Юрий Манаков - Мультипликатор

• Название: Мультипликатор
• Автор: Юрий Манаков
• Жанр: Научная Фантастика

---

Надо просто нарастить на ладонях шершавые мозоли как у шимпанзе? Дешево и сердито. Сказано - сделано. Немного поэкспериментировав, получил отличную естественную защиту хватательных поверхностей. Теперь степени жесткости моих ладоней позавидовал бы потомственный крестьянин в десятом поколении. Попробовал метнуть крюк и выяснил - слегка переборщил, получилось жестковато. Снова поработал над ладонями, проверил - то, что надо! Ну, а теперь вперед и с песней.

Я быстро втянулся. Временами во время полета екало сердце, скользила нога в момент упора, потрескивал сучок, выдерживая вес тела… И все-таки мне было легко и весело. Тело работало как высокоточный часовой механизм… и, перелетая с ветки на ветку, чувствовал себя птицей и был по-настоящему счастлив.

Периодически останавливался и забирался на самую верхушку наиболее высокого дерева в округе. С этой верхотуры внимательно осматривал окрестности. Как человек очень недоверчивый, я проверялся на предмет наличия преследователей. Ну, и старался по косвенным признакам определить, протекающую где-либо поблизости речку.

Постепенно складывалось твердое убеждение, что тропический лес поделен на участки, каждый из которых служил для решения какой-то одной вполне практической задачи. На этих участках преобладал определенный тип биологических объектов. Предназначение большинства было не понятно, но были и известные растения. И некоторые из таких 'решений' вызывали удивление.

Например, по дороге попался пятачок леса, густо заросший эпифитом анзеллия. Этакая маленькая плантация леопардовой орхидеи. В Африке колдуны делают из нее 'контрацептивы', которые способны помочь в этом деликатном и сугубо интимном женском деле, но почему-то только незамужним женщинам. К чему бы это? Или участок со стангопеями. Они, как известно, выделяют весьма специфический наркотик, продлевающий жизнь. Достаточно вколоть вытяжку этого растения человеку только-только отбросившему коньки и еще тепленький труп зацепится за этот мир обеими руками. Он будет ходить как живой, но с закрытыми глазами. И продолжаться это безобразие будет несколько дней, а при удачном раскладе и пару недель!

Отдельно следовало выделить орхидеи - драконы и дракулы. На этих монстров просто невозможно было смотреть без содрогания - химеры с головами льва, козы, змеи, лохматой головы или телом паука. Гротеск и эксцентричность, но если приглядеться повнимательнее - имела место внутренняя красота и совершенство.

И еще я обратил внимание на одну любопытную закономерность - в этом лесу все было крайне функционально и узко специализировано. В первую очередь это относилось к опылителям цветов. Может я чего-то не заметил или не понял, но каждый цветок имел своего опылителя - насекомые, перепончатокрылые, птицы, мыши.

Здесь я подглядел за колибри и обнаружил, что им очень по душе нектарники громадных по размеру белых цветов с розовыми пятнышками. У этих монстров к цветку как бы подвешено маленькое вытянутое ведерко объемом примерно в пятьдесят миллилитров. Судя по активности птиц, то, что находилось внутри, было и вкусно и питательно. Кажется, это один из видов кориантесов. Я решил проверить и попробовать… О-о, это было нечто. Отламывая от цветов маленькие рюмочки, я опрокинул в себя не менее тридцати штук. В каждой находилось грамм по пятьдесят изумительного по вкусу нектара. Выпил бы больше, но понял, что в коктейль замешан какой-то легкий наркотик. Посему, с глубоким вздохом сожаления и не очень адекватно воспринимая окружающую действительность, прекратил поглощение дармовой выпивки. Но все равно - это было здорово!

В один из осмотров с верхушки дерева окрестностей обратил внимание на характерные радиальные полосы леса. Не составляло никакого труда догадаться, что когда-то полосы имели свое начало на проплешине. Очередной проплешине. Правда, степень запущенности позволяла предположить, что в этой местности, прорыва 'опарышей' не было чрезвычайно давно… по меркам тропического леса, где все растет как на дрожжах. Так сказать, - выдохся грязевой вулкан… И все равно, предполагаемое место расположения поляны вызывало чувство пусть не страха, но беспокойства и опасения.

Однако, для бешеной собаки сто верст не крюк. Я решил сойти с прямого пути и заглянуть на так меня заинтересовавшую точку в лесу. Вдруг там обнаружиться что-то новенькое.

По дороге обнаружил очередное дерево, активно объедаемое птицами. Кое-что съел, но в основном набрал в маленький котелок плодов похожих на желтые сочные помидоры. В отличие от томатов, они имели сок зеленого цвета и по вкусу одновременно напоминали ананас, клубнику и помидор. Потрясающе вкусно. Чем-то они смахивали на плоды торонха, произрастающие в Центральной Америке.

На окраину поляны выскочил ближе к вечеру и с удобством устроился на дереве. Нужно отдохнуть, понаблюдать и за одно, спокойно перекусить плодами.

Неторопливо насыщаясь и изредка поплевывая вниз, я следил за обстановкой на поляне. А наблюдать было зачем. Я был сильно заинтригован тем, что увидел на проплешине.

Здесь не было грязевого болота, а имела место быть ровная лужайка расчерченная квадратами огородов. В центре четыре низеньких и круглых хижины. Чем-то они были похожи на пузатые белые грибы - круглые плетеные стены и овальные крыши из громадных пальмовых листьев. Все четыре сооружения имели разный размер - мал мала меньше. Над крышей самого маленького домика вверх поднимался дымок. Три четверти площади поляны заняты лоскутами хорошо ухоженных огородов. Судя по буйству зелени и ее разнообразию, урожаи с огородов снимались великолепные. Если не сказать, - уникальные! На одном из участков, склонившись к земле, работали три женщины. Из одежды на них были лишь длинные цветастые юбки. Ни мужчин, ни детей в поле зрения не было.

В самый разгар наблюдений засек, как из зарослей с противоположных сторон поляны вышли два человека. Они не прошли и десяти шагов, как их заметили женщины. Дружно заголосили от ужаса и с криками.

– Горбатый идет! - бегом бросились к хижинам.

Из домов высыпали люди. Старик, две женщины и семеро детей разных возрастов. Дети бестолково заметались по маленькой площадке между хижинами. Наконец, самый взрослый паренек не старше десяти лет решился и кинулся к лесу, выбрав направление, как ему казалось, свободное для бегства.

Заметив его побег, ближайший из нападающих повел себя странно. Он вскинул руку вверх и плавно опустил ее, указав на парнишку. Тотчас у него над головой сформировалось, как мне показалось издалека, маленькое рыжеватое облачко, и прянуло по направлению, которое указывала рука. Парень не пробежал и десятка шагов. Облако настигло его и закружилось вокруг головы. У мальчишки подкосились ноги, он упал и закричал - страшно и жалобно. Рыжее облачко покрутилось рядом с ним и вернулось обратно.

Но наука не пошла впрок. Примеру паренька последовала девчушка, примерно того же возраста. Она побежала в другом направлении. Но колдун снова махнул рукой и в направлении девочки полетел еще один клочок рыжего тумана. Он быстро догнал беглянку и закружился вокруг ее головы. Девочку охватил столбняк и она встала, повесив голову. Затем, как под гипнозом, повернулась в пол-оборота и с опущенной головой пошла обратно. Мистика и колдовство! Неужели я столкнулся с эльфами и их загадочной магией?! Чего-то внешне они не дотягивают до 'дивного' народа. Типичные лысые оборванцы и по всем повадкам - шпана. Хотя, кто знает, может это и есть их истинное лицо… а в книжках как всегда слегка привирают.

Я попробовал повнимательнее присмотреться к фигурам, которые вызвали такую паническую реакцию у местного населения. Внешне, они имели свои особенности. Оба одеты в длинные халаты защитного цвета и имели на спине, как мне показалось, рюкзаки. Точнее, это были большие, круглые мешки светло-серого, почти белого цвета.

Далее события развивались следующим образом. Старик, женщины и дети упали на колени и склонили головы. Один из нападающих сделал крюк в сторону и за волосы притащил мальчику, бросив его рядом со всеми. Затем один горбатый поднял старика с колен, а второй снова вызвал облако. Причем, рукой он указывал на причинное место старосты, куда и влетел рыжеватый подарок. Старика от боли выгнуло дугой и он заверещал фальцетом. Нечто похожее я слышал лишь раз, когда после выстрела, оставил подранком зайца. Так еще может кричать смертельно раненный ребенок. Вот и не верь после этого в магию! Я почесал в затылке и решил пока не разберусь не вмешиваться в ситуацию.

А события шли своим чередом. Истязание старика продолжалось не долго, от силы несколько минут. Затем горбатые выкрикнули команду и две женщины подхватили под руки паренька. Они поставили его на ноги и удерживали пока горбатые внимательно осматривали свою жертву. На это у них ушло минут пятнадцать.