Владимир Брайт - Награда победителю – смерть

• Название: Награда победителю – смерть
• Автор: Владимир Брайт
• Издательство: Эксмо, Домино
• Жанр: Боевая фантастика
• Год: 2007
• ISBN: 978-5-699-24294-8

Эта игра называется «Жизнь». И, как во всякой MMORPG-игре, чем выше уровень игрока, тем больше у него шансов уцелеть. Правила просты: ты «прокачиваешь уровень», вживляя в тело различные полезные для нападения и обороны имплантаты и пытаешься выжить, а против тебя играет весь мир – полиция, спецслужбы, мафия, уличные банды, другие носители имплантатов… Однако все куда сложнее, чем кажется. Потому что от хода игры зависит, уцелеет ли этот мир. Хотя большинство из игроков пока об этом и не подозревают.

---

– Разумеется, ты парень конченый. – В голосе хозяина начал звучать металл. – Но убивать ценного свидетеля все-таки преждевременно. Я отдам тебя ребятам из ТЧК. Пускай позабавятся. Говорят, они мастера превращать мозги несговорчивых клиентов в пудинг. Как думаешь, хорошее угощение получится из твоей глупой башки? – Он коротко хохотнул.

Дверь откроется.

Я сорву джекпот в лотерее.

Сигнал пройдет.

«Костыль» сработает.

Собака, вцепившаяся в мое горло, забьется в конвульсиях и в лучшем случае порвет артерию, а в худшем – перекусит шею!

Не сжимай мерзкая тварь мое горло, я бы опять рассмеялся.

– Вижу, тебе по-прежнему весело?

Хотя Дядюшка Том был изрядно пьян, его начинал тревожить странный НОЙМ. Не боявшийся ни смерти, ни боли и знающий нечто такое, что позволяло ему открыто смеяться в лицо могущественному врагу.

Не в силах кивнуть, я растянул рот в улыбке, сомкнув веки на пару секунд – знак, обозначавший согласие.

– Может, расскажешь старику, что тебя так веселит? – ласково спросил он.

Я опять зажмурился в знак согласия.

Собака-киборг отпустила горло жертвы, но по-прежнему упиралась лапами в грудь. Мысленный приказ хозяина – и распростертый на полу человек не успеет даже моргнуть перед смертью, не говоря уже о том, чтобы испугаться.

– И что же?

– Все… Меня веселит абсолютно все. Ситуация в целом. Дурацкое состояние, собаки-киборги, парни из ТЧК. Ты слил мою команду отмороженным уродам. А тебе известно, что их представитель прикончит тебя? Не веришь? – Я вновь рассмеялся. – Точно тебе говорю. Мы же играем по-крупному и в открытую. Я сдал тебе напарника, сдам и остальных. Но при условии, что после встречи с посланцем ТЧК твои мозги не превратятся в студенистый пудинг.

То, что начиналось как безобидная шутка, с каждой минутой все меньше и меньше нравилось Дядюшке Тому. Несмотря на действие алкоголя, он не потерял способность рассуждать здраво. И самое главное – ему начинало казаться, что беспомощный НОЙМ представляет угрозу. Причем не важно – живой или мертвый. Само присутствие тела в кабинете было опасно. Так же, как присутствие пороховой бочки в месте для курения.

Предчувствия редко обманывали торговца имплантатами. Город даже не подозревал о приближении ужасного Селекционера, а хитрый лис уже знал: надвигается беда. Надо бежать, и как можно скорее. Правда, скрыться не удалось. Но в этом не было его вины. С самого начала он находился под колпаком.

И вот теперь Дядюшка Том чувствовал: чем быстрее этот кусок дерьма уберут из его кабинета, тем лучше. В приемной ожидал представитель ТЧК. Пусть забирает смердящий полутруп и делает с ним что хочет. Они договорились встретиться не только по поводу поиска должников, но и обсудить перспективы дальнейшего сотрудничества. Но какие, к черту, перспективы, когда зловещая черная туча зависла над городом? Для начала надо пережить надвигающуюся катастрофу, а затем уж строить планы.

– Эльдиго, можешь впускать гостя. Только… проверь его еще раз. Да, правильно. Просто на всякий случай. Сделай это деликатно. Чтобы он ничего не заметил.

– Итак, – переключившись с внутренней связи на гостя, изрядно захмелевший хозяин решил внести ясность, – ты утверждаешь, что представитель ТЧК вышибет мне мозги?

– Не в прямом смысле слова. Он не разнесет тебе череп, он, скорее, выступит в роли некой роковой случайности.

– Уверен?

– Стопроцентно.

– Пытаешься продлить агонию? – В голову полупьяного торговца пришла запоздалая мысль, что его могут «разводить», как доверчивого ребенка.

– Нет.

– Темный ангел – посланник смерти – за дверью. Прямо сейчас он войдет.

– Значит, момент истины близок, как никогда. Тебе осталось жить совсем ничего. Можешь пропустить напоследок еще пару рюмок. – Я давно заметил: если хочешь, чтобы тебя считали лжецом, говори чистую правду.

Ненормальный смертник был настолько уверен в своих словах, что на какое-то мгновение Дядюшка Том поверил ему. И чуть было не отдал приказ Эльдиго задержать посетителя. Но, к счастью, вовремя устыдился своего малодушия и глупости.

«Презренный червь несет откровенную чушь, чтобы вывести меня из равновесия. – Алкоголь наконец дал о себе знать. – А я напился и развесил уши».

– Момент истины, говоришь? – недобро прищурился хозяин.

– Да.

– Ну что ж. Давай его встретим, как полагается настоящим мужчинам – стоя, с открытым забралом, глядя в лицо приближающемуся врагу. – Грузное тело с трудом поднялось со стула. – Ты был жалким НОЙМом при жизни, останешься им и после смерти, а…

– …А я…

Дверь открылась, и на пороге возник представитель клана «Три четверти Корины».

– Поехали! – сказал человек, устремившийся к центру вселенной.

Зашифрованный сигнал достиг конечной точки.

– …О…

Найдя выход из клетки, трепещущая от восторга птица вырвалась на свободу.

674354047229468 – волшебная комбинация породила на свет чудовище, у которого не было имени.

Ярко вспыхнули огоньки новогодней гирлянды.

– …С…

Игла впрыснула в сердце смесь адреналина с пролонгатором.

– Попался, миленький. Теперь никуда не уйдешь от мамочки, – жарко дыша в ухо прошептала женщина с головой собаки.

Человек рождается, чтобы умереть.

– …Т…

Швы на боку разошлись, и комок внутренностей вывалился наружу.

Демону никогда не понять, что значит «любовь».

ЗАПОМНИ РАДИУС ДЕЙСТВИЯ КОСТЫЛЯ ПЯТЬ МЕТРОВ

– …А…

Ты всегда была королевой. Огромная рука взяла пса-киборга за шкирку и со всего размаха ударила о стену. Чарли, я еще не сошел с ума.

– …Н…

Кай, третий звонок прозвенел – твой выход!

«Это только начало, дружище. Самое начало. Впереди нас ждет еще много интересного».

Красивые глаза холеного секретаря расширились от ужаса.

– …У…

Никто не грабит банки настолько тупо и бессмысленно.

У нас все получится. Все обязательно получится.

Вот только твои мозги превратятся в пудинг.

– …СЬ…

С языка Злой падали капли ядовитой слюны, разъедающие поверхность пола.

«Секс и только секс. А в перерывах – бешеный драйв настоящей жизни, жестокие игры взрослых мальчиков в войну, насилие, кровь и, разумеется, деньги».

Большие деньги.

Вторая игла «выстрелила» в сердце убойную дозу атропина.

Я знаю – мы станем РК. Это неизбежно.

Страх – это смерть. Любовь – жизнь. Все остальное – не имеет значения.

– ЖИТЬ…

– Я ОСТАНУСЬ ЖИТЬ!!! Ты слышишь меня? СЛЫШИШЬ?

– Да – слышу. Нет – не останешься…

– Но почему?

– Потому что твои верные псы уничтожены. Секретарь вне игры. Представитель ТЧК бьется в агонии. Но самое главное – никто, кроме тебя, не знал об острой сердечной недостаточности. И о том, что до операции ты уже не мог ходить. Так как «мотор» работал на десять процентов мощности. После того как в левый желудочек сердца имплантировали аппарат, выполняющий функцию насоса, все проблемы исчезли.

– Я знаю про сердце, но все-таки – почему?

– Потому что мне вживили в тело изобретение сумасшедшего гения. Чудо-костыль, «выжигающий» имплантаты.

– Это невозможно.

– Возможно. Псы мертвы. Имплантат, перекачивающий кровь, вышел из строя. У тебя отек легких. Катастрофически быстро падает давление. Прямо сейчас ты хрипишь и хватаешь воздух, словно выброшенная на берег рыба. Кай пытается помочь, но у него нет нужного лекарства. Кардиогенный шок убьет тебя в течение ближайших десяти минут.

– Значит…

– Да. Игра подошла к концу.

– Но зачем ты все мне рассказываешь?

– Не знаю. Может, потому, что в этом месте больше нечего делать.

– Странно.

– Наверное, да.

– Тогда чего добивается твой дружок?

– Пытается узнать, где спрятаны деньги.

– Вы решили грабануть Дядюшку Тома?

– Что-то вроде того. Ты не оставил бы нас в покое, к тому же нам нужны деньги. Очень много денег.

– Я сейчас расплачусь от умиления и жалости. А потом все расскажу.

– Не утруждай себя.

– Ну почему же?

– Наигранный юмор неуместен. Кай уже оставил тебя в покое и переключился на красавчика.

– Эльдиго?

– Да.

– Зря старается.

– Думаешь?

– Уверен.

– Не поверю, чтобы секретарь не знал о своем боссе всю подноготную.

– И тем не менее это так.

– А если помочь ему хорошей порцией «Истины Дастина»? Примитивная «сыворотка правды» – детский лепет по сравнению с этой дрянью.

– Но он же сойдет с ума!

– И что с того? Ты списал со счетов нашу команду. Договорился с отморозками из ТЧК. Собирался превратить в сладкий пудинг мои мозги. Можно продолжать, но не буду. Скажу только одно – я не в претензии.

– Но Эльдиго. Он… Нет… Не надо мучить мальчика… Он ничего не знает.

– Сильный всегда прав. Знает красавчик или нет – покажет инъекция.

– Я скажу все…

– Вряд ли это поможет секретарю. У тебя есть только один шанс – самому договориться с Каем.