Владимир Брайт - Награда победителю – смерть

• Название: Награда победителю – смерть
• Автор: Владимир Брайт
• Издательство: Эксмо, Домино
• Жанр: Боевая фантастика
• Год: 2007
• ISBN: 978-5-699-24294-8

Эта игра называется «Жизнь». И, как во всякой MMORPG-игре, чем выше уровень игрока, тем больше у него шансов уцелеть. Правила просты: ты «прокачиваешь уровень», вживляя в тело различные полезные для нападения и обороны имплантаты и пытаешься выжить, а против тебя играет весь мир – полиция, спецслужбы, мафия, уличные банды, другие носители имплантатов… Однако все куда сложнее, чем кажется. Потому что от хода игры зависит, уцелеет ли этот мир. Хотя большинство из игроков пока об этом и не подозревают.

---

«Стремиться к свободе, чтобы умереть, даже не успев сказать самого главного, – это ли не глупо?» – успел подумать я, прежде чем колокол сделал последний удар и взорвался.

«Глу-упо», – прогудела на прощание баржа, в трюмах которой штабелями сложены трупы.

«Глу-упо!» – Берег растворился в тумане, скрывшем от взора капитана пристань, где остались живые.

Тот, у кого тысяча имен, еще обязательно вернется сюда за новой партией глупцов, наивно полагающих, что будут жить вечно.

Может быть, тогда эти люди поймут, что жестоко ошибались.

Но будет уже поздно.

– Зацепиться яйцами за сук, падая с дерева. Что может быть глупее? – Голос доносился откуда-то сверху. – И ничего мне не говорите о разных обстоятельствах. Какие, на хрен, обстоятельства, когда у мужика не осталось яиц? Скажу вам как женщина, понимающая толк в жизни, – самец должен быть сильным, чтобы завоевать самку. Иначе ни о каком продолжении рода речь не идет. Не можешь лазить по деревьям или драться за женщину – забейся в нору и сиди, не высовывая носа.

Где-то я уже слышал эту истеричную суку, разглагольствующую о «настоящих мужиках». Только вот где?

– Мне кажется, вы чересчур сгущаете краски. – Ее собеседник казался не столь категоричным. – Как режиссер могу вполне авторитетно заявить: висящий над пропастью альпинист выглядит вполне пристойно. Без всяких натяжек, отличный кадр.

Хриплый смех, напоминающий собачий лай, расставил все по своим местам. Конечно, это была она – старая знакомая. Женщина с головой собаки. Злобная сука, для которой главным в жизни было унизить противника. Ткнуть его лицом в грязь. Заломить руки за спину и навалиться всем корпусом на жертву, так чтобы нельзя было двинуться. А затем рассмеяться от счастья и, жарко дыша в ухо, издевательски прошептать: «Попался, миленький. Теперь не уйдешь от мамочки».

– Я согласен насчет красок.

Странно было услышать подобное из уст жуткого существа, похожего скорее на вампира, чем на человека.

Но Алогон – Пик мироздания – необычное место. Здесь случались и более удивительные вещи.

Однажды я имел счастье побывать здесь. И даже повстречался со злобной тварью, чье женское тело венчала голова собаки. Правда, тогда мы играли в Блек Джек, а не в экстремальный альпинизм.

Но что было, то было. Теперь все изменилось. Еще никому не удавалось дважды войти в одну и ту же реку.

Решив, что услышал достаточно, я открыл глаза.

Вульгарное заявление «зацепился яйцами за сук» не соответствовало действительности, потому что зацепился я рукой. А точнее – кистью. Непонятно, каким образом она застряла в небольшой расщелине.

Видимо, я провисел здесь долго, так как онемела не только рука – онемело все тело, потеряв всякую чувствительность.

Парализованный калека висел над пропастью, и все, на что он оказался способным, – крутить головой и разговаривать.

– Допрыгался, красавчик? – Гончая заметила, что я пришел в себя, и присела на корточки.

Убежден, ей хотелось увидеть в глубине моих глаз страх, отчаянно рвущийся наружу.

– А ты все никак не уймешься, злобная сука? – Несмотря на безвыходную ситуацию, я оставался спокойным.

Странная троица стояла на краю пропасти, глядя на беднягу, висящего над бездной. Любой из них мог помочь мне, наклонившись и протянув руку. Но ни один даже не сдвинулся с места. И не потому, что не хотел. Тот, кого называли Режиссером, был похож на нормального человека. Но Пик мироздания – место, где каждый действует и принимает решения сам.

– Не стоит грубить даме. – Темный мог испугать кого угодно, даже когда говорил вполне обычные вещи.

Кого угодно. Но только не меня.

– Эта бешеная сука не очень-то похожа на даму. И пугать меня – бесполезно. Оставь свои детские страшилки для кого-нибудь другого.

– Нам лучше отойти подальше.

Неожиданное предложение Гончей выглядело странно.

– Почему? – Режиссер был искренне удивлен.

– Ты же не хочешь запачкать штаны?

– А разве…

– Это самое малое, что может произойти, если попадешь под «очарование» моего друга Темного.

– В самом деле?

– Пошли. Через минуту вернемся посмотреть, как себя чувствует этот мешок дерьма. – Она презрительно плюнула в мою сторону.

– А ты смелая.

– Сладенький, ты тоже смелый, но глупый. Прежде чем говоришь, нужно думать.

– Совет безбашенной …? Оригинально.

– Темный, пожалуйста, не перестарайся. Нам здесь не нужен смердящий безумец, – бросила она через плечо.

– Не бойся, можешь задействовать свой потенциал на максимум! – великодушно разрешил я.

– Я ничего не боюсь.

– Я тоже. Вот видишь, у нас много общего. Да и вообще, компания подобралась неплохая. За исключением агрессивной стервы, маскирующей свой комплекс неполноценности нарочитой грубостью.

– Почему он до сих пор болтает? – донесся издалека голос женщины-собаки. – Ты испытываешь новую методику?

– Можете идти. Все кончилось. – Так зловеще может шелестеть только ветер, укрывающий опавшей листвой поле битвы, усеянное трупами.

– Да, я уже успел несколько раз до смерти испугаться, а теперь в полном порядке.

– Это такая шутка, или я чего-то не понимаю? – спросила женщина с головой гончей.

Короткий антракт кончился, и зрители вновь заняли места в партере – на самом краю пропасти.

– Он ничего не боится.

– Неужели это возможно?

– Я думал – нет. Тем более что в прошлый раз я чувствовал его страх.

– И что изменилось?

– Милочка, – теперь настала моя очередь снисходительных объяснений, – в первую очередь изменился я сам. Это же очевидно.

– Очевидно только то, что ты перестал шокировать публику мизерным, сморщенным от холода членом. А теперь болтаешься над пропастью, словно кусок говна. Ни встать, ни упасть. Одним словом – …!

– Была у меня одна хорошая знакомая по имени Злая. Питалась исключительно кишками. Пожирая внутренности на глазах у несчастной жертвы. Так вот, она по сравнению с тобой просто ангел.

– Темный, если он сам не захочет свалиться, может, я ему помогу?

– Нет.

– Но не просто же так он оказался здесь?

Еще одно лаконичное «нет» подтвердило блестящую догадку злобной особы.

– Мир окончательно спятил. Какой-то жалкий, ни на что не способный слизняк оказывается на Пике мироздания уже во второй раз. Когда же наконец ты сдохнешь?

– Твой лучший вопрос. – Сейчас я жалел только об одном: что не могу отчаянно рвануться вверх, ухватить ее за ногу и сбросить в пропасть. – А насчет «ни на что не способного» так: победить собственный страх и подарить звезду женщине – это что-нибудь да значит.

– Конченый неудачник прикрывается историей о мифической королеве? Не пора ли сменить заезженную пластинку? Нас утомили твои идиотские фантазии.

– Насколько я понял, насчет страха он не солгал. – Спокойный тон Режиссера выгодно отличался от истеричных выкриков Гончей.

– И что с того?

– Значит, может говорить правду и насчет звезды.

– Ты это серьезно? – Она даже не смеялась, скорее хрипло лаяла.

– Конечно. – Тому, кто всю жизнь оптом и в розницу торговал ложью, хотелось верить, что мир не настолько плох, как кажется. – Не помню, у какого народа существовала похожая легенда. Впрочем, это не столь важно. Главное – смысл. Так вот, согласно преданию, человек, постигший суть мироздания, способен достать с неба звезду. Он может оставить ее себе или подарить кому-нибудь. От того, какое решение будет принято, зависит будущее мира…

– Дерьмо! – Гончая злобно оскалилась. – Очередная вариация шоу-бизнеса на тему благородного героя, спасающего вселенную. Еще не устали без конца и края пережевывать одну и ту же бесконечную жвачку для умственно отсталых? Неужели нет более свежих идей? Мир… Будущее… Спасение… Выбор… Автомат, штампующий детали на заводе, и то более оригинален. Ему хотя бы изредка меняют программу – и он делает что-то другое. А все эти хреновы спасатели списаны под копирку со школьной тетради. Меня откровенно бесит этот недоносок. – Она небрежно махнула рукой в мою сторону. – Корчит из себя неизвестно кого, а на самом деле ничего из себя не представляет. А насчет «постигшего суть мироздания»… Это мы про кого говорим? Про парня с обмороженным членом, болтающегося над пропастью, словно сопля под носом? Не смешите меня, а то прямо сейчас умру от смеха.

– Ты сдохнешь от другого, – предрек я. – Ненависть. Именно она прикончит тебя. И сделает это намного быстрее, чем ты думаешь.

– Ну да, конечно. Умный мальчик, хватающий звезды с неба, все знает. – Она легла на землю, свесив голову вниз. – А ты в курсе, что любовь и ненависть по сути одно и то же, только с разными знаками? Мы с тобой так ненавидим друг друга, что два минуса складываются в огромный плюс. Походи ты на мужика чуть больше, и, кто знает, может быть, у нас что-нибудь бы получилось.