Валерий Иващенко - Вьюжинка

• Название: Вьюжинка
• Автор: Валерий Иващенко
• Жанр: Фэнтези

---

– Осторожнее ваше магичество! Тут ступени каким камнем только ни выкладывали, завсегда склизкие, - грубый голос тюремщика вырвал узника из мрачной пелены забытья и окончательно уверил.

Это не сон.

И не бред…

Лен смотрел на распластанного по стене грязного заросшего человека и прислушивался к себе. С одной стороны, сострадание молодому ведуну никак не было чуждо. Но с другой… не хуже других он знал, какое это гнилое дело - чародей с весьма расплывчатыми моральными соображениями. А у друидов с их верованиями, если верить записям в архивах, вообще полный завал. Представьте себе, сами понятия добро и зло они вообще отвергали. Дальнейшее можно вообразить! Но лучше не надо. Во всяком случае, не перед едой или сном…

– Ты меня понимаешь? - голос Архимага, а пуще его озарившееся светом лицо вырвали из задумчивости и стоявшего рядом молодого ведуна, и пленного друида.

Тот медленно поднял голову. Блеснули ненавистью глаза из-под спутавшихся волос, еле слышное рычание поначалу вырвалось из покрытых коростой губ. И всё же, в каменном мешке сначало неуверенно, затем сильнее прозвучали слова.

– Да, враг. Я не сдаюсь так скоро.

– Это хорошо, это очень хорошо, - с какими-то ласковыми, чуть ли не отеческими интонациями проворковал старый волшебник. - Его величество разрешил нам поговорить с тобой… желаешь ли обрести свободу? Небезвозмездно, конечно.

Если ценой не будет предательство, пришедшие могут говорить дальше - как оказалось, заключённый ещё не расстался ни со своим разумом, ни со своей гордостью.

– Вышло так, что этот вот парень остался без учителя, - Архимаг кивнул на обретавшегося рядом молодого ведуна, не сводя с узника пристального взгляда. - Но тот как-то упоминал вашу мерзкую братию в связи со способностями своего ученика.

Лен ощутил, как по нём полоснул острый, пристальный взгляд. А затем в лица двоих, только и осмелившихся войти в эту камеру на самом глубоком уровне, ударил смех.

– Никогда друиды не станут учить чужаков!

Поморщившись, парень коснулся рукой плеча своего спутника.

– Позвольте мне, господин Архимаг… - выдохнул он и шагнул вперёд. - Послушай. Я уже почти закончил обучение, знаний и умений в меня напихано достаточно. Но вот сложиться всё это в единую систему, оформиться не успело. Это мог сделать мой наставник, обучавший меня много лет и знавший меня как облупленного. Так что, мне без надобности ваши тайны. Только последние штрихи воспитания мага.

На этот раз прикованный к стене друид молчал долго. Равномерно и чуть заметно дышал. Иногда в такт каким-то мыслям разгорались огоньки глаз, и тогда Лен ощущал себя как-то неуютно. Хороший волшебник из королевства никогда не допустит вот такого. Но эти, дикие и страшные…

– Мне нужно знать три вещи, - узник прокашлялся, легонько сотрясаясь в своих оковах. Но поскольку никто не спешил возразить, он продолжил. - Каков твой путь, щенок?

Лен не обиделся. Как не обижался, когда его за способности к силе Леса иногда поддразнивали зеленщиком. А за умение выходить на Тропу Отчаяния и, что немаловажно - возвращаться оттуда - мертвячником. Друид слушал молча, внимательно. И странно, хриплый голос его чуть смягчился.

– Что ж, если так - это близко нашему учению. Второе. Как ты потерял своего наставника? Приложил ли руку или Силу сам?

Голос парня дрогнул, когда он сообщил, что волшебник погиб в бою. А сам он в это время, как недоучка, занимался в тылу ранеными и больными. Друид покачал головой, отчего его грязные волосы качнулись невпопад пляшущим по мокрым стенам теням.

– Всё воюете… однажды это загонит всех нас в могилу. А может, даже и могилы рыть некому будет. Ладно, третий вопрос. Зачем тебе это, парень? От тебя отвернутся свои же.

Да уж, бывают вопросы, на которые не так-то просто найти ответы. Да и существуют ли они вообще?

– Веришь ли, не знаю. Закончить и довести до ума однажды начатое, получить патент мага? И это тоже. Отомстить врагам? Быть может - хотя это вряд ли воскресит мастера Колина. Да и жителям, защитникам Дартхольме это никак не…

– Дартхольме пал? - перебил его узник, вскинувшись так, что напряглись блестящие цепи.

– Да, совсем недавно. Кочевники объединились с орками и опрокинули нашу армию вместе с поддерживавшими её несколькими магами, - голос Архимага звучал глухо. - Как это стало возможным, не спрашивай - сами пытаемся понять.

Друид некоторое время молча, пристально рассматривал обоих стоявших перед ним людей. И постепенно Лен поневоле проникся к тому уважением. А сумел бы он сам явить такую стойкость и силу духа? Ой, навряд ли… от мастера Колина ему не раз доставалось за торопливость и непоседливость. Хотя возможно, со временем это проходит - дожить бы.

– Что ж, я готов дать великую клятву крови, что приложу все усилия, чтобы этот парень стал тем, кем сможет - или захочет, - говоривший запнулся, но тут же выправился. - Если же Круг друидов откажет в том… я вернусь сюда, в этот подвал. Добровольно - слово честь нам тоже ведомо.

Архимаг слушал, задумчиво кивая головой, и Лен поймал себя на ощущении, что многое дал бы за то, чтобы узнать, где сейчас бродят мысли многомудрого волшебника. И какие тайны прячутся за этими сединами, проявляясь лишь морщинами да невпопад нахмуренными кустистыми бровями.

– Хорошо, это решено, - вздохнул старый маг. - Вдобавок, мне хотелось бы ещё получить обещание, что ты не станешь как-то вредить парню. Или кто-то из ваших, даже окольными путями - словом ли, молчанием, делом или бездействием.

Странно - пленник хмыкнул, что в другой ситуации можно было бы смело приравнять к отчаянному хохоту.

– Не такие уж мы мерзавцы, как ты себе воображаешь, Архимаг…

Однако теперь Лен снова шагнул вперёд.

– Прежде чем связываться с тобой, друид, я хотел бы знать - что ты делал на землях королевства? И как тебя поймали?

Удивительно, однако на грязном лице пленника проступила улыбка.

– Я собирал травы и коренья из тех, что водятся только в здешних краях и цветут только в особую луну. А поймали… старый как мир способ. У меня была женщина - но она жила в городе. Там-то меня ищейки и вычислили. Жаль, я их плохо тогда проредил, не ожидал от них такой прыти.

Архимаг невесело хохотнул, отчего магический шар его света трусливо затрепетал.

– Не верь ему, Лен - то, что осталось от платунга нижних чинов и нескольких присланных из столицы коронных сыскарей в немалых должностях, потом соскребали с брусчатки щётками! Ладно, то дело давнее… что ж, решено?

К вечеру чуть распогодилось, и зимнее солнце всё же выглянуло в прореху из-под туч. Словно любопытная соседка в щелочку, оно заглянуло в этот мир. Искоса, прищурившись, поинтересовалось - ну как вы тут без меня? Последние на сегодня лучи света позолотили привратную башню, придав ей тот величаво-печальный вид, который так и спешат порой запечатлеть на своих полотнах живописцы. Золотой с розовым снег, позолоченная городская башня и спешащие к ней путники. Мир, тишина и покой.

С миром пока обстояло неплохо. Недавняя бойня у Дартхольме уже успела подзабыться, как шлепок по затылку от задиры-школяра или неминуемо последовавшие за тем розги учителя. С тишиной тоже весьма и весьма - одинокий парень в длинном плаще и с ещё более длинным посохом стоял осторонь дороги, по которой в Старнбад спешили к закрытию ворот последние караваны и путники. Да и ветер дул от него в сторону королевского тракта.

А вот с покоем… тут обстояло немного иначе. Наверное, каждому знакомо то ощущение, которое неизбежно ощущаешь, сделав первый шаг по дороге в неизвестность? Назад пути нет, а что там за поворотом, только сам путь и ведает. В душе рождается азартная решительность, и в то же время снедают её сомнения и даже острастка - а ну как?…

– Да хоть бы и так! - голос парня прозвучал неожиданно даже для него самого.

Две вороны, торопливо и боязливо прыгавшие то к просыпанному каким-то незадачливым купцом на тракте пшену, то с суматошными взмахами крыльев отпрыгивавшие подальше на обочину, когда мимо них кто-то проезжал, покосились на одиноко и почти недвижно стоявшую фигуру. Всё же, птицы сочли того неопасным, на всякий случай обозрели вторым глазом, затем снова первым, и опять вразвалочку направились к дармовому угощению.

Из ещё незакрытых ворот неспешно выехали трое всадников. Вслед за ними крытый мехом возок - с виду неуклюжий и даже неказистый, однако по зимнему времени весьма удобный, и рядом несколько солдат. Чуть проехав по дороге, вся эта странная процессия повернула в сторону одинокого парня и остановилась почти у его ног.

"Долго вы что-то" - всё же, Лен не произнёс этих слов. Какое-то ощущение покоя, цельности, слитности с окружающим миром, незаметно и сладко вкравшиеся в душу, так не хотелось отпускать. Бывает иногда, что какое-то чувство замечаешь лишь тогда, когда оно уходит. Будь то светлая осенняя грусть или приязнь к человеку, сладко сжимающие сердце воспоминания или робкая надежда на будущее. Пока оно есть, ты не замечаешь его - но греешься словно мурлыкающий котёнок в солнечном луче. И нежным светом вдруг озарялась мягкая улыбка Вьюжинки, когда она, глядя чуть в сторону и вниз, замирала на миг, улыбаясь чему-то известному только ей…