Дэвид Файнток - Надежда смертника

• Название: Надежда смертника
• Автор: Дэвид Файнток
• Издательство: Эксмо, Домино
• Жанр: Космическая фантастика
• Год: 2003
• ISBN: 5-699-03069-7

Население Земли на грани раскола. Полудикие группировки «нижних», населяющих городские трущобы, и живущие в комфортабельных домах-башнях обитатели верхнего города вот-вот сойдутся в смертельной схватке Только воля и личное мужество Николаса Сифорта способны остановить кровопролитие.

---

– Эй, верхний!

Я мгновенно развернулся.

На меня, улыбаясь щербатым ртом, глядел бродяга:

– Чё тут делаете? Потерялись?

Оружия у него не было, тем не менее я в тревоге попятился.

– Уводи свою суку обратно в башню! – Трущобник наклонился за камнем.

– Арлина!

– Вижу.

Она подошла к бродяге, словно не испытывала никакого страха, и вынула из кармана снимок:

– Ты не видел этого мальчика?

Он заржал:

– Мамуля потеряла сыночка?

Повернулся к дружкам:

– Гляньте, чё у верхней! – Он выхватил снимок у Арлины из рук. – Возьму для мены. Небось малыш-то… А-а-а! – Он схватился за руку.

Арлина забрала снимок и повернулась к другому трущобнику:

– Ты не видел этого мальчика? Можешь получить вознаграждение.

– Проклятые верхние думают, они владеют миром! Неча вам делать у нас, бродов!

Трущобник издал пронзительный свист.

– Эй! Гляньте, чё верхний сделал с Полом!

Они сбились в кучку, не спуская с меня глаз. Мне хотелось крикнуть: это не я! Это она.

Арлина схватила меня за руку, перевела через дорогу.

– Филип! Выходи! – снова закричала она.

Молодой трущобник посмелее прочих подбежал к нам сзади. Не успел я вытащить лазер, как он с силой толкнул меня, и я упал.

– Бушь знать, как ходить…

Арлина вышла вперед, ухватила парнишку за засаленный спортивный костюм и ударила в живот. Шпаненок попытался прикрыться руками, но она успела ударить его еще раз, сильнее.

– Беги, мальчик, пока цел. Роб, вставай.

Мальчишка стоял, раскрыв рот от изумления. Такой я ее еще никогда не видел. Знал ли командир, что взял в жены тигрицу? Я с трудом поднялся.

– Ты видел этого мальчика? – Арлина поднесла снимок парнишке к лицу. – Посмотри.

– Не.

Сердитое ворчание. Топот бегущих ног. Не успел я ее предупредить, как нас окружило с дюжину трущобников, а бежало к нам еще больше. У одного в руках была палка, у другого камень. Я вынул лазер из кобуры.

– Чё сделали со Скатом?

– Ну, прощайтесь со своей башней, проклятые…

– Одёжка моя будет!

– Никто не связывается с…

– Послушайте, – высокий жесткий голос Арлины пробился сквозь галдеж. Затем мне, вполголоса:

– Роб, стреляй только в крайнем случае. – И снова обратилась к толпе:

– Вы знаете, что такое, вознаграждение? За этого мальчика назначено вознаграждение. – Она высоко подняла снимок.

Скат потирал живот:

– Сука стукнула меня!

– Ты первый начал, – отрезала Арлина. – Мы пришли не драться. Только найти его.

Она снова сунула руку в карман и вытащила снимок Джареда:

– И за него тоже вознаграждение.

– Пришейте их! – завопила женщина. Моя рука сжала лазер.

– Погодь, Чесси, глянь, чё они принесли.

– Пришейте их, возгражденье потом заберем.

Арлина закричала:

– Проклятье, почему вы так легко готовы пришить? Неужели у вас нет детей? Разве вы не стали бы их искать, если б они потерялись?

Короткое молчание. После чего женщина сказала:

– Не у нас они.

– Почему?

– Уйдут с территории бродов, помрут. А кто из малышни уйдет, значит, рёхнутые и неча за них беспокоиться.

Арлина показала снимок Джареда:

– Этот мальчик попал сюда первым, а вот этот пришел искать его. Кто-нибудь, где-нибудь должен был их видеть.

Тощий трущобник со шрамами на лице протиснулся вперед:

– Дай глянуть.

Внимательно вглядевшись в снимки, он произнес:

– Мзда?

Арлина взглянула на меня:

– Что он говорит?

– Не знаю.

– Мзду мне, верхняя. Хошь слышать, гони.

– Так ты их видел? – нетерпеливо спросила Арлина.

– Одного.

– Которого?

– Наперво мзду.

Арлина вынула из кармана деньги и вручила ему одну банкноту:

– Еще получишь, когда мы найдем его.

– Консерв у тебя, значит, нету? – бродяга скорчил гримасу. – Юнибаксы трудно пристроить. Придется нести старику Чангу, а он с тебя три шкуры сдерет.

Арлина помахала двадцаткой:

– Который из мальчиков?

Он ткнул пальцем в снимок:

– Он.

Джаред.

У нес вытянулось лицо.

– Когда?

– Не знаю, – он пожал плечами. – Кажись, утром.

– Роб, как ты думаешь, он сочиняет?

На снимке крупным планом было лицо Джареда. Я обратился к трущобнику:

– Опиши его.

– Чё?

– Расскажи мне о нем. Какого он роста? Как одет?

У трущобника был довольный вид:

– Мзда.

Арлина отделила еще одну бумажку. Он потянулся, чтобы взять, но она зажала деньги в кулаке:

– Сначала скажи.

Оборванец нахмурился:

– Со ската. Волос светлый. Без рубахи и без обувки, синие штаны. Даешь мзду?

Арлина вручила ему банкноту, потом еще одну:

– Отведи меня к нему.

– Ха, не выйдет!

Я почувствовал, что у Арлины терпение истощается.

– Куда он шел? – раздраженно бросила она.

– Сабы, Сорок вторая.

– А где сабы?

Трущобник показал на север:

– Пять-шесть кварталов.

Арлина обвела всех взглядом:

– Кто нас проводит?

Раздался грубый хохот:

– Да кто ж к ним пойдет? Сабы тя пришьют. И нас заодно.

– Арлина, о чем, черт возьми, они толкуют?

– Сабы – от «сабвей», то есть метро, это старая система подземных поездов. Когда-то Ник спускался туда в поисках Анни.

– О Господи.

Значит, слухи, ходившие в ту пору, когда я был кадетом, оказались правдой. Да, командир способен на что угодно.

– Почему Джаред пошел к сабам? – задала вопрос Арлина.

Мальчишка, которого она стукнула, начал подскакивать:

– Мистер, пожалста, пустите меня. Куда меня ведете? – кривляясь, он схватился за грудь. – Не так быстро, камни острые! Пожалста, пустите!

Арлина застыла на месте. Потом очень тихо проговорила:

– Роб, дай мне лазер.

Я заколебался. Я же собирался защищать ее. С другой стороны, я начинал понимать, что мы будем в большей безопасности, если пистолет возьмет Арлина. И я вручил ей оружие.

Раздался щелчок – она сняла пистолет с предохранителя.

– Кажется, тебя зовут Скат? Ты когда-нибудь видел лазер? Смотри.

Она направила пистолет вверх на облупившийся фонарный столб с металлическим верхом. Металл сверкнул белым, начал плавиться и стекать каплями.

Со стороны трущобников послышался почтительный гул голосов.

– Держи! – Арлина вытащила из кармана пачку банкнотов и бросила на землю перед мальчиком, а затем направила на него пистолет:

– Отведи нас к сабам, а не то, богом клянусь, поджарю глаза на твоем лице!

Он захныкал:

– Верхняя, да ведь если я отведу, они меня пришьют…

– Неужели ты думаешь, что трущобники в туннеле заставят меня прекратить поиски сына?

За считанные секунды толпа растаяла.

Мальчишка Скат начал пятиться к углу здания, но я успел схватить его за руку:

– Парень, она не шутит.

Перетрусивший мальчишка тут же согласился:

– За проход нужно платить мзду. Я доведу вас до лестницы, и все. Вниз не пойду. Хоть кожу с меня сдирай своим лазером.

– Пошли.

Не прошли мы и пяти шагов, как у Арлины зазвонил мобильник.

30. Педро

Прошел целый день, но торговать не зашел ни один нижний. Будто весь город нижних напряженно ждал, что станется с Пууком, Рыболовом и сабами. Я сидел один, испытывая ноющую боль в груди, благословляя тишину темного магазина. Стук в дверь.

– Мистер Чанг? Это Адам Тенер с командиром. Вы позволите нам войти?

Не уверен, хочу ли, если вспомнить, что придется им сказать. Но я медленно прошаркал к двери, отпер.

Тенер вошел первым, сжимая в руке лазер. Я нахмурился:

– Скольких ты порешил, верхний?

Он покачал головой:

– Никого, но дело чуть не дошло до этого.

Не дожидаясь приглашения, плюхнулся на стул.

– Я же сказал, что просто так убивать не собираюсь. Но враждебность к нам невероятная. Едва не пришлось применить оружие.

У Рыболова был усталый вид.

– Ничего. Никаких зацепок, – вздохнул он. – Никто с ним не разговаривал. Тела тоже нигде нет.

Взгляд в сторону Адама.

– То же самое с Джаредом.

Он похлопал друга по плечу:

– Прости.

Я попытался заговорить, но из горла вырвался только хрип. Пришлось начать снова:

– Фити был здесь.

В первое мгновение они меня не поняли. Затем глаза Рыболова загорелись, как два лазера. Я грубо проговорил:

– Сегодня днем. Ушел с пару часов назад.

– И вы отпустили его! – воскликнул он.

– У него был нож.

– У Ф.Т.? Да вы рехнулись! Ему бы и в голову не пришло…

– Похоже, вы его не знаете. Парнишка был готов всадить его.

Правда, не в меня. Я беспокоился за Пуука. Не вынесу, если его пришьют. За себя мне бояться не приходилось. С первого взгляда на парнишку понял, что смогу отговорить его.

– Но почему нож? Почему вы его не остановили? Скажите, бога ради, с ним все в порядке? – Голос Рыболова прервался.

– Сэр, спокойнее. – Это Тенер.

– Нечего меня успокаивать, это не твой сын… Господи, Адам, прости меня. – Рыболов снова опустился на стул, закрыв лицо руками.