляда Солнце, и спряталось, дрожа, в глубинах Океана. И не стало света в мире. Только глаза Дракона сияли пламенем, и куда смотрел Он, там становился огонь, и рушились скалы, а на равнинах вздымались новые горы, и содрогалась земля от шагов Дракона. И где ставил он ногу – становилась долина, а где...

...На далёкой планете Варлок шестеро Чёрных Магов проиграли войну против людей. Последние защитники цитадели пали, и войска победителей торжественным маршем движутся к Чёрной Башне, неся смерть побеждённым.

Однако у тех в запасе остался козырь, который они не сразу решились применить даже в предверие смерти. Маги попытались добиться мира, угрожая нападавшим гибелью планеты. Тем не менее, командование армии людей отказалось пощадить Магов. И тогда они решили – если умирать, то умирать отмщёными...

Так в мир вернулся Дракон.

---

– Да, небольшой должок…

Дракона не успела даже понять что происходит, как Ночь неуловимым движением оказалась прямо возле неё, и ткнула разрядником в нос. Тень как подкошенная свалилась на камни, дёргаясь от боли, а грифона с довольным рычанием покинула камеру, повесив разрядник на шею.

Глава 9

– Ещё день, и меня нет. – с грустью проговорил Иглис, рассматривая кровавые мозоли на лапах. Беорн тоскливо посмотрел на едва дающий свет маслянный светильник и со вздохом врубился в скалу. Они работали так уже несколько часов.

– Эй… эльф… тебя как зовут?… – Беорн оглянулся. Перед ним стоял гном со странным, хитрым выражением глаз.

– Заключённый номер 3287, Беорн. Нападение на командира. – за те пять дней, что они с Иглисом провели в лагере, Беорн выучил эту фразу очень крепко.

– Беорн, говоришь… Хочешь на свободу, Беорн?…

Эльф замер. Грифон с изумлением повернул красивую голову к гному и навострил уши.

– Что ты сказал?… – медленно спросил Беорн. Гном огляделся, но в забое стоял такой грохот, что никто не услышал бы его слов.

Он приблизился.

– Слушай меня. Я могу устроить тебе побег. У меня есть знакомый кентавр, он отнесёт тебя в лес, а там эльфа и чёрт не сыщет. Так?

Беорн опустил кирку и сел на кучу осколков. За спиной подошёл Иглис.

– И что от меня требуется?… – эльф со страхом ждал ответа. Он знал, что в среде гномов встречались поклонявшиеся Злу, и они могли потребовать, скажем, глаз – в жертву своим кошмарным богам.

Гном понял и усмехнулся. В его глазах вспыхнуло подлинно дьявольское выражение.

– Грифон.

Иглис вздрогнул. А Беорн от удивления чуть не уронил заступ.

– Как это – грифон?

– Мне нужен послушный грифон. Твой грифон подвластен тебе, эльф. Прикажи ему слушаться меня – и ты получишь свободу.

Более того, когда я закончу своё дело, я и грифона отпущу.

Иглис зарычал, а Беорн не сумел удержатся от смеха.

– Гном, ты спятил? Иглис такой же заключённый, как и я. Он тебе нужен – говори с ним.

Гном насупился как туча.

– Я предлагаю тебе свободу, а ты смеёшся надо мной?!

Тут грифон не выдержал.

– Слушай, ты. Я кто по-твоему, раб Беорна?

– А кто же ты?

От удивления Иглис распушистил закопчённые перья и зашипел.

Но эльф уже сообразил.

– Ты из Эмирата, да, гном?

Тот подпрыгнул.

– Откуда ты знаешь?

– Только там осталось рабство.

Гном фыркнул.

– Ха. Тогда кто же вы все такие? Вольные рабочие?

Эльф стиснул зубы.

– Тебе нужен Иглис, а не я. С ним и говори.– Беорн повернулся, и с яростью врубился в стену. Гном неуверенно покрутился, но всё же подошёл к разозлённому грифону. Тот холодно посмотрел на него с высоты своего роста.

– Чего надо?

Гном вздохнул.

– Ты мне нужен, грифон. Я устрою тебе освобождение.

– И как?

– А это уже моё дело. Ты должен будешь помочь мне вынести из одной очень глубокой шахты одну вещь. Туда можно только прилететь, потому ты мне и нужен. Как только я получу свой товар, ты можешь лететь на все шесть сторон.

Иглис нахмурился.

– А Беорн?

Гном удивился.

– А причём тут он? Ты делаешь работу, ты и получаешь награду.

Мгновением позже он был прижат к стене на высоте двух метров, и в лицо ему с яростью смотрели орлиные глаза Иглиса.

– Ты дрянь. Беорн мой друг!

– Отпусти меня, пока я не позвал охрану! – прошипел гном, брыкаясь. Эльф с презрением бросил:

– Выбрось эту гадость, друг.

Иглис зарычал, но убрал руку. Гном пару минут хватал воздух, а потом яростно произнёс:

– Молитесь, неверные, что вы мне действительно нужны. Я устрою побег вам обоим, но вначале вы поклянётесь мне самым святым, что выполните работу, которую я вам дам!

Эльф посмотрел на грифона, а тот на тележку. Они размышляли недолго.

***

– Так это и есть тот самый легендарный Дракон, погибель нашего мира, месть Чёрных Магов? – Дарий недоверчиво рассматривал неподвижно лежавшую Тень. Бледный после разговора с королём лорд Уордон кивнул.

– Похоже, они немного перестарались. Этот «Дракон» не сумел справиться даже с одним грифоном.

Тень молча смотрела на своих мучителей огромными глазами.

Король приблизился, провёл рукой по чешуе.

– Он красив, тут ничего не скажешь.

– Она.

Дарий вздрогнул.

– Самка?!

– Да. Её зовут Тень, и откровенно говоря, на редкость безобидное существо.

Король несколько мгновений смотрел в глаза драконе, потом спросил:

– Тень, ты понимаешь меня?

Она не ответила. В голове всё ещё стоял звон от электрошока, но по сравнению с горем, которое она испытывала думая об Аспиде, боль была просто незаметна.

Дарий с минуту разглядывал дракону впритык, потом повернулся к Уордону.

– Почему она молчит?

Лорд фыркнул.

– Переживает, бедная. В плен попала…

Тень задрожала от ненависти и не выдержала.

– Убийца!

Дарий встрепенулся. Телохранители на всякий случай подошли поближе. Король метнул взгляд на Уордона, а затем спросил:

– Кто?

– Он убийца! Он убил невинного ребёнка!

Лорд удивлённо переглянулся со своими воинами.

– Это кого я убил? – с неподдельным интересом спросил он.

Тень зашипела, попытавшись встать, но новые цепи были слишком короткими.

– Ты убил Аспида!

Уордон от удивления потерял дар речи, а Дарий резко спросил:

– Кто такой Аспид?

Тень перевела взгляд на короля.

– Маленький виверн, которого я спасла. Они захватили его вместе со мной, держали в темнице, а потом утопили! Просто так!

Он был совсем ребёнком!

Лорд рассердился.

– Кто сказал тебе эту чушь, дракон? – грозно спросил он.

– Твой собственный грифон!

Уордон замер, а потом расхохотался. Дарий тоже засмеялся, даже солдаты осмелились улыбнуться. Тень от ярости зарычала, сделала отчаяную попытку освободиться, но не смогла, и в бессильной ярости расплакалась.

– Убийцы!!! Дайте мне только вырваться на свободу!… Дайте только… Дайте…

Дарий с изумлением смотрел на плачущего дракона. Уордон озадаченно нахмурился. Это как, её теперь утешать надо?…

– Слушай, Тень, моя грифона очень любит подобные шутки.

Твоего Аспида доставили домой и отпустили, живым и невредимым.

Тень приложила всю силу воли, взяв себя в руки. Огонёк надежды вновь засветился.

– Это правда?

Дарий не выдержал и опустился на пол, сложившись пополам от смеха. Лорд с трудом сохранял серьёзность. Н-да, дракон…

– Правда, правда. Можешь моего Варана спросить.

В голове Тени моментально прозвучал насмешливый голос:

**Никто не трогал твоего Аспида.** Пару минут дракона старалась навести порядок в мыслях, пока король разглядывал «чудовище», а Уордон размышлял о новом раскладе. Дарий, неожиданно появившись в его кабинете, был взбешен. Они имели серьёзный разговор наедине, где Уордон наконец высказал королю все, что о нём думает, и предложил решить их проблемы в поединке. Он указал, что фактически представляет собой силу, превосходящую королевскую власть, и что только нежелание начать гражданскую войну удерживает его от захвата трона. Дарий крепко задумался – чем закончится поединок с Уордоном, он прекрасно понимал. После продолжительного размышления, король спросил, почему же в таком случае лорд преданно ему служит, и получил холодный ответ, что Уордон предан своей стране, и его лояльность по отношению к королевству значительно сильнее стремления к власти. Лорд и король говорили почти весь день, и сумели придти к компромиссу. Дарий одобрил войну с Эмиратом, к которой уже давно призывал Уордон, и обещал назначить лорда королём завоёванной страны. Уордон с холодной усмешкой принял «королевское» предложение и заявил, что останется верным союзником Рамины. Холодное равновесие в королевстве удалось сохранить, но Дарий решительно потребовал предоставить ему Дракона. Уордон со смехом предложил королю сначала посмотреть на него, а потом решать. Так они и сделали, на утро следующего дня спустившись в подземелье. И сейчас король пытался понять, настоящий ли Дракон перед ним, или искусная подделка Уордона.

– Тень, ты дракон? – на всякий случай поинтересовался он.

Дракона кивнула.

– Да. Почему вы меня заковали в цепи? Почему меня пытались убить? Что я сделала? Мало вам того, что меня затащили на эту ненормальную планету, и я никогда не смогу вернуться домой?!

Уордон с интересом задумался над словами Тени. И действительно, в чём можно было обвинить дракона, кроме как в том, что он дракон? Пока он размышлял, Дарий ответил:

– Мы ожидали страшное чудовище, которое должно было разрушить наш мир. Враги моей страны, Чёрные Маги, перед поражением призвали тебя, и были твёрдо уверены, что тем самым победили меня. Что же в тебе такое, Тень, что величайшие колдуны Варлока пожертвовали жизнью ради твоего появления здесь?

Тень тоже задумалась. Действительно, она как-то не подумала о причине её вызова. Недолгие раздумья навели её на мысль.