Александр Гуров - Рождение Повелителей - Часть 1

• Название: Рождение Повелителей - Часть 1
• Автор: Александр Гуров
• Жанр: Фэнтези

Во время нападения на небольшую деревушку, десятилетний парнишка становится свидетелем гибели своих родителей. Ему самому чудом удается спаститсь. Он убегает от преследователей. Несколько дней блуждает без цели. Когда не хватает сил, чтобы идти, когда жажда и голод свели на нет его шансы выжить, он выбирается на тракт. В пыли дороги его нашел, а затем приютил кузнец-торговец. Приемный родитель воспитывал сироту, как родного. Одна беда — на роду благодетеля лежит страшное проклятие, но и мальчик ничем не уступает в тайнах своему спасителю…

---

Мишени отодвинули на десять шагов, снова та же операция, снова гортанный приказ «Стрелять», снова сотня рук отпустили намертво зажатые стрелы, свистнули тетивы и груда стрел обрушилась в безжизненную плоть мишеней. Еще десяток неудачных стрелков покинуло сцену, с не меньшим позором приклонив головы шагая прочь.

Так продолжалось еще раз и еще раз. Взлетали стрелы и опускались вновь, поражая застывшие мишени. Немо и Гефест стояли непоколебимо, и только, когда цель отодвинули на двести шагов от стены стрелков, ряды которой уже заметно поредели, когда вновь раздался прежний приказ, когда стрелы взмыли к небу и вонзились в ожидавшие цели, послышался громкий бранный голос кузнеца, он яростно бросил лук под ноги, оружие судорожно отскочило от земли и мягко приземлилось на мощеную дорогу. На этот раз Гефесту не повезло, его стрелы до этого момента не знали промаха, но теперь удача отвернулась от кузнеца, древко его стрелы беспомощно упало перед самой мишенью, так и не вонзившись в нее. Состязание лучников на этом для Гефест закончилось.

Из двенадцати десятков, принявших начальный бой-состязание, осталось только трое — низкорослый лучник с запада, какой-то северянин и Немо, его стрелы были точнее всех, мальчишкам, бегавшим и вытаскивающим стрелы, приходилось каждый раз выдирать, пущенную Немо, стрелу из самого центра мишени, на это не могли не обратить внимание и соперники.

Солнце ярко палило над головой, не смотря на то, что на дворе было первое ноября. Силуэт Великого Хана пошевелился, привстал, раздался властный голос:

— Вы прошли первый этап и встретитесь в финале, а сейчас пришло время второй сотне показать свое мастерство.

"Финал?! Уже неплохо" — думал Немо, ставая подле ханского «пьедестала» в сопровождении двух своих соперников и неловкой стражи, не из числа телохранителей хана…

До заката оставалось не меньше часа, когда из второй череды лучников отделилось еще два финалиста, они остановились на отметке в двадцать десятков шагов. Пятерка финалистов была выбрана. Дело подходило к своему концу.

Немо и его соперники стали бок о бок, все та же отметка в двести шагов отделяла их от мишеней, только теперь правило немного изменились. Задание было на время "Кто больше раз за одну минуту попадет в цель, тот и победил". Воцарило всеобщее молчание, луки на изготовь, томительное ожидание заветного приказа, долго ему не продлиться… Сигнал! Секунда молчание! «Стрелять»! А теперь вперед! Немо первый отпустил тетиву, но на этом он выиграл только долю секунды, всего долю, но может она и будет заветной? Колчан за спиной Немо трепетался, стрелы летели одна за одной, но, что за невезение, ремень крепивший колчан лопнул! В самый неподходящий момент…

Немо изловчился, схватил колчан на лету. Сел на землю. Нет, он не сдастся! Кто угодно, только не он! Немо скрестил ноги, как научил его Страрх, крепко зажал колчан между ними и, не переставая, продолжал выпускать стрелы, сидя это делать было сложнее, но ничего больше не оставалось. По толпе пробежал тихий шепот, не то удивления, не то насмешки, Немо не обращал на него никакого внимания… Минута растянулась в целую вечность, мысли, казалось, застыли и только руки непреклонно вершили свое дело. "Скорее! Скорее! Скорее бы закончится этому кошмару! Мне нужна победа, но где она?! Где?!" — твердил и твердил слова Немо, не в силах открыть рта, ему приходилось нагонять своих соперников, дело непростое… Приходилось сильно поднимать лук вверх, стрелять не целясь, но другого выхода нет!

— Минута истекла, сложить луки! — послышался долгожданный голос хана. "Слава тебе всесильный Владыка! — прокатилась раскатом грома мысль северянина".

Все приклонили луки, на лицах появились капельки пота, не от напряжения — от волнения! Немо и вовсе умывался, струящимися со лба, водяным потоком, но в его случае причина была не в переживаниях. Теперь самое сложное — ожидание, сколько оно продлиться?! Пока сосчитают стрелы в мишенях каждого, стрелы оставшиеся в колчанах, пока донесут вести до хана, пока он еще объявит это всем, как долго! Как долго длятся эти мгновения!

Не смотря на все это, ожидание было совсем недолгим, даже для финалистов, в момент, когда решалась их победа.

Хан снова встал, к нему уже успели подбежать десятники и довести до повелителя сведения. Правитель Востока не спешил, внимая словам своих подопечных. И, наконец, он заговорил. Его слова гудели в ушах северянина, отливались свинцом в сердце, эхом вторились в сознании:

— Красный игрок — начал Хриссах, финалистам раздали специально оперенные стрелы разных цветов, Немо достался светло-голубой — цвет морской волны. Колчаны никому не меняли, поэтому обвинять в случившемся северянин мог разве что себя! — выпустил двадцать пять стрел, попал девятнадцать, желтый игрок выпустил также двадцать пять стрел, попал двадцать. — раздались гулкие крики толпы, прошло несколько секунд прежде чем все стихло. Хан продолжил, — Белый игрок выпустил двадцать семь стрел и попал двадцать одну, зеленный — из двадцати трех выпущенных промахнулся лишь единожды, а последний светло-голубой игрок выпустил двадцать четыре… — Немо замер — и не разу не узнал промаха!

"Победа! Невероятная победа!" — пронеслась в голове Немо молниеносная мысль, сердце северянина, казалось, сейчас выпрыгнет наружу, но он держался молодцом, даже виду не подал, как сильно он возрадовался, главное — выдержка. Толпа взорвалась в ликующих криках. Где это видано, на таком расстоянии, ни единого промаха! Да еще как пришлось стрелять — сидя! Вот это воин, вот это стрелок!

— ПОБЕДИЛ светло-голубой игрок! — через секундную паузу объявил хан, уже понятную для всех весть. — Победителю по правилам турнира полагается награда и, разумеется, грамота с печатью хана, но сверх всего он получит личный подарок от меня! — все голоса вмиг стихли, замолчал на мгновение и сам хан, Немо стоял в страшном оцепенении. Чего он тянет! — Мой браслет, это не простая безделушка, он убережет тебя от страшной Силы, от болезней и заклятий, береги его! Как зовут нашего почтенного победителя, который показал столь неимоверное мастерство стрельбы из лука? Кто обучал тебя? Откуда ты родом?

— Меня зовут Немо, сын Гефеста. Отец и обучал меня мастерству, а родом я… из Нимфеи! — кратко отрапортовал северянин, — северянин! — не южанин, не Нимфея его Родина! И ему каждый раз с неимоверным трудом приходилось врать о своем происхождении!

— Гефест, да известное имя! А где сам твой отец? Обычно это состязание было за ним, хотя последние два раза судьба отворачивалась от него. Где же он?

Толпа расступилась, сделав небольшой полукруг окрест кузнеца, тот сделал насколько шагов вперед, остановился в символическом поклоне, опустив голову, но, не пригибая спины. Хан ответил тем же.

— Здравствуй почтенный Гефест, сын Мефласта! — снова заговорил хан. Удивительный человек правил востоком. Во время Турнира он не пользовался сенешалями, сам говорил с народом — на равных! В этом человеке не было злобы, которая присуща всему народу востока, он был почтителен даже с теми, кто ниже его в звании и чине, он не убивал своих наложниц, за то, что они просто надоели ему, как раньше делали его предки, он не хотел, чтобы его охраняли, но это было обязательным для него и даже отдай он приказ: "Вы свободны, в город я пойду один!", даже тогда его бы не оставили телохранители. Этот человек больше походил не на хана, а на достойного и мудрого короля, который живет и правит на благо стране, не жалея ни сил, ни здоровья, ни жизни.

— И я приветствую тебя всемогущий Хрисаах, сын Хриссаада! Давненько не виделись! — беззаботно сказал Гефест, на это другой хан уже давно приказал бы схватить и запереть в клетке Невежественного, но не Хрисаах. Он давно знал Гефеста, не раз обедал с ним (это получалось сделать сам на сам), хорошо знал его в лицо. То, что он, якобы не увидел кузнеца в толпе, было просто хорошо скрытая ложь. Хан ждал встречи со старым другом, которого не видел четыре долгих года.

— Ты воспитал достойного ученика, который даже превзошел учителя! Думаю, бесполезно предлагать службу сотника твоему сыну, но правила, есть правила. — взор хана повернулся к Немо. — Согласишься ли ты, Немо, сын Гефеста, принять службу сотника в моем войске?

— Нет. — послышался краткий ответ.

— Этого и следовало ожидать, — ухмыльнулся Хрисаах. — Достойный ответ, достойного ученика, не менее достойного учителя! Что ж, надеюсь, на этом наш разговор не окончен, и мы сможем встретиться в более тесном кругу, а пока… — хан привстал — Объявляю первый день состязаний закрытым!

Толпа быстро зашевелилась. Хрисаах и его эскорт скрылись. Вслед за ханом расходились и люди. К застывшим в центре площади друзьям подошел Квал-Тарр.

— Победу надо хорошо отметить! — заговорил он — Что вы стоите, как вкопанные, идемте скорее в трактир!