Дарья Гущина - Слово павшего

• Название: Слово павшего
• Автор: Дарья Гущина
• Издательство: Альфа-книга
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2007
• ISBN: 5-93556-818-7

Сидела, никого не трогала, починяла примус, в смысле готовилась к экзамену… как позже выяснилось, не к тому, который мне предстояло сдавать. Я тихо зубрила литературоведение, когда меня нагло выдернули из родного мира, затащили к черту на кулички, заставили изображать из себя спасителя и сдавать экзамен на выживание в неком волшебном мире. Забавно, правда? Вам, но не мне… И если бы не прорезавшаяся способность к магии Слова, если бы не проснувшаяся память о прошлой жизни в этом мире, – ой, плохо бы мне пришлось! Впрочем, мне и так плохо пришлось, я же не воин и не маг, я же – филолог! И какой из меня может быть спаситель? Правильно, никакой. Но на роль приманки для врагов народа я с горем пополам сгодилась, а заодно и узнала о себе много интересного и неожиданного.

---

«Если случайно наткнешься на мертвых воинов – проклинай их аккуратнее. Помни, как от твоих Слов страдает окружающий мир».

Я споткнулась от неожиданности. Зомби?.. Здесь?.. Ну да, конечно, Властители не остались в стороне, когда мир оказался под угрозой, и старательно изолировали попадавшихся на пути иноземных захватчиков. А раз внутренности Властителей – это земляные пещеры и тоннели, некоторые недальновидные мертвяки остались запертыми в безвыходной ловушке. Забавно, ей-богу… Впрочем, в том, что я смогу на них напороться, нет и не будет ничего забавного, и посему – не расслабляйся, Касси.

Тоннели сменялись огромными пустыми пещерами, а я продолжала добросовестно топать вперед. То останавливаясь и прислушиваясь к гулкому эху собственных шагов, то продолжая путь, то прижимаясь к стене и пытаясь увернуться от сильных порывов ветра – дыхания Властителя, я без особых приключений добрела до первой лестницы. Вернее, до вертикального тоннеля, на полу которого некто неизвестный заботливо проделал ступеньки. Оригинально… Я высоко подняла руку со слезами неба и вздрогнула: первый обещанный зомби. Правда, совершенно мертвый. Красиво лежащий на гладких, высоких ступеньках со свернутой шеей.

«Поскользнулся невзначай».

Ну да, ну да… Действительно невзначай… Помедлив, я начала осторожно подниматься, неимоверным усилием воли сдерживая подступающую тошноту. Запах в тоннеле стоял соответствующий, да и черные пятна невесть откуда взявшейся крови улучшению моего самочувствия не способствовали. Я брезгливо скривилась и, осторожно подобравшись к телу вплотную, быстро через него перепрыгнула, до последнего опасаясь, что труп успеет схватить меня за пятку и уронить на лестницу. Но ничего подобного не произошло. Мертвец как лежал, так и остался, даже не шелохнувшись.

Я почти добежала до последней ступеньки, когда меня остановила внезапная мысль. Причем мне не свойственная и ненормальная, прямо скажем. Но все-таки – интересная. Помнится, Магистр упоминала о некоем символе, который нарисован на груди зомби. Я оглянулась через плечо, продолжая зажимать нос. Нет, это форменное сумасшествие – пытаться разглядеть проклятый знак. Меня или стошнит, или в обморок хлопнусь. Да, но ведь крови как таковой нет, а бояться трупов после пережитого – по меньшей мера глупо.

Поспорив с самой собой пару минут, я все же решила вернуться. Любопытство, конечно, ни к чему хорошему не приводит, но когда меня что-либо начинает по-настоящему интересовать – я забываю и о страхе, и о лени, и об инстинкте самосохранения. А символ зомби действительно казался предметом интересным, ради которого стоило рискнуть и потерпеть. В конце концов, мне еще часть работы за спасителя придется проделывать, а таинственный знак может оказаться ключом к пониманию сущности зомби. И посему…

Бочком-бочком приблизившись к телу, я некоторое время тихонько постояла, лишний раз убеждаясь, что сей товарищ мертв, и лишь потом опасливо присела рядом. И слезы неба осветили изрядно подпорченный временем труп неизвестной девушки. Длинные светлые кудри, слипшиеся от крови, рассыпались по ступенькам, на лице сквозь бледную кожу проступили кости, в широко раскрытых глазах навсегда застыло легкое недоумение. Странно… А точно ли это – зомби? Гм. Есть лишь один способ проверить… Стараясь не дышать и постоянно опасаясь известной гадости, я быстро расстегнула ее рубаху, распахнула полы – и за мерла. Вот оно.

Искомая черная руна с мою ладонь величиной нашлась прямо под сердцем, вернее, в его области. Нахмурившись и опять зажав нос, я наклонилась ближе. Похоже на татуировку… Многочисленные завитушки – обрисованы четко и ровно, словно символ долго и старательно вычерчивал неведомый художник. Такую сложную руну и на бумаге-то не каждый напишет верно, но на теле – она была изображена безукоризненно, без единого изъяна. И действительно переводилась как «смерть». А язык – я призадумалась, совершенно забыв о прежних страхах – очень древний, похожий на…

«Внимание, павший!»

Спасибо за предупреждение, Властитель. Подняв глаза, я обнаружила стоявшего на лестнице второго обещанного зомби. Но – по-своему живого и… безумно голодного. Он уже начинал терять прежний внешний вид, превращаясь в выходца из могилы. Угу, овощей-то тут нет и взять их негде, а питаться чем-то надо… Или кем-то. Не дождетесь!

– Стой и не смей двигаться, будь ты проклят! – грозно рявкнула я, едва зомби посмел направиться ко мне.

Он послушно замер, не в состоянии пошевелить ни рукой, ни ногой. Спасибо, Райлит. За подсказку. Сама бы я не скоро до подобной формулировки додумалась, а так – позаимствовала у тебя связывающее заклятие, которым ты обездвижила Саламандру. На мертвяка Слова тоже подействовали отменно, позволив мне не только прошмыгнуть мимо него, но и успеть рассмотреть на обнаженной груди своей жертвы черный символ, причем во всех отвратительных подробностях, и с удивлением обнаружить неприятную странность.

Знак смерти – не татуировка, а шрамы – глубокие, уродливо выступающие, страшные, нанесенные с помощью очень тонкого лезвия весьма искусным мастером. А черная краска, скорее всего, и не краска вовсе, а кровь, причем не самой жертвы и вообще на человека. Осталось только правильно вычислить, из чьего языка взят древний символ, потому как сама я вспомнить этого не могла, и – дело можно закрывать и убирать в архив. Искомый колдун будет представителем именно этого народа, и его можно относительно легко вычислить, а вождь мертвых воинов им окажется вряд ли. Он ведь тоже мертвый, а значит, магией владеть по определению не может. Логично? Логично.

На всякий случай прибив зомби, я поднялась по лестнице и отправилась дальше, соблюдая несвойственную мне осторожность. Властитель равнин, правда, успевал вовремя предупреждать о появлении врагов, но собственная собранность мне ой как пригодилась. И в выражениях я не стеснялась, поэтому от встреченных мертвецов мало что оставалось.

Помня о просьбе Властителя, я старательно избегала слов, связанных с землей, пропастями, преисподней и иже с ними, а пользовалась исключительно бронебойными и разрывающими заклятиями. Оторванные конечности, полусгнившие кости и огрызки кожи таи и летели в разные стороны, благо, я успевала зажмуриваться и проскальзывать мимо страшных останков, но в крови все равно вымазалась знатно. Хорошо, хоть не в своей. Но, как выяснилось позже, горы трупов и лужи крови – не самое жуткое испытание, поджидающее меня здесь. Самое страшное находилось дальше, и когда я до него добралась… то горько пожалел не только о том, что сунулась сюда, но и что вообще родилась на свет.

Паук. Нет, не так… Гигантский паук. Чудовищно огромный паук. Угольно-черный, практически неотличимый от окружающего мрака. И если бы не свет слёз неба, случайно выхвативший из темноты зловещее мерцание тусклых зеленых глаз, я бы сейчас с вами не разговаривала. Меня бы вообще не было на свете. А где бы я оказалась – дело десятое и мало кого интересующее, кроме моей скромной персоны, которая разве что чудом не угодила в паутину. Да, и паутина, естественно, тоже в тоннеле имелась. Серебристо-черные нити толщиной с мою руку сплетались в причудливый узор и полностью перекрывали мне путь.

Мама-а-а, роди меня обратно…

У меня предательски задрожали колени. Я же, товарищи, насекомых боюсь до икоты! Любых, особенно жалящих. Но и на остальных спокойно смотреть не могу. Даже безобидные бабочки и жучки доводят меня до истерики, когда залетают в квартиру. Исключение составляют, пожалуй, только мошки и комары. Помните, я вам говорила, что и таракана прибить не могу? Так вот, это вовсе не потому, что я – безобидное и миролюбивое существо: мне и посмотреть-то на него страшно. А тут… а здесь… О господя-а-а…

Я испуганно прижалась спиной к стене, не сводя с паука затравленного взгляда. А тот словно бы и не замечал меня. Деловито обследуя паутину, насекомое вытаскивало из ее липкого плена извивающееся тело очередного зомби. Извивалось оно, понятно, не от страха… А может, и от него. Все-таки любому созданию становится страшно, когда его собирается слопать подобная тварь. Про себя я вообще молчу. Подозревая, кто у паука на очереди, я от ужаса забыла собственное имя. И первое, и второе, и третье, ежели таковое имелось… Да что там говорить – я забыла, как надо думать и дышать.

«Не паникуй, павший, Д’дар’рит – существо безвредное».

Спокойный и невозмутимый голос Властителя равнин, неожиданно прозвучавший в моей голове, немного привел меня в чувство и заставил вспомнить, кто я и зачем здесь нахожусь.

– Как же… вижу… – хрипло выдохнула я, продолжая отчаянно прижиматься к стене.

«Ты всегда видела лишь то, что лежит на поверхности, но не суть».

– Это что, наезд? – обиделась я.

«Нет, констатация факта».