Стен Папелл - Посланец старейшин

• Название: Посланец старейшин
• Автор: Стен Папелл
• Издательство: Издательство «Крылов»
• Жанр: Научная Фантастика
• Год: 2007
• ISBN: 5-9717-0131-2

Мир изменился, и что ты должен совершить, чтобы найти в нем свое место?

Алекс – Посланец Старейшин. Его миссия – спасение целой планеты. Его чувства и внешность – чужие. Его не существует в этом мире, он – выдумка. И ему придется встать между двумя великими державами, чтобы подтвердить Второй Отчет и принять Самое Важное Решение.

Ведь на кону – жизни миллионов людей, и он не может подвести тех, кто верит в него. Даже если на пути возникнут неожиданные препятствия и все окажется слишком запутанным… Даже если за свою жизнь придется заплатить чужой кровью…

---

И тут Алекс увидел мужчину лет сорока, который выглядел так, словно выпил лишнего. Сжимая холщовую сумку, он пробирался по проходу. Одежда на нем была старенькая, на голове вязаная шапочка. Алекс решил, что это бездомный, один из (тех несчастных, которых он видел на станциях метро. Там они сидели, прислонившись к стене, и провожали жалостливым взором людей, проходящих мимо. Иногда тем, у кого это получалось лучше всех, давали какую-нибудь мелочь. Должно быть, этот человек один из них, решил он, пока тот, цепляясь за поручни, пробирался по проходу трясущегося троллейбуса. Поблагодарив одного из туристов, он принял банку пива и несколько бутербродов в прозрачном пакете. Двое туристов поклонились ему, как если бы он был особой царских кровей, а он присоединился к ним, подхватив какую-то немецкую песню, хотя Алексу было ясно, что по-немецки этот человек не знает ни слова. Он всех забавлял своими выходками, особенно когда начал неловко танцевать, принимал протягиваемые рубли и совал их в сумку. «А эти туристы, похоже, великодушные ребята», – подумал Алекс, в душе жалея бедного нищего, который уже приблизился к нему, держа раскрытую сумку перед собой, чтобы любой мог опустить туда подаяние.

– Не подадите несколько рубликов на лечение больному человеку? – спросил он.

Алекс кивнул, сунул руку в карман и дал побирушке сторублевку, которую тот тут же запихал в сумку.

– А ты турист, как эти, или из наших? – неожиданно спросил этот человек.

– Я здесь по делу… Просто деловая поездка.

– Сдается мне, что нет, – заметил вдруг нищий. Его рука нырнула в сумку, а губы приблизились к уху Алекса. – Мы искали тебя на каждом поезде, на каждом автобусе и трамвае. Ты лучше не дергайся, потому что у меня пистолет с глушителем. Во всем этом шуме-гаме никто ничего не заметит, даже мужик, который сидит рядом с тобой. Так что, Михаил Михайлович Филиппов, вы наш пленник.

Он наклонился к туристу, сидящему рядом с Алексом, похлопал его по плечу и жестом попросил уступить место. Тот с улыбкой поднялся.

– Подвиньтесь! – скомандовал мнимый нищий Алексу, усаживаясь рядом и раскачиваясь в такт подпрыгивающему на ухабах троллейбусу.

Нельзя было терять ни доли секунды. Молниеносным движением Алекс сунул руку в сумку и схватился за сухую кисть, сжимавшую спрятанный пистолет. Изо всех сил стиснув ее, он принялся отжимать живую человеческую плоть, сжимающую металл. Раздался звук, похожий на плевок, – это выстрелил пистолет, проделав в сумке дырку с обожженными краями, сама же пуля ушла куда-то вниз.

Этот тип боролся с отчаянием безумца, такого отпора Алекс никак не ожидал. Мужчина яростно отбивался до тех пор, пока Алекс не заломил ему руку за голову и не придержал там. Теперь у обоих руки были полностью заняты. Нищий ни за что не хотел выпускать пистолет, а у Алекса не хватало сил вырвать оружие. Единственное, что он мог, так это удерживать его направленным в пол. Алекс стиснул его каменные пальцы своими – сила против силы, – но по искаженному яростью лицу противника понял, что сдаваться он не собирается.

Троллейбус несся по длинному проспекту Стачек, шум в салоне достиг апогея, хор поющих голосов заглушал металлический скрежет и шум двигателя. Никому не было дела до отчаянного поединка, происходящего на задних местах. Не прекращая борьбы, Алекс почувствовал, что троллейбус замедляет ход. Он резко въехал мужчине локтем в левую сторону груди, чтобы на мгновение парализовать его и завладеть оружием. Но тот держался, крепкие мышцы напряглись, практически парализуя Алекса, который теперь буквально не мог пошевелиться.

– Отпусти! – прошипел он сквозь зубы. – Я тебе ничего не сделаю, а заплачу втрое больше того, что обещали они!

– Нет! Вам некуда бежать. Вас караулят повсюду! – с этими словами нищий с неимоверной силой вдруг рванулся, внезапно высвободив свою руку из-за головы. Его кулак тут же метнулся Алексу в лицо, но тот успел перехватить запястье и на сей раз зажал руку на коленях у противника.

– Ты лжешь! – крикнул он, стараясь перекричать поющих. – Никто не может знать, что я в этом троллейбусе!

– Ошибаетесь, – хрипло огрызнулся человек, по голосу которого чувствовалось, что ему очень больно. – Я стоял вместе с вами на остановке, а потом позвонил по телефону.

– На кого ты работаешь?

– На правительство.

– Чье?

– Скоро сами узнаете!

– Ты не связан с «Глоба-Линк». Этого просто не может быть!

– Они платят в долларах. Наблюдатели выставлены на всех трамвайных и автобусных маршрутах, на пристанях и в аэропортах. А ваше лицо всем известно из газет.

– Что они говорят?

– Ничего я вам не скажу. Вы попались. И лучше сдавайтесь подобру-поздорову. Это все для вас упростит.

– Да, конечно, пуля в голову все очень упростит, – с натугой в голосе ответил он.

– Пуля – это хотя бы не больно. Вы просто еще молоды и не знаете, что такое боль, причиняемая руками опытного человека.

– Отпусти пистолет!

Троллейбус подъезжал к остановке, туристы одобрительно загалдели, по-прежнему не выпуская из рук банок и готовясь выходить. Противник вдруг неожиданно рванулся и мгновенно вонзил зубы в левую руку Алекса, совсем рядом с той раной, которую он получил на обратном пути из Архангельска. Укус был яростным, щербатые зубы глубоко впились в плоть, кровь брызнула и потекла по сероватому лицу мнимого бездомного.

От боли Алекс дернулся, дав противнику возможность наконец высвободить руку, которую он до этого держал мертвой хваткой в сумке. Тот тут же выстрелил, пуля миновала пальцы ног Алекса на какие-то миллиметры. Он схватился за невидимый ствол и принялся выкручивать пистолет, но тут мужчина снова нажал на курок.

Глаза его вдруг полезли на лоб, а тело выгнулось дугой. На старенькой куртке в области живота быстро расплывалось кровавое пятно. Он был мертв, и у Алекса к горлу подступила тошнота. Согласно инструкциям Старейшин, он мог убивать только в порядке самообороны и, в принципе, знал, что никаких правил не нарушил. Тем не менее убийство было для него чем-то совершенно чуждым. Чтобы не наблевать прямо здесь, ему нужно было глотнуть свежего воздуха. Его била дрожь и не было времени обдумывать случившееся. Этот человек собирался убить его, и где-то впереди, в каких-то минутах езды Алекса поджидали другие люди, собирающиеся сделать то же самое. Действовать надо было быстро.

Не стоять на месте!

Вырвав пистолет из каменных пальцев внутри сумки, он вытащил его, увидел, что это автоматический «браунинг» с коротким глушителем, и сунул его за пояс под пиджак. Алекс быстро запахнул одежду убитого так, чтобы не было видно крови, а на мертвые глаза надвинул шапочку. Чуть подумав, он вытащил из сумки банку пива, открыл ее и приладил на коленях покойника. Тут троллейбус как раз остановился на углу Нарвского проспекта.

Средние двери открылись, и вовсю распевающая толпа повалила на выход. Алекс тем временем лихорадочно искал в сумке сотовый телефон, но так и не нашел его. Значит, этот человек солгал или, может, заплатил кому-нибудь, чтобы дали позвонить. Если так, то почти не остается шансов уйти. Теперь каждого мужчину, выходящего из троллейбуса, будут внимательно разглядывать. Думай быстрее!

Грузный мужчина, держащий за руку пышногрудую супругу, что-то сказал по-немецки, указывая на мертвого. Они с женой смеялись, считая, что этот русский просто хватил лишнего.

Алекс вышел вместе с ними. Темные очки в широкой оправе скрывали большую часть его лица. Он снова пожалел, что потерял на пристани кепку, но делать было нечего.

Он знал, что смерть может поджидать его на любом шумном перекрестке, и с трудом удерживал себя в руках. Пока они шли по улице, немец что-то говорил ему, но Алекс не слышал ни слова. Он просто кивал и смеялся вместе с немцем, на время влившись в эту толпу туристов. Постоянно шарящие вокруг глаза Алекса вдруг засекли двух мужчин, движущихся с той же скоростью ему наперерез. Их взгляды сразу приковали его внимание. Он не мог знать наверняка, на государство работают эти личности, или это люди Юсуфова, которым было поручено найти Елену, после того как они потеряли ее в «Невском Паласе». Заметив их, Алекс быстро попрощался с новыми друзьями и остановил проезжающее такси. Забравшись на заднее сиденье, он нагнулся к водителю:

– До ближайшего метро, пожалуйста.

«Лучше перестраховаться», – твердил он себе.

Водитель молча включил скорость, Алекс тем временем выглянул через заднее стекло и увидел, как те двое опрометью перебегают улицу, отчаянно сигналя руками водителю стоящей у тротуара машины. Но когда они добежали до нее, такси, везущее Алекса, уже растворилось в потоке транспорта. Может, тот человек говорил правду? Может, действительно перекрыты все перекрестки? А может, и весь город? Он ощутил боль в прокушенной руке, порылся в атташе-кейсе и вытащил рулон ваты, который купил в аптеке, когда нужно было позаботиться о ране на груди, уже заживающей, но все еще время от времени посылающей стрелы боли.