Ллойд Биггл-младший - Негромкий голос труб

• Название: Негромкий голос труб
• Автор: Ллойд Биггл-младший
• Жанр: Научная Фантастика

Быть или не быть захудалой планетке членом могущественной Галактической Федерации? - вот вопрос, который предстоит решить молодому культурологу. Но неожиданно история приобретает детективный характер, и герой оказывается в эпицентре головокружительных событий.

---

– Что ж, возможно, но выбора у нас нет. Планета «взорвана».

– Кто это сказал?

– Раштадт. Он… - Леблан вдруг запнулся.

– Вы лично с ним говорили?

– Гм… Нет, я был в отъезде. Послание записал автокоммуникатор: планета «взорвана», немедленно приступайте к тотальной эвакуации. Примерно так.

– При подобных обстоятельствах, как я полагаю, координатор должен не только лично отдать приказ, но и прилететь на Курр, чтобы всемерно способствовать его выполнению. Так где же Раштадт?

Леблан молча пожал плечами.

– Планету «взорвал» сам Раштадт и совершил это преднамеренно, - резюмировал Форзон. - И он знает, что мы об этом знаем. Кто организовал для меня столь радушный прием на Курре? Кто снабдил короля адресами конспиративных квартир? Кто любезно предоставил для копирования мой идентификационный снимок?

– Вы правы, - устало сказал Леблан. - И тем не менее у нас нет выбора. Если планета «взорвана», мы обязаны уйти, таков базисный принцип Бюро. А кто это сделал, каким образом и с какой целью, не имеет решающего значения.

– Какую выгоду извлекает Раштадт из данной ситуации?

– Насколько я знаю, никакой.

– Подумайте еще. Перед вами координатор, который по недомыслию грубо подставляет свою команду, а чтобы замазать грехи, снабжает Верховную штаб-квартиру лживыми рапортами. У высшего начальства в конце концов возникают подозрения, и на Гурнил командируется офицер в должности генерального координатора. Раштадт непринужденно запудривает ему мозги, заводит в заранее приготовленную западню и с легким сердцем улетает на базу, считая проблему полностью разрешенной. Как вдруг он получает послание, в котором говорится, что генеральный координатор благополучно приступил к работе с Командой Б… Когда вы его отправили?

– Три дня назад.

Форзон удовлетворенно кивнул.

– Все сходится. Итак, Раштадт не дурак и прекрасно знает, что ваши люди тоже не глупцы. Чтобы спасти свою репутацию, ему необходимо избавиться от всех, кто знает о его предательстве. То есть избавиться от Команды Б в полном составе! Единственный выход из положения - «взорвать» планету и тем самым навечно похоронить улики.

– Я отправился инспектировать резидентов на севере Курра, - задумчиво сказал Леблан. - Это плановая поездка. На базе есть расписание, и Раштадт знал, что меня не будет на месте по крайней мере неделю. Но вышло так, что я через день вернулся, выяснив, что на севере ничего интересного не происходит… И обнаружил его послание. - Он обвел тяжелым взглядом кучку взволнованных агентов, столпившихся у стола. - Координатор знал, что я не увижу этого предупреждения, и отправил его только затем, чтобы впоследствии оправдаться.

– Стража совершила налеты лишь по тем адресам, что известны раштадтовским лакеям, - заметил Сев Роумер. - Все станции и личности, о которых эти мерзавцы не знают, по-прежнему в безопасности.

– К несчастью, планета все-таки взорвана, и мы обязаны уйти с Курра, - сказал Леблан. - Я планирую захватить базу и держать Раштадта и его помощников под арестом до начала официального расследования.

– Ты готов сражаться? - поинтересовался Роумер. - Эти люди хорошо знают, что им грозит. Вряд ли они сдадутся добровольно.

– Нас вчетверо больше, чем персонала на базе. Команда Б легко справилась бы с ними и при обратном соотношении. Единственная серьезная проблема - транспортировка… - Леблан вздохнул. - У нас только один гравиплан.

– А сколько у нас планетных автокоммуникаторов? - спросил Форзон.

– Тоже один, на моей ферме. А что?

– Давайте сделаем вид, что мы не получили послания Раштадта.

– Он повторит его, как только мы свяжемся с базой.

– А мы не станем связываться с базой.

– Думаю, Раштадт уже уведомил Верховную штаб-квартиру. Скоро прилетит корабль, и нас всех эвакуируют.

– Нельзя эвакуировать того, кто не нашелся.

– К чему это вы клоните? - изумленно спросил Леблан.

– Я хочу сказать, что пока мы имеем только уведомление Раштадта о том, что планета «взорвана». А слова Раштадта немногого стоят, в особенности для меня. Что случится, если Команда Б прервет контакты с базой?

– Раштадт подумает, что всех замели.

– Пускай себе думает.

– Но Бюро не оставит пропажу целой полевой команды без расследования.

– Даже на «взорванной» планете? Леблан задумался.

– Верховная штаб-квартира проведет расследование в любом случае, - медленно сказал он. - Предполагая, что кто-то мог уцелеть, они постараются вытащить всех оставшихся. Конечно, это будет делаться крайне осторожно.

– Как обстоят дела с Командой Б?

– Они не так уж плохи. У каждого из нас есть запасная личность, и мы сумеем продержаться, сколько потребуется. По крайней мере, это будет организованное отступление, а не паническое бегство.

– Отступления не будет, - сказал Форзон. Он оглядел кружок ошеломленных лиц и упрямо повторил: - Никакого отступления, понятно?

– Но вы не имеете права нарушать базисные принципы Бюро! - запротестовал Леблан. - Даже если вы генеральный координатор!

– При каких условиях планета считается «взорванной»?

– Когда туземцы…

– Отлично. А сколько туземцев знают о существовании Команды Б? Никто не промолвил ни слова.

– Увы, нет сомнений в том, что Раштадт заключил союз с королем Роввой, - подождав немного, продолжил Форзон. - Итак, король знает, что мы здесь. А кто еще? Может быть, король публично объявил об инопланетном нашествии?

– Не думаю, чтобы Ровва пожелал поделиться этой новостью со своими подданными, - пробормотал Леблан.

– Совершенно верно! Гурнил не «взорван», и мы остаемся на Курре. Раштадт не станет торопиться с рапортом о пропаже Команды Б, чтобы не допустить расследования по горячим следам. А значит, у нас будет достаточно времени, дабы завершить дело.

– Дело? Какое еще дело?

– Миссия Команды Б, разумеется.

– Завершить миссию… - Леблан уставился на него круглыми глазами и внезапно просиял. - Я понял! У вас есть план, не так ли?

– Ну… По правде говоря…

Леблан торжествующе вскочил на ноги.

– Закройте все станции, известные людям Раштадта, - деловито распорядился он. - Всем агентам, до единого, поменять личности! Эфир, вероятно, прослушивается, а посему никакой радиосвязи, пока я не отменю этого распоряжения. Взамен мы будем посылать курьеров воздухом, они, так или иначе, на несколько дней опередят стражу.

– Раштадт знает про эти апартаменты, - напомнил Роумер.

– Уходим! Мы с инспектором будем у Энн. А ты, Сев, сперва разберись с курьерами, а после приходи к нам. - Он обернулся к Форзону и с энтузиазмом потряс его руку. - Вот это я и называю позитивным мышлением! Когда мы установим демократию на Курре, никто не станет интересоваться, была планета «взорвана» или нет.

На рассвете за столом в крошечной квартирке Энн с единственным окном, глядящим через городскую стену, сидели Леблан, Форзон, Роумер и крепко сбитый мужчина в кожаных перчатках и фартуке по имени Карл Тром, распространяющий вокруг себя запах свежесмолотой муки. Энн Кори, все еще в образе старой карги, неслышно проскользнула в дверь, удивленно оглядела ожидающую ее компанию и сказала Форзону:

– А ведь ты меня не узнал!

– Было слишком темно. Днем я бы за три квартала опознал этот вздернутый носик!

Кажется, Энн слегка смутилась. Она ушла за ширму и через несколько минут вышла из-за нее в виде дородной краснолицей матроны.

– Итак, мы выяснили, - уныло сказал Леблан, - что у вас на самом деле нет никакого плана.

– Действительно нет, - подтвердил Форзон.

– Конечно, я ожидал слишком многого… Форзон встал и выглянул в окно.

– Не хотите ли полюбоваться? - помолчав, спросил он.

– Чем? - уныло откликнулся Леблан.

– Восходом солнца. Не стесняйтесь, подойдите к окну. Все! Я вас прошу.

Леблан, пожав плечами, выполнил его просьбу. Дольше всех у окна задержалась Энн, бросая на Форзона косые взгляды.

– Ну и что? - спросил Леблан. - Это имеет какое-то отношение к плану, которого у вас нет?

– В некотором роде. Вы недавно доказали, что Команда Б не понимает народ Курра. Из этого окна я хорошо вижу стражников на стене. Я вижу также, что окна домов открыты, и в каждом из них человеческое лицо. И все эти люди любуются восходом солнца.

– Послушайте, Форзон, у нас есть более серьезные проблемы, чем разгадывание ваших загадок!

– Прошу прощения, но я все-таки продолжу. Если местные жители выказывают какое бы то ни было искреннее увлечение, Команда Б просто обязана принимать его во внимание. Сколько агентов присутствовало на вчерашнем фестивале?

– Мы всегда посылаем несколько человек на подобные мероприятия.

– В качестве репортеров, как я понимаю? Но сколько из них ходит туда ради собственного удовольствия?

– Наблюдение - важнейшая часть нашей работы, - сухо сказал Леблан. - Вчера, например, мы узнали, что случилось с Тором, буквально через несколько минут после конца представления. Впервые на нашей памяти король Ровва совершил неблагоразумный поступок на публике, а это означало, что он пребывал в удивительно дурном расположении духа, даже для себя самого. Сев сразу же догадался поднять тревогу, и вот почему мы не потеряли ни одного человека.