Чугунов Николай - Cеребряная доля

• Название: Cеребряная доля
• Автор: Чугунов Николай
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2007

Институт закончен, впереди новая жизнь. Три закадычных подруги отправились в самые дальние уголки громадной империи. Новые друзья, новые проблемы, новые приключения. Приключения? Этого не было в нашем контракте… Впрочем, кого сейчас интересует контракт - тут бы в живых остаться!

---

- Энгус, - Сийри решила вернуться к теме разговора, расскажи еще про пустыню, а?

- Да нечего рассказывать - слышал разное, но одинаково неприятное, - Энгус улыбнулся. - Впрочем, все на уровне местечковых слухов - мы университетов не кончали!

- Рассказывай давай, - засмеялась Сийри.

- С чего бы начать, - парень сделал вид, что задумался. - Ну, про Лиета наверняка слышала, про драконов наверняка байки, про… - Энгус запнулся, увидев застывшее лицо подруги. - Эй, ты чего?

- Расскажи про драконов, - попросила девушка.

***

На следующее утро подружек бесцеремонно разбудила дымная голова дракона - глухой рокот заполнил каморку, мебель мелко задрожала, а стекла отозвались противным дребезжанием.

- Дело не терпит отлагательств, - дракон явно был чем-то озабочен. - Я предвижу - если не принять мер, все дело мое пойдет прахом, а это недопустимо. Вы решите проблему в течение трех дней - или вся тяжесть нарушения Договора падет на вас.

- С учетом увиденного в подземелье, - с горечью ответила Нита, - что исполнение Договора, что неисполнение для нас безразличны.

- Я так не думаю, - возвестил дракон. К Сийри метнулась белоснежная прядка тумана и, коснувшись подставленной ладони, обратилась свернутым в трубочку листком. - Это план Фабрики. На уровне… - он запнулся, - ладно, назову его просто "Третьим", - листок дернулся, - есть Очиститель. Он жив, пока работает Фабрика. Запустите его. Думаю, без Фабрики колдун уйдет.

- Фабрика? - недоверчиво переспросила Нита. - Очиститель?

Но ответа не последовало - дымная голова уже растаяла без следа.

***

- А ведь местные в курсе насчет дракона, - Сийри оторвалась от квартального отчета: циферки уже начали свою безумную сарабанду, а это значило - нужен перерыв.

- Да? - рассеянно поинтересовалась Нита, старательно подводя итог по очередному счету - Мне Энгус рассказал вчера. Впрочем, он сам предупредил - его этими байками старательно пугали, так что их смело можно делить на десять.

- Минутку… - перо каллиграфически выписало итог, и девушка позволила себе отвлечься. - А с этого места - попрошу поподробней.

- В общем, слухи идут еще от первых поселенцев. Зовут его "Великим Спящим", а имени его никто не знает. К слову, говорят - если дракону назвать его имя, он окаменеет.

- Байки, - махнула рукой подруга.

- Наверно, - пожала плечами Сийри. - Еще говорят - он умеет делать сны явью, всегда держит слово и никогда не сдается. А еще ему приписывают привычку вынуждать людей заключать с ним договора, а за неисполнение - жестоко карать.

***

Дорога, казалось, за неделю превратилась в яму, доверху засыпанную пылью. Она взлетала целыми клубами от каждого шага, недвижно зависая в воздухе. Двуколка, неторопливо прошуршавшая мимо девушек, вовсе затянула все вокруг пыльной пеленой, и девушки несказанно обрадовались, выбравшись на обочину.

- По травке пойдем, - решительно сказала Сийри. - Пусть по колдобинам, зато видно, куда.

- Согласна, - Нита с трудом откашлялась.

Вдруг девушка заметила новые клубы пыли - очевидно, по дороге во весь опор мчался какой-то экипаж.

- Кто так гоняет? - Сийри недоуменно покачала головой. - Вот слетят в канаву - будут знать.

Облака пыли на миг рассеялись, и девушки, оцепенев, увидели блестящие пластины чешуи - громадная змея, свернувшись в колесо, катилась по дороге, помогая себе ударами хвоста.

- Здорово, - пробормотала Сийри побелевшими губами. - Интересно, чья зверушка-то?

***

Курганчики нашлись с трудом - необычайно разросшаяся крапива отбивала всякую охоту соваться ближе. Приглядевшись внимательнее, Сийри заметила иссиня-черные нити в зарослях, паутиной опутывавшие всю полянку.

- Либо ловушка, либо сторожки, - Нита подтвердила опасения подруги. - Будем искать обход?

- Лениво, - девушка окинула взглядом тающие в мареве скалы. - Попробуем пролезть так.

Это оказалось как раз выполнимо - похоже, колдун не рассчитывал, что сквозь его силки будут лезть изящные девушки. Даже в самом узком месте между нитями оказалось не меньше аршина.

- Я сейчас утону, - возвестила Сийри, выбравшись на полянку за курганами. - С меня просто льет.

- Сейчас охладишься, - хихикнула Нита, присаживаясь рядом. - Ну, куда пойдем?

- Давай во вторую, - девушка кивнула на дверь во втором кургане, просто-таки вросшую в землю от старости. - Там нас точно не ждут.

- Думаешь, мы ее откроем? - Нита недоверчиво глянула на вход. - Ее ж лет сто не трогали. Не меньше.

Сийри довольно усмехнулась. С пальцев слетала зыбко дрожащая радуга, раздался сухой щелчок, и грязь просто осыпалась с двери на землю.

- "Разомкнуть старое", - пояснила девушка. - Хорошая вещь.

***

Петли, похоже, проржавели насквозь, а после заклятия вовсе рассыпались в пыль, и дверь просто повалилась на девушек, стоило тем потянуть за ручку.

- А пыли-то, - вздохнула Нита. - Действительно, тут никто не ходил лет сто.

Доставай платок, намочим - а то наглотаемся пыли сверх меры.

На сей раз спираль тоннеля закручивалась вправо, с ощутимым смещением на запад.

- Интересно, куда это нас несет? - задумчиво сказала Нита. - У меня такое ощущение, что мы не просто спускаемся, а идем все глубже под Зиватар.

- Куда-нибудь, да выйдем, - отмахнулась Сийри. - Вообще - кончай панику наводить. Архитектура-то одна и та же, нет?

***

Однако тоннель вывел девушек не в зал с загадочными чанами, а в неширокую пещеру вполне дикого вида. На полу громоздились груды сталагмитов, намертво спаянных новыми отложениями, по своду змеилась старая трещина, а с ее краев свисала бахрома корней.

- Нда, - Сийри пристроилась на обломке сталагмита. - Приплыли. Нит, давай привал, а? Пять минуточек хотя бы!

- Ладно, - вздохнула Нита. - Действительно, это ничего не решит.

Девушка закрыла глаза и повела рукой, старательно нашептывая слова заклинания.

На сей раз оно сработало безупречно: выход на лестницу перегородила тускло-фиолетовая паутина. Как обещалось в учебнике, "страж-паук доведет до хозяина информацию о вторжении любым способом".

Подруга ободряюще кивнула.

- У тебя хорошо получается, - довольно заметила она. - Практика - всему голова.

Нита, улыбнувшись, хотела ответить, но вдруг услышала тихое пение из-за завала - там, где трещина в своде кидала на землю яркое пятно света.

- Ты тоже это слышишь? - свистящим шепотом поинтересовалась Сийри.

- Т-с-с-с! - прошипела девушка. - Дай послушать.

Песенка оказалась совершенно незнакомой, но пел ее ребенок - пел так беззаботно, как поют дети, занимаясь своими, безусловно важными делами.

Сийри бесшумно соскользнула с валуна и крадущимся шагом принялась пробираться по завалу, сгорая от нетерпения. Осторожно выглянув из-за обломка, она тут же спряталась обратно.

- Там… девочка! - прошептала она, едва сдерживая изумление.

***

Соломенная копна волос закрывала ребенка до талии, так что девушки, кроме них, разглядели только чумазые ножки. Девочка сидела на коленках прямо в центре солнечного пятна и, напевая, покачивалась в такт.

Вдруг пение прекратилось. В воздухе запахло грозой, а девочка громко сказала:

- Вы, наружники. Выходите, я вас вижу.

Подруги, озадаченно переглянувшись, пригнули головы.

- Выходите, вам говорят, - в голосе девочки явственно проскользнуло нетерпение.

- Ну!

Сийри приподняла голову, сразу же уткнувшись взглядом в пепельное лицо с рубиновыми зрачками.

- Фу, какие пугливые, - обиженно сказала девочка. - Ну вылезайте уже, знакомиться пора. Я - Алесса.

***

- Я сюда бегаю - тут нет наших, - пояснила девочка, снова усаживаясь на прогретый пятачок. - Почти каждый день - солнышко ласковое такое! Мама говорит - наземники хорошие, у них много еды. А потому - с ними надо дружить, тогда у нас снова будет много еды. У вас много еды?

- Да как-то не особо, - растеряно отозвалась Сийри. - Мы не рассчитывали тут долго гулять.

Нита выудила из сумки краснобокое яблоко.

- На.

- Отравленное, небось? - опасливо поинтересовалась Алесса. - Меня учили - Мать никогда не должна принимать пищу из рук чужих.

- Могу сама откусить, - пожала плечами девушка и в подтверждение вгрызлась в спелый плод.

- А в кармане антидот… - продолжила девочка, но совсем неуверенно. - А ну, дай!

Нита с улыбкой дала Алессе надкушенное яблоко, которое та заглотила меньше, чем за минуту.

- А у вас еще есть такие, - девочка на секунду запнулась, - такие…

- Яблоки, - подсказала Нита. - Еще одно - мы же не знали, что встретим тебя.

***

Яблоки Алессе понравились. В ответ она вывалила на подруг кучу разнообразных сведений. Девушки не верили своим ушам: полулегендарные дроу оказались вполне живыми существами - совсем не чудовищами, как говорилось в легендах. Впрочем, похоже, схожие мифы были и у дроу - Сийри заметила, как девочка пару раз как бы невзначай потыкала Ниту пальцем, а потом украдкой вызвала заклятие обнаружения магии.